Swick Mining Services : des plates-formes aux richesses minérales

Les conceptions novatrices des engins de forage de Swick Mining Services améliorent la productivité, la sécurité et la valeur. Avec une réputation d'innovation, nous discutons avec le directeur du développement commercial, Robert Burnett, des derniers engins de forage de l'entreprise.

L'Australie-Occidentale (WA) est l'épicentre de l'exploitation minière Down Under et un acteur majeur de l'industrie internationale.

Abritant une énorme quantité de ressources à haute teneur et certaines des plus grandes mines d'Australie, WA est classée comme la première région au monde pour les investissements miniers par le Fraser Institute, avec de nouvelles explorations minérales en cours.

Bien que l'impact de la pandémie de COVID-19 sur le secteur minier ait été incertain pendant quelques années, celui-ci a su rebondir et continuer à fonctionner comme une industrie essentielle.

Le secteur minier de WA emploie directement environ 144 000 personnes à travers l'État et le pays, dont Robert Burnett, directeur du développement commercial chez Swick Mining Services (Swick).

"Vivre à WA, il y a beaucoup d'opportunités dans le secteur minier, donc ça allait toujours faire partie de mon avenir", ouvre-t-il.

Burnett a plus de 20 ans d'expérience dans l'industrie, ayant d'abord travaillé dans le forage de surface chez Drillcorp Western Deephole pendant 12 mois avant de passer au forage au diamant souterrain avec Barminco.

"Au cours de mes quatre années chez Barminco, j'ai pu expérimenter de multiples opérations souterraines, forer dans des conditions de sol défavorables et différentes dans l'état de WA. J'ai rejoint Swick en 2006, et depuis lors, je n'ai pas regardé en arrière."

Swick est l'une des quatre marques spécialisées du groupe DDH1 Limited, le premier entrepreneur australien en forage minier, avec DDH1 Drilling, Ranger Drilling et Strike Drilling.

L'empreinte de Swick s'étend dans le monde entier, avec des opérations de l'entreprise stratégiquement situées en Australie, en Amérique du Nord et en Europe.

« Swick est une entreprise mondiale opérant sur trois continents avec un effectif de plus de 780 employés. Comme nous couvrons plusieurs continents, nos opérations nécessitent des manuels de sécurité et de formation en anglais, espagnol et portugais », explique Burnett.

En tant que l'un des plus grands entrepreneurs de forage minier mondialement reconnu, Swick se spécialise dans le carottage au diamant souterrain, avec des capacités allant des petits projets aux grandes opérations minières qui nécessitent des services de forage à plusieurs plates-formes.

La société a conçu et fabriqué ses propres plates-formes de pointe en interne depuis sa création en juin 2004 et les vend désormais également à des tiers via la division Swick Engineering, qui a été nouvellement créée en 2021 et jouit déjà d'une solide réputation de pionnier dans la conception de plates-formes innovantes.

"Swick Engineering peut aider vos fournisseurs de services préférés avec les fonctionnalités de sécurité, les avantages de productivité et la polyvalence inégalée des plates-formes de forage mobiles de Swick", nous dit Burnett.

Les plates-formes mobiles sont une configuration d'équipement révolutionnaire qui offre une flexibilité ultime et une réduction majeure du temps non productif, ce qui est essentiel pour les entrepreneurs et désormais reconnu comme une exigence pour la plupart des mineurs.

"Être un fabricant d'équipement d'origine (OEM) qui fabrique et exploite ses propres plates-formes a joué un rôle majeur dans la réputation de Swick d'avoir une culture innovante et donne à nos clients le confort de savoir que nos plates-formes et nos commandes d'ingénierie ne sont pas des solutions prêtes à l'emploi."

Grâce à la réputation de Swick sur le marché, l'entreprise continue de prospérer et d'augmenter son volume de plates-formes d'exploitation. En effet, une approche stratégique de l'activité d'appel d'offres tout au long de l'exercice 23 a entraîné l'attribution de contrats et une croissance supplémentaire de la plate-forme.

« En 2023, nous avons eu des clients nouveaux et existants qui ont augmenté leur demande d'exploitation en obtenant davantage nos services. C'est fantastique de faire partie d'une équipe qui peut mobiliser de nouvelles opportunités, que nous voyons arriver quotidiennement, de manière sûre et rapide », déclare Burnett.

« L'entreprise est toujours à la recherche de la bonne opportunité de croissance et d'expansion. Chaque opportunité comporte ses risques ; la compréhension des lois du travail complexes de la région et des restrictions spécifiques à chaque pays doit être évaluée avant l'expansion du capital.

Ayant construit des engins de forage au diamant souterrains mobiles pour ses propres opérateurs depuis 2004, l'engin de forage mobile Gen II de Swick est désormais disponible sur le marché libre.

La plate-forme Swick Gen II utilise un petit porte-flèche unique pour héberger un système de forage puissant, incarnant ainsi la formule réussie de Swick de la puissance la plus élevée possible dans le plus petit ensemble possible, ce qui est un avantage majeur des opérations souterraines.

Un guichet unique pour tous les besoins de contrôle de teneur, de définition de réserve et de forage d'exploration, le mobile Gen II est capable de réaliser avec succès une large gamme de tailles de trous et de profondeurs allant jusqu'à 1 500 mètres (m).

« En 2019, Swick a discuté de la séparation du forage de contrôle de teneur et du forage d'exploration afin d'offrir la solution rentable adaptée aux besoins de nos clients. Nos foreuses mobiles Swick Gen II sont un leader mondial pour les étendues de travail standard avec 112 kilowatts (kW) de puissance totale », informe Burnett.

L'entreprise s'est toutefois rendu compte que la productivité diminuait avec l'engin Swick Gen II après 800 à 1 000 m. Dans cet esprit, et pour offrir à ses clients le meilleur retour sur investissement, Swick a décidé de construire une foreuse mobile de grande capacité et à couple élevé introduite sur le marché par la division DeepEX, pour répondre à l'exploration profonde, aux conditions de forage difficiles et au forage d'infrastructure.

Depuis, DeepEX a développé une réputation pour réduire les risques des portées difficiles et atteindre des profondeurs cibles profondes, avec un équipement extrêmement puissant et spécialisé qui a un couple de forage cinq fois supérieur à la norme de l'industrie et 15 fois lorsque l'unité de rotation est dans la gamme basse, garantissant que les foreurs peuvent gérer les problèmes, régler et récupérer les tubes de tubage et compléter les trous les plus profonds et les plus complexes jamais forés sous terre.

Des trous d'exploration jusqu'à 2 390 m de profondeur ont été forés par DeepEX sans perdre un seul train de forage dans le sol, le genre de fiabilité qui est extrêmement précieuse pour les clients.

Naturellement, Swick est très fier des plates-formes DeepEX qu'il a développées pour fonctionner avec tous les types de conditions de sol difficiles, permettant à l'entreprise de répondre aux besoins de ses clients.

« Les foreuses mobiles souterraines de notre division DeepEX sont capables de forer plus de 2 000 m, le trou le plus profond à ce jour atteignant 2 390 m », révèle Burnett.

"Les plates-formes DeepEX sont équipées de têtes à couple élevé, de vérins d'alimentation robustes et d'une puissance installée de 132 kW, ce qui présente une capacité de forage profond et de couple élevé par rapport à nos foreuses Gen II standard lors du forage à des profondeurs supérieures à 800 m."

Les plates-formes de forage mobiles spécialisées à couple élevé et haute capacité Gen II et DeepEX représentent le summum de la technologie des plates-formes souterraines, offrant des performances et des rendements de productivité inégalés.

Il reflète l'esprit et la culture de la pensée innovante dont Swick fait preuve dans la poursuite de l'excellence, dirigée par une équipe de R&D interne qui s'efforce toujours de fournir les solutions les plus sûres et les plus rentables aux clients.

Le dernier projet de R&D de Swick est le Gen3 E-Rig, qui a la capacité de réduire la consommation d'énergie d'environ 50 % par mètre foré, ce qui réduit l'empreinte carbone.

Cette foreuse souterraine au diamant supprime toute l'énergie diesel ainsi qu'une grande partie des pièces hydrauliques de la foreuse Swick Gen II. Le Gen3 E-Rig dispose également d'une grande capacité de batterie et utilise la dernière technologie de moteur électrique à courant continu.

Des tests et une analyse complets sur le terrain de l'E-Rig Gen3 ont été entrepris au cours de l'exercice 22, les mises à niveau de conception devant être achevées avant le début des opérations au cours de l'exercice 24.

« Swick a identifié la nécessité d'améliorer l'efficacité, en particulier dans l'exploitation minière souterraine, afin de réduire la quantité de carbone générée. Réduire les besoins en ventilation et la génération de chaleur dans les mines souterraines en n'utilisant pas de moteurs diesel est une énorme opportunité et la foreuse Swick Gen3 sera un précurseur », explique Burnett.

« La conception de la Gen3 élimine de nombreux systèmes hydrauliques et améliorera considérablement l'efficacité de la source d'alimentation électrique, ce qui peut réduire de 50 % les kilowattheures (kWh) par mètre foré. La nouvelle plate-forme électrique fournira une solution pour soutenir les objectifs de durabilité des clients tout en étant également une machine très productive et de grande capacité.

Le Gen3 E-Rig est lié à la compréhension de Swick de l'importance de protéger l'environnement qui nous entoure et à la reconnaissance que des pratiques minières responsables sont fondamentales pour le succès à long terme de l'entreprise.

Swick s'engage à appliquer les meilleures pratiques environnementales qui minimisent l'impact potentiel du forage sur l'environnement grâce à sa politique de gestion environnementale.

Une diligence raisonnable stricte est effectuée dans toutes les activités opérationnelles de l'entreprise afin d'identifier, de mesurer et de surveiller son empreinte environnementale. Ce faisant, Swick a établi un certain nombre de principes pour assurer des améliorations durables et continues de ses opérations.

Les employés de Swick sont également encouragés à développer un sens des responsabilités pour la protection de l'environnement.

L'entreprise reconnaît que son succès est motivé par le talent et le dévouement, ce dernier étant réciproque de la part de Swick pour aider à élargir les horizons professionnels des employés grâce à des opportunités de carrière stimulantes, la sécurité d'emploi et des choix de style de vie.

L'exploitation de nombreux sites en Australie et à l'étranger donne au personnel la possibilité de travailler dans différents endroits, et Swick s'engage à promouvoir de l'intérieur ainsi qu'à fournir une formation continue, un soutien et la possibilité d'obtenir des certificats reconnus au niveau national.

"Swick est une entreprise qui se concentre sur ses employés. Nous sommes fiers de nos parcours de carrière solides, y compris des programmes de formation structurés et des opportunités de promotion, avec un accent sur le recrutement de débutants.

"A partir de là, nos rôles sont principalement remplis par des promotions, jusqu'à et souvent y compris le leadership", explique Burnett, qui a lui-même eu la chance d'avoir occupé de nombreux postes depuis son arrivée chez Swick, y compris superviseur, spécialiste de la production, directeur de zone, jusqu'à son rôle actuel de directeur du développement commercial.

"Nos équipes de forage sont également inscrites à des certificats de forage (II, III et IV) et nos équipes de maintenance sont souvent qualifiées dans d'autres métiers", ajoute-t-il.

Le programme de formation mondial progressif de Swick donne aux membres d'équipage la compréhension pratique et l'expérience de base nécessaires pour réussir sur l'un de ses sites de forage, aidant à libérer leur potentiel dès le premier jour avec une formation intensive spécifique à l'emploi pour les guider à travers chaque aspect critique de leur travail.

Un centre de formation à la pointe de la technologie, conçu à cet effet, intègre les dernières innovations grâce à une formation pratique, conçue pour stimuler les conditions réalistes rencontrées lors du travail sur une plate-forme.

Cela permet aux débutants de commencer leur formation dans un environnement sûr et contrôlé et leur fournit un niveau de confiance et de compétence pour s'assurer qu'ils peuvent effectuer des travaux sur le terrain en toute sécurité.

Tout comme un quart de travail habituel sur site, chaque journée de formation dure 12 heures, au cours desquelles les stagiaires acquièrent les compétences nécessaires pour devenir Offsider.

Ces compétences comprennent la mise en place d'un site de forage, les techniques correctes de manipulation des tiges et l'utilisation d'outils à main, les techniques de vidage des tubes, la réalisation de l'entretien de base et des pré-démarrages, la réalisation d'inspections du lieu de travail et le signalement des dangers.

"Notre centre de formation souterrain à Perth fournit le terrain de formation initial pour nos nouveaux Offsiders, en les dotant de toutes les connaissances dont ils ont besoin avant de s'envoler vers le site", partage Burnett.

Une fois que les nouveaux membres d'équipage ont terminé avec succès leur formation initiale, ils sont envoyés sur le site de forage pour poursuivre leur introduction à l'industrie via des programmes sur site.

"La formation continue en cours d'emploi est assurée par notre équipe de formation dédiée qui se déplace sur nos sites, assurant une amélioration continue et un soutien aux opérations."

Ces dernières années, Swick s'est concentré davantage sur la diversité et l'inclusion (D&I), en particulier dans le recrutement, reconnaissant les avantages de la D&I, notamment un bassin plus large d'employés de haute qualité, améliorant la rétention du personnel, accédant à différentes perspectives et bénéficiant de tous les talents disponibles.

"Nous avons maintenant plusieurs employées au sein de notre équipe d'exploitation sur place, ainsi qu'une main-d'œuvre très diversifiée sur le plan culturel", note Burnett.

Swick s'engage également à employer une main-d'œuvre localisée et à redonner aux communautés locales dans lesquelles elle opère.

Les principaux domaines sur lesquels l'entreprise se concentre pour favoriser des relations communautaires positives sont la durabilité environnementale, l'engagement et le soutien des autochtones, la santé et la sécurité dans l'exploitation minière, la santé mentale, ainsi que les sports et les loisirs.

Cela se concrétise par le soutien d'un large éventail d'initiatives communautaires visant à créer un changement positif et à faire une différence.

Swick est incroyablement passionné par les partenariats communautaires qu'il soutient chaque année, jouant un rôle actif dans la fourniture d'une aide financière et de subventions aux entreprises locales, aux clubs, aux organisations caritatives, aux organisations à but non lucratif (OBNL) et aux événements qui enrichissent la communauté au sens large.

"Nous sommes particulièrement fiers de notre partenariat avec Murlpirrmarra Connection, un OBNL qui existe pour offrir aux jeunes autochtones des communautés éloignées de Wiluna, Leonora et des régions environnantes de WA des opportunités éducatives, sportives, de santé et de bien-être", souligne Burnett.

"Swick participe également activement à la course annuelle HBF Run for a Reason, au MACA Cancer 200 Ride for Research et à Operation Sunshine, où nous aidons et soutenons les enfants dans des conditions de vie difficiles."

Cet engagement envers la communauté reflète le parcours d'amélioration continue dans lequel Swick s'est engagé, dans le but d'être reconnu comme un leader de l'industrie en matière de responsabilité d'entreprise.

"Nous visons à maintenir des normes élevées de gouvernance d'entreprise et d'éthique, et à mener nos activités de manière ouverte et honnête", affirme Burnett.

La société s'efforce activement de mettre en œuvre des pratiques de chaîne d'approvisionnement éthiques et socialement responsables et des pratiques anti-corruption, corruption et esclavage moderne en travaillant en étroite collaboration avec ses fournisseurs et sous-traitants.

On s'attend à ce que les fournisseurs et sous-traitants qui acceptent de travailler avec Swick respectent ou dépassent les exigences énoncées dans son code de conduite de la chaîne d'approvisionnement et sa politique en matière de droits de l'homme.

Les relations avec les fournisseurs et les sous-traitants sont donc prises en compte et stratégiquement sourcées par Swick, en vue de maximiser la collaboration, l'innovation, la valeur et le succès en cours.

Travaillant uniquement avec des fournisseurs bien établis, fiables et réputés dans l'industrie, Swick continue de fournir des services de qualité qui sont appréciés et recherchés par les clients.

"Notre objectif est de garantir que nous maintenons un haut niveau de service en créant des équipes de forage hautement productives, sûres et réputées", conclut Burnett.

"Nous gérons aujourd'hui tout en créant demain !"