Le Brooklyn Navy Yard est devenu un laboratoire pour la planète

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Autrefois un terrain de construction pour les cuirassés, le site est une ville dans la ville où les entreprises peuvent tester leurs solutions pour un avenir plus vert.

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Par Winnie Hu

Brendan Hermalyn a créé une entreprise en 2021 pour réduire les émissions de carbone des bâtiments en fabriquant un filtre spécial, qui capture les gaz à effet de serre et les convertit en une poudre pouvant être recyclée. Mais lorsqu'il a poursuivi les tests du système de capture du carbone de son entreprise à New York, certains propriétaires d'immeubles étaient sceptiques.

"C'est une question de poule et d'œuf", a déclaré le Dr Hermalyn, fondateur et directeur général de Thalo Labs. "Tout le monde veut être le premier - après que quelqu'un d'autre l'ait testé."

Il s'est donc tourné vers le Brooklyn Navy Yard, une ancienne usine de construction navale et maintenant un complexe de fabrication tentaculaire sur une baie au large de l'East River, pour montrer ce que sa technologie pouvait faire. Là, Thalo Labs a installé un filtre, de la taille d'une cabine téléphonique, sur un toit. Le filtre aspire les émissions d'une cheminée voisine reliée à une chaudière à l'intérieur.

Le site a été rendu possible grâce à Yard Labs, une nouvelle initiative qui invite les entreprises de technologie verte à tester leurs idées et leurs produits dans les limites contrôlées d'une ville dans la ville. Derrière les portes du complexe riverain de 300 acres, il y a 60 bâtiments industriels, un réseau routier privé, un supermarché Wegmans et une centrale électrique.

"Ils ont besoin d'une base de référence, ils ont besoin d'un endroit pour faire des essais et des erreurs", a déclaré Lindsay Greene, président et directeur général de la Brooklyn Navy Yard Development Corporation, une organisation à but non lucratif qui gère le site appartenant à la ville. Ici, dit-elle, les entreprises "peuvent migrer d'un environnement de laboratoire ou d'un environnement désertique" vers un environnement urbain sans la foule et la circulation.

Yard Labs fait partie d'un mouvement plus large à travers New York pour créer un écosystème de technologie verte. "La crise climatique est réelle, notre reprise économique est urgente et nous devons fournir des pipelines pour le développement de la main-d'œuvre pour les New-Yorkais", a déclaré Maria Torres-Springer, adjointe au maire de la ville pour le développement économique et de la main-d'œuvre.

Plus de 200 start-ups ont postulé l'année dernière à un concours annuel au Urban Future Lab de la Tandon School of Engineering de l'Université de New York, qui gère un incubateur pouvant accueillir jusqu'à 20 entreprises de technologie climatique. Les deux gagnants ont reçu chacun une bourse de 50 000 $ et une place convoitée dans l'incubateur.

"Je veux que plus de gens le fassent parce que c'est un moment où tout le monde est sur le pont", a déclaré Pat Sapinsley, directeur général de Cleantech Initiatives au Urban Future Lab, à propos du nouveau programme de test. "Nous devons tous travailler sur le changement climatique."

Le Brooklyn Navy Yard, où des cuirassés comme l'USS Missouri étaient autrefois construits, est depuis longtemps un centre de fabrication important. Même pendant la pandémie, il est resté occupé car certaines entreprises y ont pivoté pour fabriquer du désinfectant pour les mains, des écrans faciaux et des blouses d'hôpital.

Il est également devenu un terrain d'essai informel pour les entreprises technologiques. Citi Bike, le populaire programme de vélos en libre-service, a fait ses débuts avec une station d'accueil il y a dix ans avant de s'étendre au reste de la ville. En 2019, une start-up de l'époque, Optimus Ride, y a envoyé ses véhicules sans conducteur pour transporter les travailleurs et les visiteurs.

Actuellement, environ 30 des plus de 550 locataires du Brooklyn Navy Yard sont des entreprises de technologie verte.

Après avoir visité d'autres sites à Manhattan, Queens et Brooklyn, Thalo Labs a loué un espace de 4 000 pieds carrés au Navy Yard en août dernier pour concevoir et fabriquer des équipements pour son système de capture du carbone. La technologie peut être utilisée non seulement pour les chaudières, mais aussi pour éliminer le dioxyde de carbone de l'air dans les halls et les salles de conférence.

"Il n'y a pas d'espace comme celui-ci ailleurs dans la ville", a déclaré le Dr Hermalyn, ajoutant que davantage de sites tout-en-un sont nécessaires pour aider les entreprises de technologies vertes "à passer de l'idée au produit".

Mme Greene, qui a travaillé comme conseillère en politique économique pour l'ancien maire Bill de Blasio, a déclaré que Yard Labs offre une alternative autonome et rationalisée aux entreprises qui peuvent avoir du mal à naviguer dans la ville. "Il est parfois difficile pour une entreprise de savoir à qui s'adresser", a-t-elle déclaré. "Vous ne pouvez pas vous promener dans la rue et deviner."

Yard Labs acceptera jusqu'à 16 entreprises par an. Chaque participant paiera des frais à partir de plusieurs milliers de dollars pour couvrir les frais administratifs et de suivi.

Bien que le processus d'approbation soit rigoureux, Mme Greene a déclaré que les entreprises ne devraient pas être intimidées par la demande de 12 pages et d'autres exigences. "Le tout est conçu pour arriver à un oui", a-t-elle déclaré.

Yard Labs a déjà suscité l'intérêt de 18 entreprises, dont huit ont rempli des candidatures. Trois ont été approuvés, tandis que les autres attendent une décision ou ont choisi de ne pas aller de l'avant après que les deux parties ont convenu que ce n'était pas la bonne solution ou le bon moment, a déclaré Mme Greene.

L'une des sociétés approuvées est Connected Kerb, qui est basée à Londres et cherche à étendre ses chargeurs de véhicules électriques à New York. Il s'est associé à un locataire de Navy Yard, Newlab, et aux responsables de la ville pour tester deux chargeurs dans une aire de stationnement. Des chauffeurs ont été recrutés par le bouche à oreille pour les essayer.

Les chargeurs ont un profil élégant - un avantage pour un trottoir urbain bondé - car ils ne sont pas livrés avec des cordons de charge encombrants (les conducteurs doivent fournir les leurs). L'électronique des chargeurs est enterrée en dessous, ce qui les rend plus résistants aux dommages et au vol.

Si Yard Labs est ouvert à toute entreprise, il pourrait surtout aider les start-up qui travaillent déjà au Navy Yard, comme celles liées à Newlab, qui y gère un "studio d'innovation" avec plus de 200 start-up.

"Il s'agit d'un tremplin vers une adoption et une échelle plus importantes", a déclaré Shaina Horowitz, vice-présidente des produits et programmes de Newlab, à propos de la nouvelle initiative de test. Les entrepreneurs et les développeurs peuvent "faire l'erreur ici avec une seule unité", a-t-elle expliqué, résolvant tout problème potentiel avant de continuer "à développer des centaines d'unités".

Le Navy Yard peut également bénéficier directement de la technologie verte qui y est testée. Orenda, une société de technologie de stockage d'énergie basée à proximité de Brooklyn qui s'est inscrite au programme de test, collectera des données sur tous les bâtiments, dont certains remontent aux années 1800, pour générer une simulation en temps réel de la consommation d'énergie dans une zone urbaine dense.

Lancé en 2020, Orenda est en train de convertir 20 terrains vacants de la ville et du comté de Westchester en sites de stockage d'énergie, où l'électricité est stockée dans des batteries et revendue à Con Edison pendant l'été pour aider à prévenir les pannes. Maintenant, il veut développer un plan pour un pôle industriel afin de gérer plus efficacement son approvisionnement énergétique, a déclaré Bill Grinstead, directeur général et fondateur d'Orenda.

"Nous avons un projet sur le terrain et cela nous aide à mûrir en tant qu'entreprise", a-t-il déclaré. "Avoir ces points de preuve est extrêmement important."

Winnie Hu est journaliste au bureau du métro et se concentre sur les transports et les infrastructures. Elle a également couvert l'éducation, la politique à l'hôtel de ville et à Albany, ainsi que le Bronx et le nord de l'État de New York depuis qu'elle a rejoint le Times en 1999. @WinnHu

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