Dans quelle mesure l'huile d'eucalyptus citronné fonctionne-t-elle dans les insectifuges ?

Cet ingrédient actif d'origine naturelle peut être efficace dans certains insectifuges et est sans danger lorsqu'il est utilisé correctement

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Une question que nous recevons souvent ici au CR : Existe-t-il des insectifuges efficaces qui ne contiennent pas de deet ?

Bien que les produits à base de DEET constituent la plupart de nos insectifuges les plus performants et que le DEET soit efficace et sûr lorsqu'il est appliqué conformément aux instructions de l'étiquette, nos cotes d'insectifuges offrent quelques bonnes alternatives. Plusieurs répulsifs contenant 30% d'huile d'eucalyptus citronné (OLE) obtiennent également des notes élevées, par exemple. Pour les personnes qui préfèrent une alternative végétale au deet, OLE offre une option fiable.

Ici, nous expliquons ce qu'est l'huile d'eucalyptus citronné, ses performances lors de nos tests et ce que vous devez savoir sur sa sécurité.

Commençons par ce que l'OLE n'est pas : ce n'est pas une huile essentielle, malgré un nom qui ferait naturellement penser le contraire. Au lieu de cela, il est raffiné à partir d'huile extraite de la plante australienne Corymbia citriodora, également connue sous le nom de gomme parfumée au citron. (C'est un autre aspect trompeur du nom d'huile d'eucalyptus citronné : Corymbia citriodora était autrefois considérée comme un membre du genre Eucalyptus, mais ce n'est plus le cas.)

Le composant principal de l'huile d'eucalyptus citronné qui lui donne sa répulsion pour les insectes est un produit chimique appelé p-Menthane-3,8-diol, ou PMD. La PMD a attiré l'attention des scientifiques américains dans les années 1990, après avoir appris qu'un insectifuge chinois, appelé Quwenling, fonctionnait mieux que de nombreux autres répulsifs à base de plantes. Le composant principal de Quwenling est le PMD.

CR teste les insectifuges en demandant à des volontaires de mettre leurs bras recouverts de répulsif dans des cages remplies de moustiques sains et de voir combien de temps il leur faut pour commencer à piquer. Nos évaluations actuelles incluent huit produits que nous avons testés et qui contiennent 30 % d'huile d'eucalyptus citronné. Parmi ceux-ci, quatre ont suffisamment bien fonctionné pour mériter notre recommandation, ce qui signifie qu'ils ont fourni au moins 5 heures de protection contre les piqûres de moustiques, et dans certains cas jusqu'à 7 heures. (D'autres répulsifs OLE de rang inférieur ont tendance à fournir environ 3 ou 4 heures de protection.)

Cela signifie qu'après le DEET, l'huile d'eucalyptus citronné a l'un des meilleurs antécédents de succès contre les moustiques lors de nos tests, déclare Chris Regan, qui dirige les tests d'insectifuges de CR.

La PMD peut également être un ingrédient actif à part entière, sans faire partie d'une formulation OLE. Nous avons testé un produit qui répertorie PMD seul comme ingrédient actif, un spray qui contient 10 % de PMD (environ la moitié de la concentration de PMD que l'on trouve dans 30 % d'huile d'eucalyptus citronné). Il s'est classé dans la tranche inférieure de nos tests.

Nous n'avons testé que les répulsifs OLE qui se présentent sous forme d'aérosol ou de vaporisateur à pompe. Nous n'avons pas de répulsifs lotion ou lingette OLE dans nos évaluations, nous ne savons donc pas dans quelle mesure OLE pourrait fonctionner dans ces formats.

Les étiquettes des produits à base d'huile d'eucalyptus citronné dans nos classements ont tendance à ne mentionner que leur efficacité contre les moustiques, et les tests de CR n'évaluent que la durée pendant laquelle un répulsif éloigne les moustiques.

Mais l'huile d'eucalyptus citronné a également une certaine efficacité contre les tiques, explique Joel Coats, PhD, éminent professeur émérite d'entomologie et de toxicologie à l'Iowa State University à Ames. Pourtant, "ça ne dure toujours pas aussi longtemps que les gens le voudraient", dit-il.

La sécurité d'OLE n'est pas aussi bien étudiée que, par exemple, deet. Mais les preuves suggèrent qu'il présente peu de risques lorsqu'il est utilisé conformément à l'étiquette. D'une part, l'Environmental Protection Agency classe l'huile d'eucalyptus citronné comme un biopesticide, ce qui signifie qu'il s'agit d'une substance naturelle considérée comme présentant un risque moindre que les pesticides plus conventionnels.

Le principal risque de l'huile d'eucalyptus citronné est qu'elle pourrait être nocive pour vos yeux, veillez donc à ne pas la vaporiser de manière à ce qu'elle puisse entrer en contact avec vos yeux. Comme toujours, lorsque vous appliquez un répulsif sur votre visage, vous devez d'abord le vaporiser dans vos mains et le frotter sur votre visage.

L'autre mise en garde : l'huile d'eucalyptus citronné ne doit pas être utilisée sur les jeunes enfants. "Il n'est pas enregistré pour les enfants de moins de 3 ans", déclare Mustapha Debboun, PhD, entomologiste médical et vétérinaire et directeur général du Delta Mosquito & Vector Control District à Visalia, en Californie. La sécurité d'OLE n'a pas été bien étudiée dans ce groupe.

Voici quelques-uns des produits recommandés par CR contenant 30 % d'huile d'eucalyptus citronné.

Catherine ROBERTS

Catherine Roberts est journaliste spécialisée dans la santé et la science chez Consumer Reports. Elle travaille chez CR depuis 2016, couvrant les maladies infectieuses, les insectes et les insectifuges, les appareils médicaux grand public comme les appareils auditifs et les tensiomètres, la confidentialité en matière de santé, etc. En tant que civile, ses passions incluent les balades à vélo, les films d'horreur et de fiction, et la recherche de terriers de lapin. Suivez-la sur Twitter @catharob.