Noël dans la région de la baie était différent cette année, mais la pandémie n'a pas pu freiner toute joie et charité

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St. Anthony's sert un repas de Noël sur Golden Gate Avenue à San Francisco.

Simon Jenson, qui est sans abri, attend un repas de Noël de la Saint-Antoine sur Golden Gate Avenue alors que la pluie commence à tomber.

Roger Barcelona lance des chaussettes à un sans-abri à Oakland tout en portant un sac de couchage à distribuer.

Roger Barcelona, déguisé en Père Noël, transporte des sacs de couchage à distribuer aux sans-abri d'Oakland.

Roger Barcelona, déguisé en Père Noël, fait une pause près d'un sapin de Noël à Jack London Square à Oakland pour parler à un cousin sur Zoom.

Les bénévoles du SOMA Corps de l'Armée du Salut, la reine Atapka (à droite) et Alquista Ryans, distribuent des dîners de Noël à la tour Clementina à San Francisco.

Le père pauliste Steven Bell préside la messe de Noël lors d'un rassemblement en plein air à distance sociale à Newman Hall-Holy Spirit Parish à Berkeley.

Alquista Ryans, volontaire du Corps SOMA de l'Armée du Salut, frappe à une porte alors qu'elle et la reine Atapka distribuent des dîners de Noël à la tour Clementina à San Francisco.

Alors que la pluie tombe, Ambar Arya tient deux parapluies pendant que sa femme, Reena, ferme la veste de leur fille, Nuria, tandis que leur fils, Sameer, ferme la sienne à l'arbre des fêtes à Union Square à San Francisco le jour de Noël.

Le pasteur Ivan Tou se protège de la pluie avec un coussin lors d'une messe de Noël en plein air à la paroisse Newman Hall-Holy Spirit de Berkeley.

Les volontaires du SOMA Corps de l'Armée du Salut, la reine Atapka, appuient sur le bouton de l'ascenseur avec une boîte pendant qu'elle et Alquista Ryans distribuent des dîners de Noël à la tour Clementina à San Francisco.

Alors que la pluie commence à tomber, Simon Jenson, qui est sans abri, attend le repas de Noël de la Saint-Antoine sur Golden Gate Avenue à San Francisco.

Maggie Fungula (à gauche) regarde sa fille Simba ouvrir des cadeaux pendant le repas de Noël de la Saint-Antoine sous des tentes sur Golden Gate Avenue à SF

Matalia Ward accepte avec joie le dîner de Noël des volontaires du corps SOMA de l'Armée du Salut, Alquista Ryans (à gauche) et la reine Atapka à la tour Clementina à San Francisco.

La reine Atapka (à gauche) et Alquista Ryans, volontaires du Corps SOMA de l'Armée du Salut, montent dans un ascenseur tout en distribuant des dîners de Noël à la tour Clementina à San Francisco, en Californie, le vendredi 25 décembre 2020.

Alors que le matin de Noël se levait gris et couvert à San Francisco, la reine Atapka et Alquista Ryans, toutes deux âgées de 39 ans, s'affairaient dans le hall des tours Clementina dans le quartier South of Market, passant devant des guirlandes et autres décors festifs, tenant de lourdes boîtes en carton.

Les conteneurs étaient chargés d'aliments préemballés : tranches de jambon, carottes et haricots verts cuits à la vapeur, farce, jus et dessert. Les deux amis faisaient partie des plus de 400 bénévoles qui avaient offert leur temps pour aider à distribuer plus de 4 800 repas de vacances pour l'Armée du Salut dans toute la ville.

C'était un événement soigneusement synchronisé - et différent de la façon dont la distribution était organisée les années précédentes. Les volontaires ont reçu une copie de leur itinéraire à l'avance, cartographié par un algorithme qui a créé 170 itinéraires simplifiés. Ils sont arrivés à des heures décalées pour faire le plein au service au volant de l'association, puis ils sont partis. Les nouvelles précautions étaient la meilleure façon de se préparer à aider les autres dans une année qui a été tout sauf normale.

L'Armée du Salut n'était qu'une organisation de la région de la baie essayant de s'adapter à Noël dans une pandémie. Cette année, les vacances semblaient différentes. Dans toute la région, les familles ont organisé des célébrations tranquilles avec leurs proches sur Zoom tandis que les églises diffusaient des services en ligne. Ceux qui sont en première ligne pour aider les nécessiteux ont réinventé leurs rituels de Noël. Les habitants de la région de la baie ont cherché des moments de joie et d'espoir au milieu d'une vague à l'échelle de l'État qui a vu plus de 18 900 personnes à travers la Californie hospitalisées pour le coronavirus vendredi, dont près de 4 000 en soins intensifs, et certaines régions ont du mal à trouver des lits pour traiter les personnes gravement malades.

Aux tours Clementina, Atapka et Ryans portaient des masques et des gants lorsqu'ils frappaient aux portes.

"Nous pourrions être la seule personne qu'ils voient toute la journée", a déclaré Atapka. "C'est agréable de mettre un sourire sur leur visage."

L'année dernière, se souvient-elle, une femme avait accueilli le couple à l'intérieur pour une visite et leur avait offert des chocolats. Mais le coronavirus avait changé Noël, et cette année, il n'y avait pas de telles offres.

La plupart des gens ont pris leur repas et sont rapidement retournés dans la sécurité de leurs appartements. Quelques-uns, cependant, s'éclaircirent à la vue d'Atapka et de Ryans. Les repérant, Jamel Burrell fit rouler sa chaise dans le couloir.

Comme de nombreuses personnes âgées et handicapées, Burrell avait du mal à faire face au stress et à l'isolement causés par une pandémie mondiale. Il se fit un devoir d'appeler l'homme d'à côté, l'informant des visiteurs de l'immeuble.

"C'est extrêmement utile", a déclaré Burrell en acceptant le repas.

Dans le Tenderloin voisin, des centaines de personnes affamées ont fait la queue devant la salle à manger St. Anthony pour le dîner de Noël. Il y avait tellement de monde que la ligne s'est repliée trois fois sur elle-même. Cette année, au lieu de manger sur place, le repas était à emporter uniquement.

Environ 3 000 personnes ont pris leurs repas à emporter à la porte d'entrée de la salle à manger, et certains des convives ne les ont pas emmenés plus loin que sept tentes installées le long du côté sud de la rue et ornées de décorations de Noël suspendues.

Assis à l'intérieur d'une tente à une table pliante pour une personne, le diner Steffano Armani a déclaré qu'il appréciait chaque bouchée, en particulier le cupcake de velours rouge.

L'intérieur de St. Anthony avait été converti en une chaîne de montage élaborée pour préparer les repas.

L'employé Michael Williams a giflé deux tranches de jambon et un filet de poulet sur chaque assiette. Alba Vidak a ajouté deux sacs de craquelins Cheez-It. Nicola McCarthy a ajouté deux biscuits à la vanille Biscoff. Walker Frisbie a ajouté trois petites oranges.

La responsable de la salle à manger, Ruth Selby, a déclaré qu'elle serait heureuse lorsque la pandémie se terminerait et qu'elle pourrait recommencer à servir les invités à l'intérieur, avec de vraies assiettes et couverts. D'une part, chaque coque en carton à emporter coûte 7 cents.

"Lorsque vous servez des milliers de repas par jour", a-t-elle déclaré, "ça s'additionne".

D'autres s'adaptaient à Noël de différentes manières. Comme de nombreuses familles réinventant les vacances, Jose Avila a passé un Noël épuré avec sa famille immédiate dans leur maison de Bernal Heights. C'était un changement radical, mais nécessaire, par rapport à la fête habituelle, a déclaré Avila.

"Nous réunissons généralement toute la famille, mais pas cette année", a-t-il déclaré.

Même avec le nombre réduit d'invités, Avila, 67 ans, a quand même été testé pour le coronavirus en préparation des festivités, ne serait-ce que pour se donner une certaine tranquillité d'esprit.

Les membres de la famille ont zoomé de près et de loin dans le but de maintenir l'esprit des Fêtes vivant, malgré la distance. Les conversations vidéo se sont déroulées aussi bien que prévu, a-t-il dit, avec un seul défaut majeur : les proches à l'écran ne pouvaient pas goûter sa célèbre tarte à la confiture de Noël ou les steaks de sa fille.

"L'année prochaine," dit-il.

Parmi les autres personnes réunissant des gens sur Zoom, citons l'organisateur communautaire de Tenderloin, Curtis Bradford, qui essayait de canaliser l'esprit des fêtes pour ceux qui ne pouvaient pas faire la queue à St. Anthony's ou ne recevaient pas de repas.

Bradford, 56 ans, qui vit dans un hôtel à chambre individuelle, sait à quel point il est important de trouver une communauté à Noël, en particulier dans un quartier marginalisé à faible revenu.

"Le deuxième tour d'abri sur place est plus difficile pour les gens", a déclaré Bradford. "Ils ont plus de mal avec ça qu'en mars."

Son événement bien nommé - "A Very Tenderloin Christmas" - a attiré plus de 30 participants pendant deux heures.

"C'est comme si nous étions une famille pour la journée", a-t-il déclaré, ajoutant que la Tenderloin Neighborhood Development Corp. avait fait don de trois cartes-cadeaux de 25 $ pour un tirage au sort. Les trois gagnants du tirage au sort de la réunion Zoom ont accepté de faire don de leurs cartes aux clubs garçons et filles locaux.

Dans l'East Bay, Roger Barcelona, déguisé en Père Noël, était occupé à un autre acte de charité. Pour la 13e année consécutive, il a apporté de la joie dans les camps de sans-abri d'Oakland le jour de Noël.

"Cela me fait du bien", a-t-il déclaré.

L'agent immobilier et guide touristique d'Oakland, âgé de 60 ans – qui avait lui-même été sans abri – a rempli sa voiture de 21 sacs de couchage et de 200 paires de chaussettes noires et a passé la journée à se rendre dans des campements, à les distribuer.

Barcelone aurait donné plus de sacs, mais le Walmart de San Leandro n'en avait plus que 21 l'autre jour. Il a déclaré que d'autres acheteurs lui avaient demandé ce qu'il faisait en faisant la queue avec 21 sacs de couchage. Après leur avoir dit, trois inconnus lui ont donné 20 $ chacun pour l'aider.

"Les gens vous surprennent", a-t-il dit.

Quand il a eu fini, il s'est probablement senti mieux que ceux qui ont reçu les cadeaux, a déclaré Barcelone.

"Celui qui donne se sent le mieux", a-t-il ajouté.

Il y avait d'autres moments de lumière à Noël dans d'autres parties de Bay Area.

Tôt vendredi matin, Alexis Gallagher, résident de San Francisco, a promené son chiot pendant que sa famille dormait.

Gallagher a tenu en laisse Hermès - du nom de l'ancien dieu grec, à ne pas confondre avec le créateur de mode - le Bernadoodle et a fait le trajet de 10 minutes jusqu'au parc Corona Heights. Là, ils ont été confrontés à ce que Gallagher a décrit comme "un miracle de Noël".

Perché sur le gravier rouge, surplombant l'horizon brumeux de San Francisco, se trouvait un imposant monolithe de pain d'épice. Collée avec des tourbillons de glaçage, la structure triangulaire était soutenue par du contreplaqué et parsemée de boules de gomme aux couleurs vives.

Gallagher resta bouche bée.

Hermès, quant à lui, a essayé de manger la structure en pain d'épice.

"Comment n'avez-vous pas pu appeler cela un miracle de Noël?" Gallagher, 44 ans, a déclaré par téléphone depuis la sécurité de son domicile. "Un miracle très bien conçu et bien construit."

Plus tard dans la journée, à St. Anthony's, le PDG Nils Behnke espérait bientôt un autre type de miracle. L'année prochaine, dit-il, il imaginait que les gens feraient la queue devant la salle à manger pour une autre raison. Il espère rendre l'espace disponible pour administrer les vaccins COVID-19 tant attendus.

Nora Mishanec, Bob Egelko, Steve Rubenstein et Lizzie Johnson sont les rédacteurs du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected], [email protected], [email protected], [email protected] Twitter : @NMishanec, @BobEgelko, @SteveRubeSF, @LizzieJohnsonnn