Affamés de nouveaux talents : les jeunes évitent les emplois pétroliers

Fin mai, António Guterres, le secrétaire général des Nations Unies, se tenait en toge bleue devant un podium à l'Université Seton Hall à South Orange, New Jersey. En regardant les plus de mille diplômés seniors, Guterres leur a dit que le monde était confronté à une catastrophe climatique – et qu'il leur appartenait de l'arrêter.

"En tant que diplômés, vous détenez les cartes. Votre talent est recherché par les multinationales et les grandes institutions financières", a déclaré António Guterres dans son discours d'ouverture. "Mais vous aurez de nombreuses opportunités parmi lesquelles choisir, grâce à l'excellence de votre diplôme. Mon message est donc simple. Ne travaillez pas pour les saboteurs du climat. Utilisez vos talents pour nous conduire vers un avenir renouvelable."

S'ils n'avaient pas entendu les conseils de Guterres, ils auraient peut-être compris que creuser d'anciens gisements de pétrole n'était pas une carrière prometteuse ailleurs. Le milliardaire Bill Gates a récemment prédit que les compagnies pétrolières « vaudront très peu » dans 30 ans ; La personnalité financière la plus bruyante de CNBC, Jim Cramer de Mad Money, a déclaré qu'il en avait «fini» avec les stocks de combustibles fossiles.

Cela fait partie d'un calcul social plus large qui menace de rendre les affaires plus difficiles pour les compagnies pétrolières. Big Oil devient stigmatisé à mesure que la prise de conscience grandit que son message respectueux de l'environnement, plein de beaux paysages et de promesses lointaines d'effacer (certaines) de ses émissions, ne correspond pas à ses actions. Selon une enquête de 2020, bien plus de la moitié des milléniaux disent qu'ils éviteraient de travailler dans une industrie avec une image négative, le pétrole et le gaz étant en tête de liste comme les plus peu attrayants. Avec les inondations, les incendies et la fumée qui s'aggravent sensiblement, les jeunes ont de nombreuses raisons d'éviter de travailler pour les marques qui vous ont apporté le changement climatique.

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Cela pose un problème d'embauche pour les compagnies pétrolières, une grande partie de leur main-d'œuvre actuelle se rapprochant de la retraite. Depuis des années, les cabinets de conseil avertissent l'industrie qu'elle fait face à un manque de "talents" et sondent les jeunes pour déterminer comment ils pourraient être convaincus d'accepter les postes vacants.

Pendant ce temps, le solaire et l'éolien sont en plein essor et attirent les jeunes qui veulent un emploi qui correspond à leurs valeurs. En 2021, selon le groupe d'entreprises E2, 3,2 millions d'Américains travaillaient dans les industries de l'énergie propre comme les énergies renouvelables, les véhicules électriques et l'efficacité énergétique - 3,5 fois le nombre qui travaillait dans les combustibles fossiles. Et ce n'est probablement que le début : le Congrès a récemment adopté la loi sur la réduction de l'inflation, qui devrait provoquer une explosion des emplois liés au climat.

"Je pense qu'il y a ce grand mouvement de tenailles à venir pour l'industrie des combustibles fossiles - vous savez, ils vont être pincés dans de nombreuses directions différentes", a déclaré Caroline Dennett, une consultante en sécurité qui a publiquement cessé de travailler pour Shell plus tôt cette année parce que l'entreprise développait des projets d'extraction de pétrole et de gaz. "Et c'est exactement ce dont nous avons besoin."

S'il n'y avait pas eu le changement climatique, cela pourrait sembler être le moment idéal pour forer plus de pétrole. L'invasion de l'Ukraine par la Russie a fait grimper les prix du pétrole cette année, les faisant grimper jusqu'à 120 dollars le baril en juin – le "boom" du cycle d'expansion et de récession. Le prix a depuis chuté à 85 dollars, mais pourrait grimper depuis que l'OPEP, le cartel pétrolier qui comprend la Russie et l'Arabie saoudite, a récemment accepté de réduire la production de 2 millions de barils par jour.

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Avec des prix aussi élevés, les compagnies pétrolières commenceraient normalement à creuser plus de puits pour augmenter la production. Mais le calcul a changé. Après des années de pertes, les investisseurs veulent leurs dividendes. "Maintenant, nous sommes dans une situation où les sociétés pétrolières et gazières gagnent beaucoup de liquidités … mais les investisseurs qui sont restés avec ces sociétés disent essentiellement:" Eh bien, je vous ai tenu bon, rendez-moi mon argent "", a déclaré Peter Tertzakian, analyste de l'énergie et des investissements, sur le podcast Odd Lots cet été. À cela s'ajoute la pression croissante exercée sur les institutions financières pour qu'elles se départissent des combustibles fossiles. Tout cela, ainsi que la "fin du récit pétrolier", a rendu les investisseurs hésitants à soutenir de nouveaux projets de forage, a expliqué Tertzakian.

Et même si les investisseurs souhaitaient étendre le forage tout de suite, de nombreuses compagnies pétrolières n'ont pas d'équipement de forage supplémentaire prêt à l'emploi, ni de personnes supplémentaires prêtes à l'exploiter. Des travailleurs formés et compétents prennent leur retraite ou partent vers d'autres industries. Le travailleur moyen du pétrole et du gaz a 44 ans, selon un récent rapport de Deloitte. L'industrie a pour la plupart réembauché les 15 000 travailleurs qu'elle a licenciés lors du crash de 2020, selon les données du Bureau américain des statistiques. Mais les effectifs sont sur une longue tendance à la baisse depuis 2015, lorsque les prix du pétrole ont plongé après une surabondance de l'offre. La volatilité de l'industrie - le cycle de licenciement et d'embauche de personnes - est un autre facteur qui rend les emplois peu attrayants, selon le rapport Deloitte.

"Je crois que la moitié des professionnels du pétrole et du gaz quitteraient volontiers l'industrie pétrolière et gazière demain s'ils pouvaient trouver un emploi dans les énergies renouvelables", a déclaré Dar-Lon Chang, qui a travaillé comme ingénieur chez ExxonMobil pendant 16 ans avant de démissionner en 2019 en raison de préoccupations concernant le changement climatique. Une récente enquête mondiale d'AirSwift a révélé que 82 % des travailleurs actuels du pétrole et du gaz envisageraient de passer à un autre secteur de l'énergie au cours des trois prochaines années, contre 79 % l'année dernière et 73 % en 2020. Cinquante-quatre pour cent de ceux qui envisagent de partir ont choisi l'industrie des énergies renouvelables comme destination préférée.

"La rétention est un énorme, énorme problème", a déclaré Dennett. "Ils perdent leurs techniciens, ingénieurs, concepteurs, opérateurs, mécaniciens les plus experts, qualifiés et expérimentés… Je pense qu'ils seront privés de nouveaux talents."

Lorsque Big Oil fait la une des journaux, il s'agit généralement de quelque chose de mauvais - déversements de pétrole, poursuites en matière de climat ou autres sales affaires. L'industrie a établi des comparaisons avec Big Tobacco, et cette image a commencé à affecter les travailleurs. "Nous ne voulons pas être les méchants", a déclaré un participant anonyme à une étude sondant les opinions des travailleurs du pétrole sur le changement climatique dans le cadre d'un article récent dans la revue Energy Research and Social Science.

Krista Halttunen, l'auteur de cette étude et chercheuse en énergie à l'Imperial College de Londres, a déclaré que de nombreux travailleurs pensent qu'ils peuvent conduire le changement au sein de leur entreprise. "Beaucoup d'entre eux pensent qu'ils font de leur mieux pour le changement climatique ou pour une société meilleure, qu'ils aient raison ou non", a déclaré Halttunen. Dennett, par exemple, a travaillé avec Shell pour rendre les opérations pétrolières plus sûres ; Chang a rejoint ExxonMobil après que les recruteurs lui aient assuré que l'entreprise "envisageait sérieusement de s'éloigner du pétrole" et recherchait des alternatives plus propres, et qu'il travaillerait avec du gaz naturel - vendu comme "combustible de transition" vers un avenir renouvelable.

Bernard Looney, le PDG de BP, a reconnu que la réputation de Big Oil pose des problèmes à des entreprises comme la sienne. Dans une interview accordée au Times de Londres en 2020, Looney a déclaré que le pétrole devenait de plus en plus "socialement contesté". Les employés de BP avaient des doutes sur leur métier, a-t-il dit, et certains candidats hésitaient à rejoindre l'entreprise. "Il y a une opinion selon laquelle c'est une mauvaise industrie, et je le comprends", a déclaré Looney à l'époque.

La génération qui a fait la grève depuis l'école pour protester contre l'inaction du gouvernement face au changement climatique n'a pas vraiment envie de rejoindre la main-d'œuvre pétrolière. Un sondage réalisé par la société de conseil EY en 2017 a révélé que 62% des 16 à 19 ans aux États-Unis trouvaient une carrière dans le pétrole et le gaz peu attrayante. Plus de deux adolescents sur trois interrogés ont déclaré que l'industrie causait des problèmes au lieu de les résoudre. Les jeunes ont tendance à considérer les carrières pétrolières comme "instables, cols bleus, difficiles, dangereuses et nuisibles pour la société", selon le rapport, des perceptions qui constituent un "obstacle important" pour attirer et retenir une main-d'œuvre hautement qualifiée.

Et ils font connaître leurs scrupules. La semaine dernière, des dizaines d'étudiants de Harvard, du MIT et de Brown ont interrompu les événements de recrutement sur le campus pour ExxonMobil, protestant que l'entreprise compromettait leur avenir.

Les étudiants universitaires évitent également les programmes d'ingénierie pétrolière, créant un vide alors que les compagnies pétrolières cherchent à remplacer les baby-boomers qui prennent leur retraite. Au cours des cinq dernières années, le nombre de diplômés des programmes d'ingénierie pétrolière est passé de 2 300 à environ 400, soit une chute de 83 %, selon les statistiques de Lloyd Heinze, professeur à la Texas Tech University. Les écoles de la zone pétrolière américaine, telles que la Louisiana State University et l'Université de Houston, connaissent une baisse drastique des inscriptions en génie pétrolier, et d'autres commencent à fermer leurs programmes : l'Université de Calgary au Canada et l'Imperial College de Londres ont tous deux mis en pause leurs majors en génie pétrolier et gazier l'année dernière.

La tendance s'étend du terrain au front office. De 2006 à 2020, le nombre de diplômés d'écoles de commerce qui se sont lancés dans une carrière dans l'industrie pétrolière et gazière a chuté de 40%, selon une enquête menée par LinkedIn auprès de 3,5 millions d'étudiants en MBA, tandis que le nombre d'étudiants recrutés dans les énergies renouvelables a augmenté.

"Le dilemme se produit dans toutes les entreprises, car si vous êtes impliqué dans des projets dont vous savez qu'ils sont préjudiciables à l'environnement", ce que vous faites chaque jour peut "tester vos valeurs morales", a déclaré Manuel Salazar, un militant en Irlande qui travaille pour aider les employés à pousser leurs entreprises à protéger l'environnement.

Les compagnies pétrolières ont besoin d'autres services pour continuer à fonctionner - et les annonceurs et les avocats peuvent devenir plus difficiles à trouver car ils tournent le dos à l'industrie. Environ 400 agences de publicité et de relations publiques ont signé un engagement du groupe Clean Creatives de couper les liens avec les clients des énergies fossiles. Et alors que les compagnies pétrolières font face à une pile croissante de poursuites liées au climat, certains jeunes avocats peuvent être réticents à les défendre. Il y a deux ans, 600 avocats en formation ont signé une lettre au cabinet Paul Weiss s'engageant à ne pas travailler dans l'entreprise à moins qu'elle n'abandonne ExxonMobil en tant que client. (Ce n'est pas le cas.) Un étudiant en droit anonyme diplômé avec une dette étudiante a récemment écrit dans la colonne éthique du New York Times pour demander s'il était acceptable de défendre les entreprises polluantes auxquelles ils étaient "éthiquement opposés" afin de rembourser leurs prêts, craignant que cela ne crée une "marque noire permanente" sur leur dossier.

Chang pense que sa décennie et plus en tant qu'ingénieur chez ExxonMobil l'a empêché de travailler dans le domaine de l'énergie propre. Il a postulé pour des centaines de postes dans le domaine de l'énergie propre depuis 2015, mais n'a obtenu que quelques entretiens. Finalement, il a fini par créer son propre emploi, une startup qui essaie d'obtenir des fonds pour rénover les maisons des gens afin d'atteindre des émissions nettes nulles.

"Je pense que les gens qui se lancent dans les énergies renouvelables ont tendance à se méfier des personnes qui essaient de quitter l'industrie pétrolière et gazière", a déclaré Chang. Bien qu'il puisse y avoir des « pommes pourries », il pense que la majorité des employés du pétrole et du gaz « essaient légitimement de faire ce qu'il faut » – et partiraient s'ils le pouvaient.

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