Les risques environnementaux persisteront après la vidange des réservoirs de Red Hill

CRAIG T. KOJIMA / [email protected]

Ci-dessus, Ernie Lau, du Conseil de l'approvisionnement en eau, à gauche, s'est entretenu avec le vice-amiral John Wade, commandant de la Force opérationnelle interarmées-Red Hill.

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Becka Garrison, à gauche, et Ann Wright, avec la Shut Down Red Hill Coalition, ont rencontré des partisans mardi pour une réunion sur Red Hill au Moanalua High School Performing Arts Center.

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La marine, l'EPA et les responsables de la santé de l'État se sont réunis mardi au Moanalua High School Performing Arts Center pour une réunion semestrielle du comité consultatif sur les réservoirs de carburant de Red Hill. Sur la photo parlant à l'écran est le Vice-amiral John Wade, commandant de la Joint Task Force-Red Hill.

Depuis que des milliers de gallons de carburéacteur ont jailli d'un pipeline à Red Hill en novembre 2021 et se sont retrouvés dans le système d'eau potable de la Marine, les familles militaires, les écologistes et les responsables de l'eau écoeurants ont pour objectif de s'assurer que le carburant dans les énormes réservoirs souterrains de l'installation qui se trouvent à seulement 100 pieds au-dessus d'un aquifère est définitivement retiré.

Désormais, dans le cadre d'un calendrier accéléré, cet objectif devrait être atteint dès janvier. Mais l'effort de sauvegarde de l'environnement est loin d'être terminé. Le carburant résiduel coincé dans l'ensemble de l'installation continuera de présenter un risque pour les eaux souterraines, et son élimination sera un défi, a averti mardi le haut responsable de l'armée supervisant l'effort de ravitaillement, tandis que l'assainissement environnemental du site devrait persister pendant des décennies.

S'appuyant sur la force de gravité, les responsables militaires prévoient de commencer à drainer 104 millions de gallons de carburant des réservoirs de Red Hill par des pipelines qui mènent aux jetées de Pearl Harbor, ce qui éliminera environ 99,85% du carburant de l'installation.

Mais 100 000 à 400 000 gallons supplémentaires de carburant devraient rester dans les pipelines et les réservoirs d'appoint de l'installation. En comparaison, le déversement de carburant de novembre 2021 qui a contaminé le système d'eau potable de la Marine et causé des ravages généralisés n'a impliqué que 20 000 gallons de carburant.

"Nous comprenons à quel point c'est important", a déclaré le vice-amiral John Wade, qui dirige l'effort de ravitaillement en carburant en tant que commandant de la Force opérationnelle interarmées-Red Hill, lors d'une réunion semestrielle du comité consultatif sur les réservoirs de carburant de Red Hill. "C'est beaucoup plus important que la quantité de carburant qui a été déversée en novembre, donc je ne veux pas que les gens pensent que je suis désinvolte. Mais c'est un problème de physique. Nous ne pouvons pas faire sortir le carburant par gravité."

Wade faisait partie des hauts responsables de l'armée, de l'Agence américaine de protection de l'environnement et du département d'État de la Santé qui ont fourni des mises à jour sur Red Hill lors d'une réunion d'une heure au Moanalua High School Performing Arts Center. Aucun plan n'a encore été établi pour régler le problème du carburant résiduel.

"Ce dont nous avons besoin, c'est d'une approche méthodique et délibérée où nous devons systématiquement passer par chacun des drains de point bas, les coudes, et nous devons également inspecter chaque vanne", a déclaré Wade. "Mais je veux aussi m'assurer que tout le monde comprend l'énormité de cela. Il y a environ 100 drains de point bas. Il y a 3-1/2 miles de pipelines dans l'installation. Il y a près de 2 000 vannes. Nous devons donc aborder cela systématiquement et délicatement. Nous ne pouvons pas le faire nonchalamment."

Une fois que les opérations de Red Hill ont été suspendues à la suite de la débâcle de la contamination de l'eau, l'armée en 2022 a drainé environ 1 million de gallons de carburant qui reposaient dans les pipelines. Le carburant devait être retiré afin que l'armée puisse entreprendre d'importantes réparations du pipeline afin de s'assurer que le carburant des réservoirs puisse être drainé en toute sécurité.

Wade a déclaré qu'une fois les réparations commencées, l'armée a commencé à trouver des "poches de carburant", dont 14 000 gallons retenus derrière une vanne installée il y a quatre décennies, probablement en raison de l'accumulation de sédiments au fil des années d'opérations de ravitaillement. Il a déclaré qu'il avait fallu 14 semaines pour retirer le carburant, ce qui impliquait la réduction du plomb, l'élimination de l'amiante et l'élaboration de plans d'intervention en cas de rejet dans l'environnement.

"C'est donc ce à quoi nous devrons peut-être faire face lorsque nous aurons fini de faire le plein et que nous aurons fini de déballer (les pipelines)", a déclaré Wade. "Il peut y avoir du carburant résiduel, et nous devrons travailler cela délibérément et nous serons transparents. Mais c'est ce que nous devons faire."

Alors que les plans de ravitaillement sont bien avancés et impliquent une matrice compliquée de délais qui doivent être respectés par les responsables militaires et les régulateurs environnementaux afin de rester sur la bonne voie, l'armée n'a que récemment signalé le problème du carburant résiduel, qui fera partie de la phase de fermeture de Red Hill.

La semaine dernière, l'armée a annoncé qu'au lieu de maintenir les pipelines de Red Hill en place comme initialement prévu, elle les supprimerait. Dans un rapport aux régulateurs, la Marine a indiqué que l'entrepreneur engagé pour enlever les pipelines serait responsable de l'enlèvement de tout carburant résiduel rencontré.

Le retrait de l'infrastructure devrait être difficile, selon le rapport, impliquant le retrait de trois pipelines majeurs, dont des parties contiennent de la peinture au plomb et de l'amiante, des vannes associées, des supports de charpente en acier et d'autres matériaux dans des espaces exigus.

Les responsables militaires et les régulateurs du DOH et de l'EPA ont également informé les membres du comité et le public des efforts d'assainissement de l'environnement en cours dans la zone autour de Red Hill. On pense qu'il y a eu des dizaines de fuites de carburant de Red Hill depuis l'installation de l'installation dans les années 1940, en plus des révélations récentes sur les déversements de mousse filmogène aqueuse, un coupe-feu qui contient des produits chimiques appelés PFAS qui ont été liés à un risque accru de certains cancers ainsi que d'autres problèmes de santé.

Le DOH a présenté des cartes mises à jour des données des puits de surveillance qui reflètent les niveaux de contamination par le pétrole dans les eaux souterraines autour du parc de stockage de Red Hill. Ces cartes montrent que le panache agrandi après les déversements de carburant de mai et novembre 2021 à Red Hill a continué de diminuer et que les niveaux d'hydrocarbures pétroliers ont diminué.

Le DOH a également présenté les résultats des tests PFAS dans une douzaine de puits de surveillance prélevés entre décembre et avril. Les tests ont révélé des traces de PFAS dans tous les puits, dont tous sauf un étaient inférieurs aux nouvelles limites strictes d'eau potable proposées par l'EPA, ainsi qu'aux niveaux d'action environnementale.

"Normalement, dans l'environnement, vous n'auriez pas de produits chimiques PFAS comme celui-ci", a déclaré Ernie Lau, directeur et ingénieur en chef du Honolulu Board of Water Supply, qui est membre du Red Hill Fuel Tank Advisory Committee. Il a demandé à la Marine et aux régulateurs d'où pouvait provenir la contamination.

"Regardez ces numéros de PFAS. Ils sont partout. Ils ne sont pas au même endroit et il existe plusieurs produits chimiques PFAS", a-t-il déclaré.

Le seul échantillon qui a dépassé la limite proposée par l'EPA pour l'eau potable, qui a été prélevé du puits de Red Hill peu de temps après qu'il a été contaminé par du carburant en 2021, peut être attribué à l'équipement des plongeurs qui ont été envoyés dans le puits pour essayer de nettoyer le carburant, a déclaré un responsable de la Marine.

Les responsables n'ont pas abordé la cause possible des traces de PFAS dans les puits.

La réunion du comité comprenait également plus de deux heures de témoignages publics au cours desquels les habitants ont de nouveau critiqué la marine pour avoir contaminé l'environnement.

Marti Townsend, ancienne directrice du Hawaii Sierra Club, qui s'exprimait au nom de l'agence, a déclaré qu'il était essentiel que la marine remédie complètement à la contamination de l'aquifère et ne laisse pas la pollution à l'État, citant le cas de Kahoolawe, qui pendant des décennies a été utilisé par l'armée comme zone de bombardement.

"Mon inquiétude est que nous verrons cette crise de l'eau de Red Hill suivre le même chemin que Kahoolawe, où les habitants d'Hawaï se retrouvent avec la responsabilité de nettoyer le gâchis de l'armée", a déclaré Townsend. "La Marine n'a pas un bon bilan."

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