Factbox : Qu'est-ce que le projet Willow en Alaska et pourquoi les militants écologistes s'y opposent-ils ?

13 mars (Reuters) - L'administration du président américain Joe Biden a annoncé lundi qu'elle approuverait une version allégée du projet de forage pétrolier et gazier Willow de ConocoPhillips (COP.N) en Alaska, déclenchant des réactions de colère de la part des militants du climat.

Voici quelques détails sur le projet :

Le projet Willow est une proposition d'environ 7 milliards de dollars de ConocoPhillips pour forer du pétrole et du gaz en Alaska. Il serait situé à l'intérieur de la National Petroleum Reserve-Alaska, une zone de 23 millions d'acres (93 millions d'hectares) sur le versant nord de l'État qui est la plus grande étendue de terres publiques non perturbées aux États-Unis.

Le ministère de l'Intérieur de Biden a approuvé lundi une version du projet qui comprendrait trois sites de forage et moins d'infrastructures de surface que celles initialement proposées. ConocoPhillips avait initialement voulu construire jusqu'à cinq sites de forage, des dizaines de miles (km) de routes, sept ponts et pipelines.

Le ministère de l'Intérieur a déclaré que la portée réduite du projet aiderait à réduire son impact sur les habitats d'espèces comme les ours polaires et les huards à bec jaune.

Le projet complet avait été initialement approuvé par l'administration Trump il y a des années, mais un juge fédéral en Alaska en 2021 a annulé cette décision, affirmant que l'analyse environnementale était défectueuse et devait être refaite.

[1/2] Le soleil se couche derrière une plate-forme de forage pétrolier à Prudhoe Bay, en Alaska, le 17 mars 2011. REUTERS/Lucas Jackson/File Photo

Le ministère de l'Intérieur a souligné le fait qu'il n'avait pas soutenu la proposition complète et n'avait approuvé qu'une version allégée pour réduire les risques environnementaux. L'agence a également annoncé au cours du week-end qu'elle retirerait d'autres parties de l'Arctique des futures concessions de forage.

Mais les groupes environnementaux restent mécontents de la décision, arguant que le projet, même dans sa plus petite forme, est en conflit avec les promesses de l'administration Biden de lutter contre le changement climatique et constitue une menace pour la nature vierge.

"La décision d'aujourd'hui d'approuver le projet Willow en Alaska bloquera des décennies de production polluante et dangereuse de pétrole et de gaz et noiera les formidables opportunités environnementales et économiques offertes par la transition vers une économie propre", a déclaré Margie Alt, directrice de la Climate Action Campaign.

ConocoPhillips a déclaré que le plan réduit représente "une voie viable" pour Willow et qu'il était prêt à commencer la construction dès son approbation.

La zone du projet Willow contient environ 600 millions de barils de pétrole, soit plus que la quantité actuellement détenue dans la réserve stratégique américaine de pétrole, l'approvisionnement d'urgence du pays.

Le projet est important pour les élus de l'Alaska, qui espèrent qu'il contribuera à compenser la baisse de la production pétrolière dans un État dont l'économie dépend fortement de l'industrie du forage.

ConocoPhillips a déclaré que le projet générerait jusqu'à 17 milliards de dollars de revenus pour les gouvernements fédéral et des États et les communautés locales de l'Alaska.

L'administration Biden a également exhorté les compagnies pétrolières américaines à investir dans l'augmentation de la production pour aider à contrôler les prix de l'énergie à la consommation.

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