Rapport: la fracturation hydraulique au Texas exacerbe la crise des PFAS

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Au début, ils étaient considérés comme un produit chimique miracle : les substances polyfluoroalkyles, développées par 3M dans les années 1930, pouvaient empêcher les œufs brouillés de coller à une poêle à frire. Ils pourraient faire rouler l'eau de pluie directement sur une veste et, lorsqu'ils sont ajoutés aux mousses anti-incendie, éteindre rapidement les incendies majeurs.

Mais à mesure que leur utilisation augmentait, les chercheurs ont commencé à lier les PFAS à une gamme de problèmes de santé, notamment des malformations congénitales, le cancer et d'autres maladies graves. Le produit chimique ne se décompose pas et peut persister dans l'eau et le sol, et même dans le sang humain, et a acquis le surnom de "produit chimique pour toujours".

Malgré les préoccupations scientifiques, les PFAS sont toujours utilisés dans tout, du matériel de camping étanche aux contenants de restauration rapide. Et selon une nouvelle étude, ils sont encore plus utilisés au Texas.

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Un nouveau rapport des Physicians for Social Responsibility documente la large utilisation des PFAS dans le forage pétrolier et gazier et appelle le Texas à suivre l'exemple de certains autres États en restreignant l'utilisation des produits chimiques. Le groupe a critiqué les réglementations étatiques qui permettent aux sociétés énergétiques de retenir des informations sur l'utilisation de produits chimiques qu'elles jugent propriétaires.

La représentante de l'État du Texas, Penny Shaw Morales (D-Houston), a déposé un projet de loi le 9 mars appelant à une étude officielle parrainée par l'État sur l'utilisation des PFAS dans la fracturation hydraulique et l'exposition potentielle du public par l'air et l'eau, afin de déterminer si le produit chimique doit être restreint.

"Le rapport de PSR a mis en évidence des lacunes dans les normes de divulgation et la responsabilité, en particulier en amont de la chaîne concernant la fabrication de produits chimiques utilisés dans les fluides de fracturation", a déclaré Morales Shaw dans une déclaration écrite.

Les PFAS sont utilisés pour réduire la friction des forets lorsqu'ils se déplacent dans le sol, a déclaré Barb Gottlieb, auteur de l'étude.

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Au cours de la dernière décennie au Texas, les sociétés pétrolières et gazières ont pompé au moins 43 000 livres de produit chimique toxique dans plus d'un millier de puits de pétrole et de gaz fracturés à travers l'État, selon l'étude.

"Ce qui était distinctif au Texas, c'est le volume stupéfiant de PFAS signalé en cours d'utilisation", a déclaré Dusty Horwitt, un autre auteur de l'étude. "C'est bien au-dessus de ce que nous avons trouvé dans d'autres États." C'est probablement à cause de l'ampleur de la fracturation hydraulique au Texas par rapport à d'autres États, a-t-il expliqué.

Le rapport sur l'utilisation du PFAS au Texas dans les puits fait suite à des analyses similaires que Physicians for Social Responsibility a menées sur l'utilisation du produit chimique pour toujours dans des États comme l'Ohio et le Colorado, ainsi qu'à l'échelle nationale.

Les études ont analysé les données accessibles au public de FracFocus, un registre national qui suit les produits chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique. La base de données est gérée par le Ground Water Protection Council, un organisme à but non lucratif composé d'organismes de réglementation de l'État. Les données que PSR a pu analyser pourraient ne pas révéler toute l'étendue de la contamination par les PFAS au Texas, selon les auteurs. FracFocus est composé de données déclarées par l'industrie, et il existe des exemptions majeures dans les lois étatiques et fédérales qui permettent aux entreprises de retenir certaines informations en les qualifiant de secret commercial.

L'étude a révélé que 6,1 milliards de livres de produits chimiques injectés dans les puits du Texas étaient répertoriés comme secrets commerciaux, ce qui signifie que personne - les chercheurs en santé publique, les régulateurs environnementaux locaux et les propriétaires fonciers susceptibles de boire de l'eau contaminée - ne sait à quoi ils sont exposés.

Les groupes commerciaux de l'industrie, y compris la Texas Oil and Gas Association et le Texas Chemistry Council, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les conclusions de l'étude.

L'utilisation de PFAS dans la fracturation hydraulique présente plusieurs voies de contamination environnementale et d'exposition humaine, selon les auteurs de l'étude. Les fluides de fracturation sont souvent injectés dans des puits d'eaux usées ou stockés dans des fosses, qui ont des antécédents de fuites et de contamination des eaux souterraines et de surface à proximité dont les gens dépendent.

Le PFAS peut également être aéroporté si la substance est pompée dans un puits, puis ce puits est brûlé ou ventilé, ce qui est courant au Texas. Dans certaines parties du Texas, comme la région de Fort Worth, des maisons, des garderies et des entreprises sont situées à quelques centaines de mètres de puits de gaz torchés. Potentiellement, les gens pourraient absorber le PFAS par leurs poumons, et certaines petites molécules pourraient ensuite passer dans la circulation sanguine, explique Gottlieb. Peu de recherches ont été effectuées sur les effets des PFAS en suspension dans l'air, a-t-elle déclaré.

D'autres États ont commencé à interdire complètement l'utilisation des PFAS dans les puits de pétrole : l'été dernier, la législature du Colorado a adopté une loi qui interdira les PFAS dans diverses utilisations, y compris la fracturation hydraulique, à partir de 2024. Le gouvernement fédéral cherche également à freiner et à nettoyer les PFAS dans de multiples utilisations.

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