La Californie propose 3 200

Cette histoire a été produite en collaboration avec Capital & Main, une publication médiatique à but non lucratif axée sur les inégalités.

Après des années de plaidoyer par les communautés de première ligne, la Californie pourrait enfin être sur le point de mettre en œuvre une réglementation clé en matière de santé et de sécurité pour protéger les communautés vivant à proximité des installations d'extraction de pétrole et de gaz. Le gouverneur Gavin Newsom a annoncé aujourd'hui le nouveau projet de décision de la California Geologic Energy Management Agency, ou CalGEM, dans le quartier de Wilmington à Los Angeles, l'une des communautés les plus polluées de l'État. La nouvelle décision interdira l'autorisation de puits de pétrole et de gaz à moins de 3 200 pieds des sites communautaires, y compris les maisons, les écoles, les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et les garderies.

La Californie est l'un des seuls États producteurs de pétrole à n'avoir aucune réglementation sur la distance entre les puits de pétrole et de gaz et les endroits où les gens vivent, étudient et reçoivent des soins de santé. Environ 2 millions de Californiens vivant actuellement à proximité des puits de pétrole et de gaz seraient protégés par la nouvelle décision ; une analyse récente de Grist and Capital & Main a montré que 392 écoles à travers l'État, desservant plus d'un quart de million d'élèves, se trouvent à moins de 2 500 pieds d'un puits. Les communautés noires, latino-américaines et à faible revenu sont le plus souvent situées à proximité de puits de pétrole, ce qui fait des revers un problème clé pour lutter contre le racisme environnemental dans l'État.

"Les habitants de Wilmington vivent depuis trop longtemps avec les effets dangereux du forage pétrolier sur la santé. L'annonce du gouverneur concernant la réglementation CALGEM nous montre que l'administration Newsom nous écoute", a déclaré Wendy Miranda de Communities for a Better Environment dans un communiqué. "Mais maintenant, nous avons besoin d'eux pour renforcer cette règle et en faire une loi. D'innombrables communautés de justice environnementale de première ligne attendaient cette règle et nous sommes impatients de nous engager dans le processus pour garantir que les travailleurs et les communautés sont protégés lorsque cette règle sera finalisée."

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Le nouveau règlement, une fois mis en œuvre, serait le plus fort du pays – plus fort même que le recul de 2 000 pieds du Colorado, adopté l'année dernière malgré la résistance acharnée de l'industrie pétrolière. La Western States Petroleum Association (WSPA), l'une des forces de lobbying les plus puissantes de Californie, a fait pression contre deux précédents projets de loi de revers; En réponse à l'annonce d'aujourd'hui, la PDG de la WSPA, Catherine Reheis-Boyd, a qualifié l'élaboration de règles "d'attaque militante contre le mode de vie, l'économie et les habitants de la Californie".

Newsom a noté dans l'annonce que le recul proposé aurait un impact sur 30% de la production pétrolière de l'État. La marge de recul proposée empêcherait l'autorisation de nouveaux puits dans la zone de marge et imposerait de nouvelles exigences strictes en matière de santé et de sécurité aux puits existants. Mais surtout, le règlement tel qu'il est rédigé n'empêche pas le reforage ou l'approfondissement des puits existants dans la distance de retrait de 3 200 pieds. L'annonce d'aujourd'hui, cependant, n'est qu'un projet de réglementation - il faudra au moins un an après sa finalisation avant qu'elle n'entre en vigueur, probablement pas avant 2023, selon Wade Crowfoot, secrétaire de la California Natural Resources Agency.

Les puits de pétrole et de gaz ont des impacts importants sur la qualité de l'air et la santé publique des communautés voisines. Une étude menée par des chercheurs de Stanford et de l'Université de Californie à Berkeley, publiée la semaine dernière, a montré que les communautés vivant à moins de 4 km de puits de pétrole et de gaz sont exposées à des niveaux plus élevés de polluants dangereux pour la santé humaine, notamment les particules fines, le monoxyde de carbone, l'oxyde nitreux, l'ozone et les composés organiques volatils. Les particules fines, ou PM2,5, un polluant particulièrement nocif qui était lié à un décès sur cinq dans le monde en 2018, ainsi qu'un risque accru de mortalité par COVID, sont particulièrement préoccupants.

"Le poids des preuves scientifiques examinées par des pairs démontre les effets néfastes sur la santé communautaire du développement pétrolier et gazier", ont déclaré Seth Shonkoff et Rachel Morello-Frosch, coprésidents du groupe consultatif scientifique sur la santé publique de CalGEM dans un communiqué conjoint. (Note de la rédaction : Rachel Morello-Frosch est membre du conseil d'administration de Grist.) "En particulier, de nombreuses études sur les résultats à la naissance et les effets respiratoires montrent des preuves de dommages jusqu'à 1 km (3 200 pieds), et certaines études montrent des preuves de dommages à des distances encore plus grandes."

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Des études sur les communautés vivant à proximité de puits de pétrole et de gaz en Californie ont montré que la proximité des puits de pétrole et de gaz est associée à une fonction pulmonaire altérée et à des taux plus élevés d'asthme, ainsi qu'à une probabilité accrue de naissance prématurée - la principale cause de mortalité infantile. Des études menées dans d'autres régions du pays ont établi un lien entre le fait de vivre à proximité de forages pétroliers et gaziers et un risque accru de cancer et de maladies cardiaques. La proximité des puits a également été liée à une longue liste de symptômes pour les résidents de première ligne, notamment une irritation des yeux, du nez et de la gorge, des nausées, de la toux, des vomissements, des maux de tête, des saignements de nez et de la fatigue.

L'annonce d'aujourd'hui reflète des années de travail des militants de première ligne pour plaider en faveur de protections contre les revers. Malgré la supermajorité démocratique de l'État, les tentatives précédentes d'instituer des reculs par le biais de la législature ont échoué dans l'État. Deux projets de loi qui auraient mis en œuvre des revers – AB 345 et SB 467 – ont déjà été rejetés par le comité sénatorial de l'État de Californie sur les ressources naturelles et l'eau, en 2020 et 2021, respectivement.

Les partisans ont salué la nouvelle décision comme un pas dans la bonne direction pour l'État. "La Californie prend vraiment le taureau par les cornes cette fois. Les régulateurs de l'État ont écouté les scientifiques et n'ont pas hésité à proposer la plus grande exigence de recul à l'échelle de l'État du pays", a déclaré Ann Alexander, avocate principale au Conseil de défense des ressources naturelles, dans un communiqué. "Cela envoie un message à l'industrie pétrolière qu'elle ne sera plus choyée."

D'autres défenseurs ont noté le processus politique qui reste avant que la décision ne soit mise en œuvre. Neena Mohan, responsable du programme de justice climatique de la California Environmental Justice Alliance, a qualifié la décision de première étape cruciale, mais a fait remarquer que "les dirigeants du secteur pétrolier et gazier ne laisseront pas les forages pétroliers de quartier se terminer sans combat - et nous continuerons à nous battre pour les travailleurs jusqu'à ce que le droit de chacun à un air pur dans chaque quartier soit garanti".

Cette histoire a été mise à jour pour clarifier les dispositions de la décision relatives aux puits existants.

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