John John peut aller au Billabong Pipe Masters 2019

Les Billabong Pipe Masters ont ouvert leurs portes mardi matin avec un énorme point d'interrogation s'ajoutant à son drame habituel de décembre sur les gros tubes et les hommes qui les montent. La grande nouvelle était que John John Florence d'Hawaï avait participé au concours, son premier depuis juin, lorsqu'il s'était blessé au genou au Brésil. Après six mois de rééducation, dont un mois d'arrêt pour naviguer sur son catamaran jusqu'à Tahiti et se fiancer à son retour, le voilà de retour dans son élément, la programmation de Pipeline.

À l'ouverture de la manche de classement, Florence a affronté deux adversaires surclassables, l'Australien Adrian Buchan et le Brésilien Jesse Mendes. Mais si la concurrence s'annonçait favorable, les vagues étaient loin de l'idéal de Florence, c'est-à-dire larges. Là encore, Florence semblait incertaine même dans les petits (pour Pipe) 6 à 8 pieds. Ou peut-être était-ce les accalmies longues et imprévisibles. En effet, Florence a attendu près de la moitié de la manche de 32 minutes avant de s'engager dans sa première vague, et à ce moment-là, il était à la traîne de ses rivaux.

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Cette première vague n'était pas grand-chose non plus, obtenant une note de 2,37 de la part des juges. Portant une genouillère lourde, Florence est revenue avec précaution dans une autre vague et a reçu un score plus généreux de 4,57 (sur 10 possibles). Cela l'a mis brièvement en premier. Mais alors que la chaleur se fermait et que les vagues diminuaient en taille et en nombre, il s'est retrouvé dans les dernières secondes aux prises avec le leader Buchan, qui avait la priorité sur la vague. Enchevêtré sur une vague mieux qu'ils n'en avaient vu de toute la matinée, Buchan a tenu sa position tout en décollant. Avec un fanfaron « que diable », Florence est arrivée – a décollé devant, une infraction à l'étiquette et à la concurrence – et a attrapé un chouette trajet en métro dont il devait savoir qu'il n'irait pour rien. En effet, il a eu deux vagues zéro comme punition et a terminé avec 4,57.

Avec cela, les espoirs olympiques de Florence ont pris un sérieux revers. Maintenant, il devait surfer dans un tour éliminatoire avec deux autres perdants. Dès son apparition dans l'eau, avec une attelle élaborée sur son genou droit, il semblait se déplacer avec une prudence compréhensible, à l'exception de cette fioriture à la fin qui lui a valu une interférence.

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Pendant ce temps, dans la manche suivante, Kelly Slater le tuait. Le joueur de 47 ans a également connu une année difficile en raison d'une blessure. Mais il atteint son apogée maintenant et dans l'une de ses vagues préférées. Arrivé deuxième, Slater a propulsé Sebastian Zietz d'Hawaï dans la ronde éliminatoire – face à Florence – tout en mettant la place olympique dans son viseur.

La manche éliminatoire de Florence a commencé à 14h15. Il a affronté deux redoutables rivaux à Zietz et le Portugais Frederico Morais. Pourtant, Florence n'a montré aucune de la timidité du premier tour et a pris une série de tubes petits mais ressemblant à des pierres précieuses pour se construire une avance. Puis il en a attrapé un plus gros, obtenant un 6,50 qui a ajouté à ses scores précédents. Il avait une avance de 9,27 sur les 7,70 de Zietz avec 20 minutes à faire.

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Et Zietz a immédiatement répondu. Un tube assez long l'a mis à 9h16. Le faible score de Florence, 2,77, pourrait facilement être dépassé s'il pouvait saisir quelque chose. Sa prochaine course lui a donné un score global de 10,93 et ​​la victoire en tant que prochaine vague de Zietz était de 2,90.

À la fin des manches éliminatoires de la journée, Florence a été placée dans la vague 11 pour le lendemain, mercredi, contre le local Ezekiel Lau, qui avait la meilleure vague de la journée de l'avis des commentateurs. Seth Moniz d'O'ahu devrait affronter Billy Kemper de Maui dans Heat 7, le local Imaikalani deVault affrontera le dangereux brésilien Gabriel Medina et Zietz affrontera le meilleur surfeur américain de 2019, Kolohe Andino, qui a déjà décroché l'une des deux places olympiques. Kelly Slater, la concurrente de Florence pour l'autre place (avec Moniz un cheval noir), a affronté la Brésilienne Joan Duru dans Heat 8.

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À midi, nous saurons peut-être qui ira aux Jeux olympiques. Ou, nous pouvons voir John John Florence se pousser jusqu'à un titre de Pipe, qu'il n'a jamais remporté, bien qu'il ait grandi littéralement en face de la vague.