'Devilfish' pourrait aider à traiter les eaux usées de la céramique

Les ventouses envahissantes peuvent être transformées en purificateur d'eau industriel

Le poisson-chat "Devilfish", également appelé suckermouths, est originaire d'Amérique du Sud mais s'est répandu sur quatre autres continents. Ces envahisseurs d'eau douce rivalisent avec les espèces indigènes et mangent leurs œufs, endommageant même les pêcheries. Mais dans Scientific Reports, des chercheurs mexicains ont montré que les parasites pouvaient être utiles de manière inattendue : lorsqu'ils sont broyés en une pâte, ils peuvent aider à filtrer les eaux usées de l'industrie de la céramique.

Le secteur des carreaux de céramique produit à lui seul au moins 16 milliards de mètres carrés de produits par an. Les installations de fabrication consomment de grandes quantités d'eau potable, et un système de nettoyage biologique comme celui-ci pourrait permettre la réutilisation au lieu de laisser l'eau s'écouler.

Le collagène des tissus conjonctifs du poisson, lorsqu'il est combiné avec un sel riche en fer, agit comme un coagulant : le mélange déstabilise de minuscules morceaux de composés de déchets afin qu'ils s'accumulent en plus gros globes qui peuvent être filtrés. Les scientifiques ont découvert que ce processus éliminait 94 % des solides des eaux usées de céramique industrielle et réduisait de 79 % un indicateur de matières organiques dans l'eau. Les chercheurs affirment que leur mélange de poisson est moins toxique que les autres coagulants disponibles, une toxicité qui décourage certains fabricants de filtrer les déchets de céramique.

"La plupart du temps, les déchets de céramique sont laissés à sécher au soleil, puis la boue est éliminée ou utilisée comme matériau de remplissage", explique le scientifique environnemental Miguel Mauricio Aguilera Flores de l'Institut national polytechnique du Mexique, qui a dirigé l'étude. "Les gens se méfient de la réutilisation de l'eau dans l'une de leurs activités en raison des craintes de toxicité résultant des coagulants chimiques actuellement disponibles, donc à l'heure actuelle, la ressource en eau est perdue."

Le mélange est simple à préparer, mais Aguilera Flores affirme qu'obtenir suffisamment de biomasse pour un usage industriel pourrait être un facteur limitant. Le piégeage des diables sauvages pourrait répondre à une demande modeste, dit-il, mais pour se développer, ils pourraient finalement devoir être cultivés avec prudence.

"La gestion des effluents de n'importe quelle industrie est un problème sérieux, et l'industrie de la fabrication de céramique ne fait pas exception", déclare Eileen De Guire, directrice du contenu technique et des communications à l'American Ceramic Society. "Tirer parti d'une espèce envahissante semble être une façon créative d'utiliser un problème de déchets pour en résoudre un autre."

Cet article a été initialement publié sous le titre "Ceramics Cleaner" dans Scientific American 327, 4, 14 (octobre 2022)

doi:10.1038/scientificamerican1022-14

Gary Hartley est un écrivain indépendant basé à Sheffield, en Angleterre, qui couvre principalement les sciences de la vie et la production alimentaire. Suivez Hartley sur Twitter @garyfromleeds

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