Sycamore règle un recours collectif de 6 millions de dollars sur la qualité de l'eau et s'engage à améliorer chaque année les infrastructures

SYCOMORE – Les résidents et la ville de Sycamore ont convenu de régler un recours collectif déposé en 2020 alléguant la négligence de la ville dans le maintien de la qualité de l'eau, orientant des millions vers les infrastructures et l'augmentation des tests d'eau, selon les archives.

La ville devra payer en moyenne 1,2 million de dollars pour l'amélioration de la qualité de l'eau et également payer pour des tests supplémentaires des niveaux de plomb et de chlore, selon l'accord de règlement conclu à l'amiable le mois dernier.

Les archives montrent que le directeur municipal de Sycamore, Michael Hall, a signé l'accord le 27 janvier et que les anciens résidents de Sycamore, Jennifer Campbell et Jeremy Pennington, l'ont signé le 26 janvier. Le maire de Sycamore, Steve Braser, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le règlement ne tient pas la ville ou ses habitants responsables ni n'admet aucun acte répréhensible de l'une ou l'autre des parties, indiquent les documents.

L'avocate Jeannie Evans, qui a représenté les plaignants lors des négociations, a déclaré que le travail ne s'arrête pas avec le règlement.

"Notre cabinet est fier d'avoir aidé les résidents de Sycamore dans leur quête d'eau potable. Nous pensons que les projets d'infrastructure hydraulique et les tests indépendants convenus dans le règlement conduiront à des améliorations tangibles au profit des résidents actuels et futurs pour les années à venir", a déclaré Evans, du cabinet d'avocats Hagens Berman, dans un communiqué au Daily Chronicle. « Pourtant, il reste encore du travail à faire. Nous encourageons les résidents à continuer de dialoguer avec leur conseil municipal, à rester en contact avec leur bureau local de l'EPA et à plaider pour un financement supplémentaire pour remplacer le système de distribution d'eau vieillissant de Sycamore, afin qu'ils puissent obtenir l'eau potable propre et sûre qu'ils méritent.

Le règlement est le dernier d'un effort de plusieurs années des habitants de Sycamore pour exprimer à la fois leurs inquiétudes quant au fait que leur eau était inutilisable ou dangereuse à consommer et les allégations selon lesquelles la ville n'en faisait pas assez.

Campbell – qui vit maintenant en Caroline du Nord – et Pennington ont commencé à assister aux réunions du conseil municipal de Sycamore à la fin de l'été 2020. Ils se sont joints à d'autres qui ont crié à la qualité de l'eau potable dans leurs maisons.

Les habitants ont déclaré qu'ils voulaient sensibiliser les autorités municipales au fait que de l'eau décolorée et nauséabonde sort des robinets de leurs maisons et qu'ils refusent de l'utiliser. Ces plaintes se sont rapidement transformées en une plus grande crainte que le plomb toxique, qui peut causer de graves problèmes de santé, soit répandu dans l'eau de la ville.

Shaw Local, décembre 2021, photo d'archive du château d'eau Sycamore n ° 10 - Dans le cadre d'un règlement conclu en 2023 entre la ville et un recours collectif concernant des problèmes de qualité de l'eau, la ville sera tenue d'effectuer des tests réguliers des niveaux de chlore et de plomb à une fréquence plus élevée que la normale pour 2023, 2024 et 2025. (Mark Busch - [email protected]/Mark Busch - [email protected])

Entre 2020 et 2021, une enquête du Daily Chronicle a révélé qu'au moins 60 maisons Sycamore ont été testées pour le plomb dans l'eau, avec au moins six niveaux de rapport allant de 18 parties par milliard à 304. La quantité jugée légale par l'Agence américaine de protection de l'environnement est de 15. Cependant, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, toute exposition au plomb peut endommager le cerveau d'une personne. Les préoccupations persistantes ont énervé les propriétaires de Sycamore, affirmant que la ville ne faisait pas assez pour remédier aux problèmes d'eau.

Bien que les responsables de la ville aient soutenu que les résultats des tests étaient conformes aux normes requises établies par les directives nationales et fédérales, certaines mesures ont été prises. À ce jour, la ville a reçu 5,7 millions de dollars en prêts de l'IEPA destinés à remplacer les canalisations de service d'eau par du plomb sans frais pour les résidents de Sycamore.

Dans le cadre du nouveau règlement, la ville sera également tenue d'effectuer des tests réguliers des niveaux de chlore et de plomb pour un nombre de maisons plus élevé que la normale pour 2023, 2024 et 2025. L'échantillon doit inclure 50 emplacements, par rapport aux 30 tailles d'échantillons précédentes menées conformément à l'Agence de protection de l'environnement de l'Illinois, selon des documents.

La ville est également tenue de publier ces résultats de test publiquement sur le site Web de la ville dans les 30 jours suivant l'achèvement. Les frais de test seront payés par la ville, selon des documents.

Dans le cadre de la collecte de preuves pour le recours collectif, des tests indépendants supplémentaires ont été effectués par une société convenue l'automne dernier. Les laboratoires Pace Analytical basés à Schaumburg ont été choisis et ont collecté 53 échantillons, testant entre autres le plomb et le chlore en août et septembre dans les maisons de Sycamore, selon des documents.

Campbell a déclaré que lorsque la poursuite a été déposée initialement, elle espérait que les résidents recevraient une compensation monétaire.

"Nous sommes convaincus que les résultats de ces efforts l'emportent largement sur une petite récompense monétaire", a déclaré Campbell dans un communiqué vendredi. "En raison de cette situation difficile, et grâce à tant de personnes sensibilisées, une entente de règlement a été conclue avec la Ville, une entente qui profitera aux générations actuelles et futures résidant à Sycamore pour les années à venir."

2019 Shaw Local File photo - Le château d'eau Sycamore s'élève au-dessus des granges sur le terrain du Sycamore History Museum. (Marc Busch)

Des analyses annuelles de la qualité de l'eau sont déjà exigées par l'IEPA. Cependant, en raison de l'augmentation des niveaux de plomb identifiés dans les maisons de Sycamore en 2020, l'agence d'État a précédemment placé Sycamore sous un contrôle accru, nécessitant des tests tous les six mois.

Des tests accrus supplémentaires seront effectués sur 50 sites pour le plomb et le chlore chaque année jusqu'en 2025, dans le cadre de l'accord de règlement. Les emplacements des tests de chlore doivent comprendre au moins 25 maisons.

Les tests doivent être effectués par l'intermédiaire d'une société d'analyse de l'eau convenue, indépendante de celle que la ville utilise normalement, indique le règlement. Les parties ont de nouveau opté pour les laboratoires Pace Analytics, qui fourniront chaque année des informations sur les tests à des résidents ou propriétaires sélectionnés avant la collecte d'échantillons.

Parmi ces emplacements, 30 seront les sites mandatés par l'IEPA testés régulièrement par la ville, et les 20 autres seront choisis par les plaignants, qui choisiront également 10 sites de test alternatifs, selon des documents.

Les propriétaires sélectionnés comme site de test seront informés par Pace Labs et recevront également un rappel deux à trois jours avant la collecte.

Il est également interdit à Sycamore de rincer les conduites d'eau à l'aide de bouches d'incendie ou de faire fonctionner des chasses d'eau automatiques à proximité d'une maison testée à la date du test et au moins 24 heures avant une collecte d'échantillons, selon des documents.

Le procès a été initialement déposé le 30 octobre 2020 devant un tribunal fédéral auprès de la division Est du district nord de l'Illinois, basé à Chicago. Le recours collectif alléguait une fraude, des affaires trompeuses de la part de la ville, de la négligence et des nuisances publiques et que la ville avait violé les droits à une procédure régulière du 14e amendement des résidents.

Le recours collectif avait demandé le remplacement de toutes les conduites d'eau qui avaient été installées avant 1960 et de déclarer la conduite de la ville inconstitutionnelle, selon des documents judiciaires. Le groupe a également demandé des dommages-intérêts compensatoires, punitifs et exemplaires.

Selon le cabinet d'avocats, l'affaire a été transférée par le juge fédéral Franklin Valderrama à la division ouest du tribunal à Rockford.