Le procès de Hugh Grant alléguant l'espionnage illégal par le tabloïd The Sun autorisé à être jugé

LONDRES – Un tribunal londonien a rejeté vendredi une tentative de l'éditeur du tabloïd The Sun de rejeter une action en justice intentée par l'acteur Hugh Grant alléguant que des journalistes et des enquêteurs qu'il avait embauchés l'avaient espionné illégalement.

Le juge Timothy Fancourt a déclaré qu'un procès devra déterminer si les journaux du groupe de presse de Rupert Murdoch ont procédé à une collecte d'informations illégales, notamment en mettant sur écoute le téléphone personnel de Grant, en mettant sa voiture sur écoute et en pénétrant par effraction chez lui.

"Si elles sont vraies - ce qui sera l'objet du procès qui aura lieu en janvier 2024 - ces allégations établiraient des actes répréhensibles très graves et délibérés à NGN, commis sur une base institutionnelle à grande échelle", a écrit Fancourt. « D'une importance particulière …, ils établiraient également un effort concerté pour dissimuler les actes répréhensibles en cachant et en détruisant les preuves documentaires pertinentes, les dénégations publiques répétées, les mensonges aux régulateurs et aux autorités et les menaces injustifiées à ceux qui ont osé faire des allégations ou notifier des réclamations contre The Sun.

Lors d'une audience le mois dernier, News Group a fait valoir que les allégations de collecte d'informations illégales par Grant et le prince Harry devraient être rejetées car elles n'ont pas été présentées dans un délai de six ans.

La décision n'a pas abordé le cas du duc de Sussex, car le juge souhaite en savoir plus lors d'une audience en juillet sur les allégations de Harry selon lesquelles il aurait été empêché de porter plainte pour piratage téléphonique beaucoup plus tôt en raison d'un "accord secret" entre Buckingham Palace et les dirigeants de News Group.

Le juge a rejeté les allégations de piratage téléphonique de Grant pour des raisons de limitation de temps, affirmant que l'acteur, qui a joué un rôle clé dans le groupe de réforme de la presse Hacked Off, était bien au courant du scandale de l'interception de la messagerie vocale et aurait pu déposer une telle plainte beaucoup plus tôt.

Grant a précédemment réglé une affaire de piratage téléphonique avec l'ancienne publication de News Group, News of the World. Ce journal a été fermé en 2011 au plus fort du scandale du piratage après qu'il a été révélé que le tabloïd avait intercepté les messages vocaux d'une fille assassinée, en plus de ceux de célébrités, d'athlètes, de politiciens et de membres de la famille royale.

News Group a affirmé qu'aucune collecte d'informations illégale n'avait eu lieu au Sun.

Mais le juge a déclaré que l'affaire pourrait se poursuivre sur d'autres allégations dont l'acteur a déclaré n'avoir pris connaissance qu'en 2021 après que l'enquêteur privé Gavin Burrows a commencé à divulguer des actes présumés d'écoute téléphonique, d'écoute et de cambriolage au nom du journal.

"En plus d'avoir piraté mon téléphone et mis sur écoute ma ligne fixe, (Burrows) savait que mes locaux avaient été cambriolés par des personnes travaillant pour The Sun et qu'un dispositif de repérage avait été placé dans ma voiture", a déclaré Grant dans une déclaration de témoin. "J'ai trouvé cela étonnant."

Grant a déclaré qu'il ne pourrait jamais reconstituer qui s'était introduit par effraction dans son appartement du quatrième étage en 2011. La porte avait été arrachée de ses gonds et l'intérieur ressemblait à une bagarre, mais rien ne manquait. Deux jours plus tard, The Sun avait une histoire détaillant l'intérieur et "les signes d'une querelle domestique".

Le prince Harry a allégué le mois dernier que la famille royale avait accepté de régler leurs affaires avec News Group à l'amiable après la fin du litige de piratage téléphonique contre News of the World. Il a déclaré que l'accord – qui aurait été accepté par sa grand-mère, feu la reine Elizabeth II – visait à empêcher la famille royale de témoigner devant le tribunal. Il a dit que l'accord appelait à des excuses.

Dans des documents judiciaires, Harry a déclaré qu'il avait intenté une action en justice en 2019 – contre la volonté de son père, l'actuel roi Charles III – lorsqu'il était devenu frustré que le règlement ne se produise pas. Il a déclaré que son frère, le prince William, héritier du trône, avait par la suite reçu un "énorme" règlement suite à des allégations de piratage téléphonique contre News Group.

NGN a nié qu'il y ait eu un "accord secret". Le palais n'a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires à ce sujet ou sur le règlement présumé de William.

Un porte-parole de News Group a publié vendredi une déclaration disant qu'il était heureux que le tribunal ait rejeté les allégations de piratage téléphonique de Grant.

"NGN nie fermement les diverses allégations historiques de collecte d'informations illégales contenues dans ce qui reste de la réclamation de M. Grant", indique le communiqué.

L'affaire de Harry contre News Group est l'une des trois poursuites pour piratage téléphonique qu'il a intentées contre des éditeurs de tabloïds britanniques.

Fancourt entend actuellement la preuve d'un avocat de Harry et de trois autres personnes contre l'éditeur du Daily Mirror pour des actes présumés de collecte d'informations illégales datant des années 1990. Harry doit témoigner dans l'affaire le mois prochain.

Un autre juge examine actuellement si les affaires intentées par le duc, Elton John, l'acteur et mannequin Elizabeth Hurley, et d'autres contre l'éditeur du Daily Mail doivent être jugées.