Comment une bataille de l'Oregon entre l'homme et la nature a inspiré "Dune" de Frank Herbert

Le roman épique de science-fiction de 1965 de Frank Herbert, Dune, raconte l'histoire d'une future civilisation qui se bat pour contrôler de précieuses ressources sur une planète désertique hostile. Le livre a été salué comme le premier grand roman de science-fiction écologique et a engendré des décennies de romans et d'adaptations à l'écran. Une nouvelle adaptation cinématographique majeure de Dune vient de sortir dans les salles et sur les plateformes de streaming à travers le monde.

Mais alors que l'histoire du choc des civilisations sur la planète Arrakis se déroule à une époque et dans un lieu lointains, l'inspiration d'Herbert pour l'histoire est venue d'une bataille entre l'homme et la nature dans les dunes de sable vallonnées de la côte de l'Oregon.

Au début du XXe siècle, la ville côtière de Florence, dans l'Oregon, était menacée d'être consumée par les dunes voisines qui étaient fouettées sur les structures humaines par les vents côtiers. Les routes, les voies ferrées, même les maisons étaient englouties par le vent de sable. À partir des années 1920, le département américain de l'Agriculture a lancé un programme pour essayer de stabiliser les dunes en plantant de l'herbe de plage européenne. L'espoir était que ses racines denses maintiendraient le sable en place et l'empêcheraient d'enterrer les voitures et les maisons à proximité.

Les travailleurs de la réinstallation plantent de l'herbe hollandaise pour empêcher les dunes de sable en mouvement sur la côte de l'Oregon d'inonder les zones de loisirs forestières du lac Sutton, Oregon en 1936

Rothstein, Arthur

Herbert est venu à Florence en 1957, prévoyant d'écrire un article documentant cette bataille entre l'homme et la nature. Il a été émerveillé par la puissance du sable soufflant du désert. Comme il l'a écrit dans une lettre, "Ces vagues peuvent être tout aussi dévastatrices qu'un raz-de-marée en termes de dégâts matériels".

"Comme vous pouvez le voir dans ses livres, il s'intéressait à tout", déclare Meg Spencer, directrice du district de la bibliothèque publique de Siuslaw. "Il a pris un vol au-dessus des dunes, il a pris plusieurs photos, il est sorti dessus."

Herbert a terminé son article sur Florence, mais il n'a jamais été publié. Au lieu de cela, il a commencé à creuser plus profondément dans les écosystèmes désertiques et les interactions humaines avec la nature. "L'expérience ici de voir les dunes - et l'interaction entre les gens ici et l'environnement dans lequel ils vivaient - est vraiment devenue le centre de Dune et d'Arrakis", explique Spencer.

Elle le sait parce que la bibliothèque publique de Siuslaw abrite des archives de nombreux documents originaux que Herbert a collectés pour rechercher Dune. Il comprend des livres comme "La sociologie de la nature", un livre de 1962 sur l'écologie moderne, et "La nature changeante de l'homme", un livre de psychologie historique de 1961.

La collection comprend également des livres sur le marxisme, la poésie, l'éthique et l'hypnose.

Une exposition de souvenirs "Dune" à la bibliothèque publique de Siuslaw en octobre 2021. La bibliothèque abrite la collection Frank Herbert, une archive de matériaux référencés par Herbert lors de l'écriture du classique de la science-fiction.

Bibliothèque publique de Siuslaw

"Il lisait clairement à travers cette vaste gamme de titres", explique Spencer. "Il est si clair qu'il essayait d'apporter de la psychologie et de la religion; c'est fascinant de voir toutes les sources dont il s'est inspiré pour écrire cet univers géant qui est devenu Dune."

Mais c'est l'écologie du désert dont il a été témoin à Florence qui a le plus inspiré le décor de Dune à Arrakis. "Il est facile de dire qu'il était prémonitoire", a déclaré Spencer, "mais peut-être vaut-il mieux dire qu'il était clairvoyant. Il a vu comment cette interaction entre les gens et l'environnement pouvait entraîner le chaos et des conséquences imprévues."

Dune raconte l'histoire d'une civilisation luttant pour équilibrer sa relation avec un monde naturel impitoyable et les conséquences involontaires de ses actions. Ironiquement, cette même lutte se joue aujourd'hui sur les dunes de sable de Florence. Les efforts pour planter de l'herbe de plage européenne ont réussi à maintenir les dunes en place, "mais ce qu'ils ont découvert, c'est que l'herbe de plage est également une espèce envahissante", explique Spencer. "La quantité de terres que constituent les dunes de sable a diminué et diminué, d'année en année."

"C'est un exemple parfait des conséquences imprévues que vous voyez dans Dune", déclare Spencer. "Maintenant, il y a beaucoup de travail en cours pour remédier à cela, pour permettre aux humains de continuer à vivre ici avec succès et d'avoir des routes et des bâtiments, mais aussi pour essayer de s'assurer que nous sauvegardons ce joyau incroyablement spécial que nous avons."

Pourtant, les dunes de sable de la côte de l'Oregon conservent la majesté qui a inspiré Frank Herbert il y a plus de 60 ans. Spencer dit qu'elle ressent le paysage extraterrestre de Dune à chaque visite.

"Marcher sur ces dunes, y passer du temps, c'est ce que vous voyez tout au long du livre et tout au long des adaptations… cette sensation de sable qui dure éternellement et qui est indomptable", a déclaré Spencer.

En fait, elle dit que les similitudes peuvent être si étranges qu'elle prend des mesures superstitieuses pour ne pas attirer l'attention des vers de sable : les créatures fictives géantes vivant sous les sables d'Arrakis.

"Même à ce jour, je commence à penser 'oh, est-ce que mes pas sont trop réguliers ?'", rit-elle.

Écoutez la conversation de Spencer avec John Notarianni d'OPB en utilisant le lecteur audio ci-dessus

La bibliothèque publique de Siuslaw et les cinémas City Lights de Florence organisent une série d'événements commémorant la Dune de Frank Herbert. Plus d'informations disponibles ici.

• Samedi 23 octobre à 15 h 30 : une projection de Dune avec une présentation de l'Oregon Dunes Restoration Collaborative

• Dimanche 24 octobre à 15h30 : une projection de Dune avec une discussion sur la comparaison entre le livre et ses adaptations cinématographiques

• Jeudi 4 novembre à 10h30 : un club de lecture en ligne discutant des thèmes et de la signification de Dune avec la bibliothèque publique de Siuslaw

• Tout le mois : découvrez des objets rares de la collection Frank Herbert, des livres, des souvenirs de films et des œuvres d'art, qui ont tous été donnés au district de la bibliothèque publique de Siuslaw par la famille d'Herbert. Voir les écrans à la fois à la succursale de Florence, ainsi qu'aux cinémas City Lights.

Note de l'éditeur : Nous avons mis à jour cette histoire pour clarifier la position de Florence sur la côte centrale de l'Oregon.