Pourquoi tant d'hommes évitent-ils les visites chez le médecin ?

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Par Jancee Dunn

L'année dernière, mon mari Tom a reçu ce texto mémorable de son père : "Pour info, je me fais opérer du cerveau demain. Ne t'inquiète pas. Tout ira bien."

C'était la première fois que nous entendions parler de son opération au cerveau. Lorsque Tom a téléphoné à son père et lui a demandé pourquoi il n'avait pas été prévenu plus tôt, mon beau-père a eu une explication claire : il avait retardé sa visite pendant si longtemps que, lorsqu'il a finalement vu un médecin, ses symptômes avaient progressé et il a été immédiatement réservé pour l'intervention. (Heureusement, il a complètement récupéré et va bien.)

Il semble que ce soit un trait commun aux hommes de ma famille. Au cours de l'été, mon mari a prétendu qu'un abcès sur son dos n'existait pas jusqu'à ce qu'il ressemble à la nageoire dorsale d'un dauphin, et il s'est retrouvé aux soins d'urgence, protestant toujours qu'il s'agissait probablement d'une piqûre d'insecte.

Beaucoup d'hommes, bien sûr, sont plus diligents à consulter régulièrement un médecin que ceux de ma famille. Mais une enquête menée en 2022 par la Cleveland Clinic auprès de 1 000 hommes américains a révélé que 55 % d'entre eux ont déclaré ne pas subir de tests de santé réguliers. Les hommes de couleur étaient encore moins susceptibles de consulter un médecin régulièrement – ​​63% des visites de routine ont été esquivées.

Un autre sondage de 2022, mené par Orlando Health, a révélé qu'un tiers des hommes interrogés pensaient qu'ils n'avaient pas besoin de bilans de santé, tandis que 65% pensaient qu'ils pouvaient éviter de consulter un médecin parce qu'ils étaient "naturellement en meilleure santé que la plupart des gens". (Cela a incité le Dr Thomas Kelley, spécialiste en médecine familiale d'Orlando Health, à souligner qu'il est "statistiquement impossible pour la majorité des hommes d'être en meilleure santé que la majorité des hommes".)

Les femmes, en revanche, sont beaucoup plus susceptibles de se rendre en cabinet, selon les données de 2018 des Centers for Disease Control and Prevention. "Il est bien documenté que, par rapport aux femmes, les hommes sont bien moins performants en matière de soins préventifs", a déclaré Petar Bajic, urologue à la Cleveland Clinic.

Certains hommes hésitent à consulter un médecin parce qu'ils ont peur de recevoir de mauvaises nouvelles, a déclaré le Dr Joseph Alukal, urologue et directeur de Men's Health à NewYork-Presbyterian/Columbia. Certains hommes pourraient également "tomber dans le piège de se mettre la tête dans le sable", a-t-il déclaré. Mon beau-père, par exemple, a ignoré sa vision floue et ses maux de tête pendant des mois.

Mais l'évitement peut aggraver l'anxiété et la peur, a déclaré Nora Brier, professeure adjointe de psychiatrie clinique à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie. Et si un patient attend que les symptômes soient graves, "cela a tendance à propager la stigmatisation selon laquelle il devrait avoir peur du cabinet du médecin", a déclaré le Dr Bajic.

Il y a d'autres raisons pour lesquelles les hommes pourraient retarder les examens, a expliqué le Dr Alukal. D'après son expérience, les problèmes de santé sont "très rarement discutés avec d'autres hommes". Et de nombreux jeunes hommes, a-t-il ajouté, ne sont pas conditionnés à se rendre régulièrement chez le médecin de la même manière que les jeunes femmes sont encouragées à planifier des rendez-vous annuels chez l'OB-GYN.

Diana Sanchez, professeure de psychologie et directrice de département à l'Université Rutgers, a découvert dans ses recherches au fil des ans que les hommes qui ont des croyances plus traditionnelles sur la masculinité sont moins susceptibles d'utiliser des soins préventifs ou de demander un traitement médical pour des blessures et des infections - parce qu'ils lient cette résistance à la bravoure et à l'autosuffisance.

Cependant, à mesure que ces hommes vieillissent, cette réticence à obtenir des soins médicaux de routine peut avoir de graves conséquences, a déclaré le Dr Alukal. Les hommes meurent plus jeunes que les femmes, selon les données du CDC, et certaines des principales causes de décès – comme les maladies cardiaques et le diabète – sont des conditions que les médecins dépistaient lors des examens de routine.

Si vous êtes un homme résistant aux médecins, comme mon mari et son père, voici quelques idées qui pourraient vous aider à vous rapprocher de ce rendez-vous.

Même si vous êtes prêt à consulter un médecin, en trouver un en qui vous avez confiance peut être un défi. Vous pouvez demander des recommandations à vos amis et aux membres de votre famille ou utiliser des plateformes telles que Vitals, un site de réservation de médecins en ligne où les patients peuvent laisser des évaluations détaillées.

Lorsque vous choisissez quelqu'un, "voyez si vous avez un rapport avec la personne, si vous avez l'impression que le fournisseur est chaleureux ou correspond à votre style de personnalité", a déclaré le Dr Brier. Et si vous n'êtes pas à l'aise avec un médecin, "prenez-en un nouveau", a-t-elle dit. Même si vous êtes limité à une pratique particulière, il se peut que d'autres médecins dans le personnel répondent à vos besoins.

Vérifiez si votre première visite peut se faire virtuellement, a déclaré le Dr Alukal. "C'est mieux que rien, et c'est un bon point de départ si cela vous rapproche de venir me voir", a-t-il déclaré. Après cette première visite, a-t-il constaté, les patients sont moins réticents à un rendez-vous en personne, car il a déjà créé une relation avec eux.

Soyez ouvert avec votre médecin au sujet de vos craintes, a conseillé le Dr Brier. "Si vous avez des inquiétudes concernant les maladies des membres de la famille ou la façon dont ils ont été traités lorsqu'ils ont reçu un diagnostic, partagez-les", a-t-elle déclaré.

Se rendre au bureau est toujours essentiel, a déclaré le Dr Bajic. Certaines conditions, telles que l'hypertension artérielle, qui est un risque majeur de maladie cardiaque, ne peuvent être diagnostiquées que lors d'un examen physique, a-t-il déclaré.

Les affections cutanées sont également souvent remarquées lors des examens physiques - et les hommes sont plus susceptibles que les femmes de développer un mélanome avant l'âge de 50 ans, selon l'American Academy of Dermatology.

Et des symptômes tels que la dysfonction érectile peuvent être le premier signe d'un problème plus important et justifient souvent un examen plus approfondi, a déclaré le Dr Alukal, ajoutant que la dysfonction érectile peut précéder des problèmes plus graves, comme une crise cardiaque.

"Il n'est pas rare que, lorsqu'un homme me voit pour un problème lié à la miction, je finisse par lui diagnostiquer des conditions comme le diabète ou l'apnée obstructive du sommeil non diagnostiquée", a-t-il déclaré.

Alors, obtenez une date sur le calendrier, a déclaré le Dr Brier, et amenez un être cher avec vous pour vous soutenir, qu'il s'agisse d'un partenaire, d'un ami ou même d'un enfant. Et pensez à décrocher le premier rendez-vous de la journée pour éviter les frousses prolongées et l'envie d'annuler.

En ce qui concerne les rendez-vous de routine, le Dr Bajic a utilisé une analogie avec la voiture pour ses patients : "S'ils sont bons pour l'entretien régulier de leur voiture, ils devraient être bons pour l'entretien régulier de leur corps", a-t-il déclaré. (Au lieu d'un changement d'huile, donnez la priorité à un contrôle du cholestérol.) La clinique Mayo a une courte liste de dépistages annuels recommandés pour les hommes.

"Plus vous faites ce que vous craignez, plus ce sera facile", a ajouté le Dr Brier.

Le père de Tom n'a pas couru avec enthousiasme chez le médecin; sa femme a failli jeter un filet sur lui et l'y a traîné. Si vous avez également un homme réticent dans votre vie, le Dr Alukal a suggéré d'être persuasif sans culpabilité ni honte.

Dites à votre proche à quel point vous vous souciez d'eux et à quel point vous voulez qu'il reste en bonne santé, a-t-il déclaré. "Il n'y a pas trop de gens qui vont se battre trop fort quand ils entendent quelque chose comme ça", a-t-il ajouté.

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