Un nouveau départ

Par Stefanie Rossel

Pendant des décennies, c'était un nom familier dans l'industrie du tabac. Il est maintenant de retour : Filtrona. Opérant sous le nom d'Essentra Filter Holdings depuis 2013, le fabricant de filtres spécialisés a été vendu à une société de capital-investissement l'année dernière et est actuellement en train de changer de marque.

"Le nom Filtrona a un riche héritage d'innovation soutenu par de solides partenariats industriels, nous avons donc estimé qu'il était juste de s'appuyer sur ce que nos partenaires connaissaient déjà", a déclaré le PDG de Filtrona, Robert Pye. "Nous avons développé un nouveau programme de logo et de marque et nous le déploierons dans les semaines à venir pour rajeunir la marque et lui donner une apparence et une sensation modernes."

Le siège social de la société restera à Singapour. Filtrona compte actuellement plus de 2 000 employés et est présent sur 120 marchés. La société exploite 11 usines de fabrication en Europe, en Amérique et en Asie. Il dispose également de trois centres d'innovation, d'un laboratoire accrédité et d'un centre d'excellence axé sur la durabilité.

Selon Pye, 2022 a été une "année très solide" pour l'entreprise malgré les difficultés rencontrées pour conclure la vente et des problèmes imprévus tels que la guerre en Ukraine, qui a perturbé les chaînes d'approvisionnement mondiales. Pye dit que la société a réalisé une croissance exceptionnelle à deux chiffres l'année dernière. Sous une nouvelle direction, l'entreprise reste concentrée sur l'augmentation de sa part de marché, notamment en se développant en Chine, en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique, où l'industrie du tabac continue de croître, tout en stimulant la rentabilité et en transformant son activité par l'innovation.

"Le nom Filtrona a un riche héritage d'innovation soutenu par de solides partenariats industriels, nous avons donc estimé qu'il était juste de s'appuyer sur ce que nos partenaires connaissaient déjà."

En 2020, une coentreprise de filtres (JV) a été créée avec l'Administration du monopole d'État du tabac à Xiamen, en Chine, avec China Tobacco Fujian Industrial Co. Ses actionnaires sont Essentra (maintenant Filtrona) et trois sociétés de tabac chinoises à Shanghai, Guangxi et Hunan. La JV fabrique des filtres spécialisés dans la nouvelle usine de Xiamen dans la province du Fujian. C'est également à cet endroit qu'un centre de développement chinois pour l'introduction de solutions de filtration avancées vient d'ouvrir.

La Chine est l'un des derniers marchés de croissance pour les cigarettes combustibles. « Nous sommes ravis des progrès réalisés par la coentreprise chinoise malgré les nombreux défis rencontrés depuis la cérémonie d'ouverture en janvier 2020 », déclare Pye. « Le projet a été un succès remarquable avec une mise en service commerciale à partir de juillet 2021, avec le centre de développement chinois récemment créé à la fin de 2022. Le partenariat continue d'augmenter la capacité et les capacités et a déjà créé un pipeline prometteur de projets innovants au service du marché chinois. Nous nous réjouissons de poursuivre notre croissance alors que nous introduisons notre technologie de filtre exclusive sur le marché.

Alors que l'industrie du tabac est au milieu d'une transformation sans précédent avec une stagnation des ventes de cigarettes combustibles et une augmentation de celles des produits de nouvelle génération, Pye voit d'importantes opportunités dans le secteur. "Il s'agit d'un marché mondial d'un billion de dollars*, et nous avons une large pénétration du marché", dit-il. « Alors que le volume total du marché des combustibles est en baisse, la demande de solutions de filtrage qui offrent une différenciation reste robuste. L'utilisation de spécifications de filtrage plus complexes continue de croître proportionnellement sur plusieurs marchés importants. Filtrona est également active dans le segment du tabac chauffé avec la conception, les tests et la fabrication de solutions de filtrage. De plus, Filtrona ouvre la voie avec des solutions de filtrage durables, qui deviennent de plus en plus pertinentes sur le marché du tabac.

Filtrona bénéficie du fait d'être le seul partenaire mondial indépendant capable de concevoir, tester et fabriquer des solutions de filtration innovantes, souligne Pye, le laboratoire de Filtrona étant l'un des rares services scientifiques indépendants accrédités au niveau mondial pour la filtration du tabac.

« Dans le passé, nous avons joué un rôle central dans la mise en place de normes pour les combustibles par l'intermédiaire de notre laboratoire accrédité », note-t-il. "Aujourd'hui, nous assumons un rôle important dans la mise en place de normes mondiales pour les produits de nouvelle génération (NGP), y compris les cigarettes électroniques et les produits de tabac chauffé."

Conscient que l'industrie du tabac évolue, la vision de Filtrona est d'accompagner ses partenaires dans leur transition en continuant à offrir qualité et innovation. À titre d'exemple, Pye mentionne la recherche et le développement que Filtrona a menés pour sa gamme ECO de solutions durables, sans plastique et biodégradables. La gamme ECO comprend des solutions durables pour les bandes d'arrachage utilisées dans les emballages. Le Rippatape Halo, récemment lancé, est un ruban à base de papier destiné au marché de l'emballage du commerce électronique. "Les marques recherchent des solutions sans plastique, et Filtrona est à la hauteur sur tous les fronts", déclare Pye.

L'entreprise semble être bien placée pour répondre à la demande croissante de filtres biodégradables sans plastique dictée par des législations telles que la directive sur les plastiques à usage unique (SUPD) de l'Union européenne. Alors que les mégots de cigarettes sont pour l'instant exemptés du SUPD, un accord provisoire dans le processus législatif encourage le développement d'alternatives durables aux filtres de produits du tabac contenant du plastique grâce à l'introduction de la responsabilité élargie du producteur (REP), une application du principe du pollueur-payeur. Les États membres de l'UE ont jusqu'au 5 décembre 2023 pour mettre en place des systèmes de REP pour les filtres à tabac contenant du plastique.

Les recherches menées par Filtrona révèlent que dans 75 % des pays, les fumeurs sont plus désireux d'avoir un impact positif sur l'environnement que la population générale. Selon Pye, "Cela nous donne une opportunité significative d'innover et de répondre à ces besoins changeants des consommateurs." Pye ajoute que Filtrona investit de manière significative dans des filtres à base de papier avec des performances sensorielles améliorées, en particulier le goût.

Pour les vétérans de l'industrie du tabac, les filtres à base de papier sont un concept familier ; ils étaient standard jusque dans les années 1950 avant que les premiers filtres commerciaux en acétate de cellulose n'arrivent sur le marché. « Il est intéressant de noter que les gammes ECO actuelles sont vaguement basées sur les premiers filtres en papier à arriver sur le marché, de sorte que notre longue tradition de filtres à base de papier est très pertinente pour relever le défi de trouver des solutions durables pour le marché actuel », déclare Pye.

"Alors que le volume total du marché des combustibles est en baisse, la demande de solutions de filtrage qui offrent une différenciation reste robuste."

À l'avenir, Pye s'attend à ce que Filtrona se concentre de plus en plus sur la personnalisation et la modularité du consommateur. « Les saveurs des capsules sont susceptibles d'occuper une place importante dans l'agenda de conception, permettant à l'utilisateur de choisir le type et la saveur ainsi que de choisir quand écraser la capsule. Le Japon et la Corée du Sud sont des marchés à faible teneur en goudron bien établis, avec un important segment mince/super-mince. Nous voyons cette tendance se développer dans d'autres parties de l'Asie.

Selon Pye, l'augmentation des ventes d'appareils de chauffage du tabac et d'autres NGP souligne un appétit pour l'innovation qui devrait profiter à l'entreprise. Filtrona propose une gamme dédiée de filtres pour les produits à base de tabac chauffé.

« En gardant un œil attentif sur le lancement de nouveaux produits sur le marché, nous constatons une nouvelle vague d'innovation dans des domaines tels que les tabacs biologiques, sans additifs et durables. Cela souligne et justifie davantage la pertinence de notre gamme de filtres ECO », déclare Pye.

Filtrona, dit-il, se réjouit d'aider ses clients à se transformer et à se développer. "C'est une période passionnante pour l'industrie et nous sommes fiers de jouer notre rôle", a déclaré Pye.

*935 milliards de dollars, selon Euromonitor