Visuels efficaces

Tess Sullivan 5 juin 2023 - 20:21

Les effets visuels spéciaux, ou SFX, sont une supercherie visuelle créée pour ressembler à quelque chose qui n'est pas immédiatement réalisé dans un cadre en direct singulier. Si la supercherie a bien fait son travail, nous n'en savons rien. Avez-vous réalisé qu'en survolant la ceinture d'astéroïdes dans Empire Strikes Back, de nombreux astéroïdes étaient des pommes de terre lancées devant un écran bleu pour maintenir le budget au plus bas ? Non? Je ne le pensais pas. SFX est la magie du cinéma dans sa forme la plus magique, mais elle n'est pas sortie d'un nuage de fumée du jour au lendemain pour arriver là où elle est aujourd'hui. La potion magique a eu besoin de temps pour se préparer et se développer dès le jour de son premier ingrédient…

1895, la même année qui a donné naissance au cinéma, a également apporté les premiers effets visuels dans L'exécution de Mary, reine d'Écosse lorsque l'actrice jouant Mary, agenouillée devant la guillotine, a été remplacée par une poupée pour l'image suivante où la lame enlève la tête de Mary. C'est maintenant connu sous le nom de "coup d'arrêt", mais inconnu à l'époque - de nombreux téléspectateurs étaient sous le choc de l'engagement de l'actrice à perdre la tête pour le rôle… sans se rendre compte que c'était le mannequin qui avait abandonné un appendice. Comment les choses changent et restent les mêmes - Les drames historiques ne sont pas encore démodés.

Il ne fallut pas longtemps avant que les premiers cinéastes fixent leurs objectifs suffisamment haut pour toucher le ciel et au-delà. George Méliès, qui a longtemps été surnommé le "père des effets spéciaux", a eu un impact de la taille d'un cratère lorsqu'il a présenté des films comme Un voyage sur la lune (1902) au cinéma. Dans sa vision fantastique de notre voyage vers les étoiles, il utilise "l'écran partagé, les expositions multiples et les tours de scène mécaniques" pour créer des illusions d'un autre monde de la première aventure hors planète au monde. Méliès a réalisé "quelque 4 000 films en tout", et ses inventions cinématographiques ont été à l'origine de tant d'effets à venir.

L'année suivante, The Great Train Robbery a ramené le public et son admiration sur Terre, ancrant l'histoire dans un cadre plus réaliste et utilisant, pour l'une des premières fois, une peinture mate à défilement. Cela donnait l'illusion que le train assiégé filait à vive allure le long de la voie, augmentant les enjeux de l'aventure.

Dans Intolerance de DW Griffith en 1912, des plans de verre et des miniatures ont rejoint la ceinture d'outils d'effets visuels pour rendre les murs massifs de Babylone encore plus immenses. Ces tactiques seront perfectionnées dans les années à venir, avec Metropolis et Ben-Hur dans les années 20. À cette époque, le public n'était pas seulement fasciné par les décors époustouflants, mais également par le travail de performance artisanal.

Dans les années 20, les effets de maquillage sont devenus notables dans la création de personnages, en particulier de personnages de créatures, avec John Barrymore merveilleusement interprété et transformé dans Dr. Jekyll et Mr. Hyde. Suite à cela, Lon Chaney, utilisant un kit de maquillage qui tiendrait dans la trousse de maquillage de tous les jours de 2023, a pu fabriquer des costumes de créatures emblématiques pour Quasimodo et The Phantom. Grâce à une application par essais et erreurs et à un placement de lumière approprié, il a créé des personnages complexes de l'extérieur vers l'intérieur et vers l'arrière.

Puis King Kong de RKO a fait irruption sur les écrans en 1933 (et n'est jamais parti). Il associait tous les trucs de Melies, Griffith et Lange, King Kong couches action en direct, miniatures, verre peint, mécanique et stop-motion du brillant Willis O'Brien. Un demi-siècle plus tard, le stop motion est encore utilisé avec un effet incroyable aujourd'hui, comme le Pinocchio de Guillermo del Toro, qui a remporté un Oscar plus tôt cette année.

Dans les années 50, de nombreux événements historiques ont été recréés avec des miniatures pour éduquer le public. La bataille de Manille, par exemple, a été recréée à l'aide de miniatures sur une petite baignoire d'eau, les membres de l'équipe d'effets créant des vagues océaniques avec des batteurs à œufs à manivelle et de la fumée pour les explosions en soufflant une inspiration d'une pipe à tabac. En utilisant les miniatures pour les films d'action, les épopées de guerre et les aventures de science-fiction, les studios pourraient réduire leur budget pour les explosions épiques d'un pourcentage épique.

Bien plus tard, et avec beaucoup d'argent à brûler (littéralement), l'équipe d'effets physiques spéciaux de Demolition Man (1993) a pu installer ses canons à feu tout le long de la façade d'un bâtiment abandonné du Département de l'eau et de l'électricité au centre-ville de Los Angeles. En utilisant la concoction parfaite de carburants, l'équipe pyrotechnique a déclenché ses boules de feu contrôlées, permettant à la fumée et aux flammes de se dissiper au moment idéal pour que la deuxième équipe libère les explosifs qui enverraient tout le bâtiment s'effondrer au sol. C'est une prise de vue unique, peut-être une fois dans une vie (fois 13 caméras). Fini le temps où la craie fronde sur un mur avait l'effet d'explosion.

Mais avant d'aller trop loin, revenons un peu aux années 60. 1968 amena 2001 : L'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick. Grâce à la rotoscopie et au contrôle des mouvements associés à des effets pratiques comme l'ensemble rotatif, ils ont pu créer la sensation d'un espace extra-atmosphérique en apesanteur. 2001 a non seulement créé le sentiment de l'espace extra-atmosphérique, mais a allumé un feu dans le cœur de George Lucas dont la prochaine création de la trilogie n'aurait peut-être pas été possible sans elle.

Lucas' Star Wars en 1976 a utilisé une nouvelle technique de tournage créée par John Dykstra à ILM qui a permis à la caméra et aux miniatures de danser les unes autour des autres et d'obtenir l'apparence du mouvement dans l'espace. S'appuyant sur leurs inventions dans Empire Strikes Back, ils sont passés à la "composition de niveau universitaire". Ils devaient éliminer les lignes noires mates qui pouvaient être vues dans le film original pour la suite qui nécessitait des navires survolant une toundra lumineuse et enneigée d'une planète. En prenant une imprimante optique (un développement créé pendant la Seconde Guerre mondiale qui devait être mis à niveau), ils pourraient le spécialiser pour ce problème. Les caméras (quatre empilées) prennent plusieurs morceaux de film et divers fragments de matte pour ensuite compresser les images d'arrière-plan et de premier plan une image à la fois.

Vous souvenez-vous de la photo du Millennium Falcon zoomant au loin ? L'équipe d'effets n'a pas pu éloigner suffisamment l'appareil photo du modèle, alors Richard Edlund, le superviseur des effets visuels, a pris une photo Polaroid du modèle, l'a imprimée, l'a collée sur un morceau de verre et a ramené l'appareil photo sur cette image. Après avoir traversé l'imprimante "Star Wars", ce coup de triche de deux secondes du Millennium Falcon a reçu une salve d'applaudissements de la part du public du cinéma.

Il faut également saluer The Abyss (1989) et, pour cet article, un clin d'œil particulier à la créature des grands fonds qu'il a créée. Parce que l'animal est censé se déplacer et se transformer tout en étant entièrement constitué d'eau de mer, il n'aurait pas pu être fabriqué autrement que par CGI. James Cameron a poussé la technologie CGI de l'époque à son maximum, et à l'effet que The Abyss a été le premier à remporter un Oscar pour une image générée par ordinateur.

Au moment de Jurassic Park (1993), de nombreux studios avaient commencé à sous-traiter leurs effets visuels à des studios d'effets visuels indépendants. Ces studios d'effets indépendants avaient connu une croissance monumentale depuis l'époque de Méliès, transportant désormais sous un même toit un; "département artistique, bureau de production, plateau de tournage, magasin de maquettes, département matte painting, développement film, animation, optique, éditorial, projection, ingénierie (électronique et mécanique)." – (Richard Edlund, Boss Film Corporation). Ces maisons d'effets ont joué un rôle énorme dans la création des plus grands films au box-office depuis des décennies.

Chacun des derniers films à succès s'est appuyé sur les blocs de construction de base définis par King Kong et Star Wars pour ériger les gratte-ciel de VFX aujourd'hui. En 2001, le premier Seigneur des Anneaux est sorti, mettant en valeur l'incroyable travail de capture de mouvement d'Andy Serkis. Plus tard, la performance mo-cap de Serkis à King Kong aurait été le signe incitatif pour James Cameron que la technologie était prête pour qu'il fasse Avatar. Cameron a utilisé le géant FX Weta derrière le King Kong VFX (regardez ce King Kong qui fait des mouvements dans le jeu d'effets depuis 1933 !), tout comme le plus récent blockbuster Guardians of the Galaxy : Vol. 3.

Nous sommes allés si loin dans ces efforts visuels créatifs que nous pouvons avoir un monde de personnes bleues géantes interagissant avec des homologues humains et des créatures marines extraterrestres sous l'eau en 3D. Nous avons un monde d'humains, d'humanoïdes, de chiens qui parlent, de ratons laveurs et d'arbres, parmi d'autres extraterrestres divers, et une ruée de 500 animaux sautant tous d'un méga-vaisseau spatial enflammé à un autre méga-vaisseau spatial non enflammé dans les profondeurs d'une autre galaxie, et ils ont tous l'air authentiques.

À quoi ressemble le chemin à parcourir pour les effets visuels et spéciaux maintenant que nous sommes arrivés jusqu'ici ? Si le trajet depuis l'exécution de Mary Queen of Scots n'a pris que 125 ans, et que la technologie ne fait que s'accélérer chaque année… eh bien, là où nous allons, nous n'aurons probablement pas besoin de routes.