Comment le casting et l'équipe d'Avatar : Way of Water ont réalisé des scènes sous-marines

Dans la suite tant attendue "Avatar : la voie de l'eau", actuellement en salles, James Cameron tient sa promesse d'explorer les océans scintillants de Pandore 13 ans après le succès historique de l'épopée hybride live-action/motion-capture de 2009 "Avatar". Mais pour donner vie à la suite du blockbuster, le cinéaste oscarisé, le directeur de la photographie Russell Carpenter et une équipe d'acteurs, d'experts et de techniciens ont à nouveau réalisé "l'impossible".

Leur plus grand défi ? Indice : Il couvre 71 % de la surface de la Terre.

En 2013, Cameron, armé de milliers de pages de notes élargissant le monde de Pandora, a choisi le cadre aquatique et a mis en place une équipe d'écrivains pour écrire les suites. Mais Jon Landau, qui a produit tous les films de Cameron depuis "Titanic", a tout de suite pressenti un problème : les procédés technologiques utilisés pour capturer les acteurs jouant Na'vi sur des plateaux secs n'existaient pas encore pour les capturer humides. "Tout de suite, nous avons commencé à faire de la R&D", a-t-il déclaré, "parce que personne n'avait jamais fait de capture de performances sous l'eau."

Ville de l'entreprise

Le blockbuster tant attendu de James Cameron devrait rapporter entre 150 et 175 millions de dollars jusqu'à dimanche, ce qui serait un bon début.

Se déroulant des années après les événements d '"Avatar" dans un nouveau coin de Pandora, "The Way of Water" trouve l'ex-Marine Jake Sully (Sam Worthington), le guerrier Omatikaya Neytiri (Zoe Saldana) et leurs quatre enfants se réfugiant avec le clan marin Metkayina, avec qui ils doivent s'adapter à la vie océanique pour survivre. Les personnages nagent, se lient et se battent sous la surface pendant plus de la moitié du film, glissant à cheval sur des montures élégantes sur des créatures appelées ilu et aux côtés de l'énorme tulkun ressemblant à une baleine.

Ils plongent dans et hors de l'océan tout en courant à grande vitesse, communient et communiquent tout en flottant loin sous la surface et s'engagent dans des séquences d'action déchirantes - que les équipes de casting et de cascadeurs ont toutes exécutées, équipées de combinaisons spéciales et de caméras de capture faciale, tout en plongeant librement dans l'eau.

Près d'une décennie après sa conception, la suite de Cameron nécessitait une innovation à la hauteur de l'original : le développement d'un nouveau vernaculaire cinématographique sous-marin et la technologie pour le capturer. Voici comment ils ont réussi.

"Nos films sont de grands films"

Pour le superviseur de la production virtuelle Ryan Champney, le chemin vers "The Way of Water" a commencé dans sa baignoire.

Champney, dont les crédits incluent "Alita: Battle Angel", produit par Cameron et Landau, avait travaillé sur le premier système Simulcam "Avatar", qui permettait à Cameron de voir des éléments générés par ordinateur intégrés dans l'action en direct en temps réel, ainsi que la technologie robotique de la ligne des yeux qui permet aux acteurs humains de jouer face à des représentations physiques préprogrammées de leurs co-stars Na'vi de 9 pieds de haut sur le plateau.

À bord des suites en 2012, Champney faisait partie d'une petite équipe chargée de s'appuyer sur la technologie utilisée dans le premier film et de la traduire dans un décor d'eau sans perdre les nuances de la performance d'un acteur dans le processus de capture de mouvement.

"La plupart des films sont éclairés au vert, il y a quelques mois de préparation et il y a des limites à ce que vous pouvez faire", a-t-il déclaré. "Et je pense que Jim a cette capacité d'être, comme, nous devons le faire – que d'autres personnes adoptent cela ou non, faisons avancer les choses."

Au début, la production a expérimenté le tournage à sec pour humide, avec des artistes en combinaison de capture de mouvement gréés sur des fils dans les airs, se rapprochant du mouvement dans l'eau. Inutile de dire que Cameron n'y est pas allé. "Nous avons fait des comparaisons AB pour montrer à Jim et nous avons dit : 'Pouvez-vous faire la différence ?'", a déclaré Champney. "Il a dit: 'Je n'en ai pas besoin. Nous allons avec la solution sous-marine.' Il n'a même pas regardé le test."

Des expériences à domicile, puis dans la piscine de Landau, ont établi des méthodes d'étanchéité des caméras dans des caissons submersibles. Mais l'eau elle-même présentait de nouveaux problèmes. "Nous avons rapidement découvert que l'infrarouge était absorbé par l'eau, ce qui est normalement la façon dont nous capturons le mouvement, nous avons donc dû passer à la lumière ultraviolette... qui se transmettrait à travers l'eau mais serait également captée par le capteur de la caméra", a déclaré Champney. "Il n'y avait pas beaucoup d'informations sur le sujet, donc c'était beaucoup d'essais et d'erreurs."

Au fur et à mesure que les méthodologies se mettaient en place, les tests se dégradaient dans des endroits de plus en plus grands – un bassin de formation à la plongée où une seule figure pouvait être capturée en 3D; un grand réservoir extérieur qui pourrait contenir plus d'artistes.

Au cours du processus, a déclaré Landau, "nous avons réalisé que le système de capture des performances qui fonctionnait au-dessus de l'eau n'allait pas fonctionner sous l'eau. Nous devions créer deux volumes différents, comme nous l'appelons, mais ils devaient fonctionner en synchronisation l'un avec l'autre, car nous devons capturer quelqu'un qui saute au-dessus et le capturer en dessous et faire en sorte que toutes ces choses fonctionnent ensemble. "

Alors que Landau a refusé de révéler le coût de la phase de recherche et de développement des suites - "The Way of Water" a un budget estimé à 350 millions de dollars - il attribue au studio 20th Century Fox la satisfaction des besoins uniques de la production. (Le premier "Avatar" a rapporté une somme brute de 2,92 milliards de dollars, toujours le champion du box-office de tous les temps.)

"J'ai appris une leçon sur" Titanic "où nous n'avons pas poussé pour obtenir suffisamment d'argent pour la R&D pour le naufrage du navire sous différents angles, et cela nous a un peu surpris", a déclaré Landau. "Cette leçon m'a appris que si vous poussez pour l'argent de la R&D maintenant et que vous le faites correctement, vous allez vous retrouver avec un processus beaucoup plus efficace."

"Oui, nos films sont de grands films", a-t-il déclaré. "Mais je crois honnêtement que si vous regardez en arrière les films que nous avons faits, à la fin de la journée pour ce qui est à l'écran, ils ont été faits aussi efficacement que n'importe qui pourrait les faire."

Films

Treize ans après le premier "Avatar", James Cameron retourne enfin sur la lointaine lune de Pandore dans cette suite transportante et rayonnante de personnalité.

"Maintenant, travaillez sur la partie qui s'est cassée"

Après l'étape de preuve de concept, deux réservoirs massifs ont été conçus au centre de divertissement Lightstorm de Cameron et Landau à Manhattan Beach Studios, l'un utilisé pour la formation et des scènes de personnages plus intimes. Le deuxième plus grand réservoir - le "couteau suisse des réservoirs d'eau", mesurant 120 pieds de long, 60 pieds de large et 30 pieds de profondeur avec une capacité de 250 000 gallons - était équipé de puissantes machines à vagues et à courant, utilisées pour capturer les séquences les plus bourrées d'action du film impliquant des personnages Na'vi.

Des caméras de capture de performance ont été installées autour du périmètre des réservoirs ainsi que des caméras de sécurité pour surveiller ceux qui se trouvaient dans l'eau. Pour contrôler la réflexion de la lumière par le haut, la surface de l'eau était recouverte de petites boules blanches flottantes, inspirées d'un article du LA Times que Champney a lu sur les boules d'ombrage déployées dans le réservoir de Los Angeles pour réduire l'évaporation, et d'une méthode similaire utilisée par Cameron sur son film de 1989 "The Abyss".

"Une fois que nous l'avons fait fonctionner, ils ont commencé à installer des véhicules, des plongeurs de sécurité, des vagues et tout le reste. J'étais comme, 'OK, nous n'avons rien testé de tout cela.' Mais nous l'avons fait fonctionner !" dit Champney. "C'est ce qu'il y a de bien avec Jim. Il pousse jusqu'à ce qu'il se casse et revienne un peu, puis il dit : "Maintenant, travaillez sur la partie qui s'est cassée.""

Pour capturer l'action sous-marine avec suffisamment de clarté, il n'était pas possible pour quiconque dans le réservoir d'utiliser un équipement de plongée, car des bulles d'air pouvaient interférer avec la précision des capteurs. Alors, comment Cameron a-t-il pu garder son casting dans l'eau assez longtemps pour capturer leurs performances ?

La solution était à la fois plus simple et plus compliquée que les alternatives : tout le monde - y compris les acteurs nouveaux et anciens comme Worthington, Saldana, Sigourney Weaver et Kate Winslet, les caméramans de référence, les poignées et les plongeurs de sécurité accompagnant chaque acteur - devrait travailler en retenant son souffle sous l'eau, ce qui nécessite une formation approfondie, des procédures de sécurité supplémentaires et suffisamment de temps.

"C'est le plus grand film de plongée de tous les temps"

"Cela ne ressemble à rien de jamais fait auparavant", a déclaré Kirk Krack, l'apnéiste professionnel et entraîneur qui a formé les acteurs, les cascadeurs et l'équipe pendant des mois avant le tournage d'"Avatar". "C'est le plus grand film de plongée de tous les temps parce qu'il est tourné mouillé pour mouillé - ce n'est pas Aquaman accroché à un fil avec un ventilateur dans les cheveux. Ce n'est pas un [artiste VFX] programmant à quoi ils pensent que la natation ressemble. ... Il n'y a jamais eu de film qui a fait ce que cette unité sous-marine a fait au niveau que nous l'avons fait, au réalisme de la réalité que nous avons faite. "

Une rencontre fortuite sur un vol partagé des années plus tôt avait donné à Krack, un apnéiste vétéran qui avait travaillé sur le documentaire de 2009 "The Cove", l'occasion de se présenter à Cameron. "Je me suis approché et j'ai dit:" Rien n'a osé, rien n'a gagné "", se souvient Krack avec un sourire. "Je m'appelle Kirk. Je suis un apnéiste, et je vais vous donner ma carte et vous dire : 'Combien de temps pouvez-vous retenir votre souffle ?'"

Il faudra plusieurs années avant que Krack reçoive l'appel, alors qu'il plongeait en apnée dans les épaves de Truk Lagoon en Micronésie. Rencontre avec Krack à Los Angeles peu de temps après, Cameron a présenté son cornichon "Avatar".

"Il me parle du projet, des différents films, comment ['Avatar'] 2 est composé à 60% d'eau, 3 à 30%, 4 et 5 à 15%", a déclaré Krack. "Comment les nouveaux Na'vi de l'océan s'appellent Metkayina, ce sont des plongeurs libres, et les problèmes qu'ils auront avec la capture à cause des bulles. Ils pensent à des recycleurs au lieu de systèmes de plongée, et est-ce que je pense que la plongée libre pourrait le faire ? J'ai dit, 'Absolument. Et voici comment je le ferais.'"

Films

"Avatar" a été tourné en dérision comme l'équivalent cinématographique d'un parc à thème. Mais c'est exactement pourquoi les fans sont restés si longtemps pour la suite "The Way of Water".

La solution de Krack consistait à apprendre aux acteurs et à l'équipe à retenir leur souffle en utilisant des méthodes techniques de plongée libre. Cela signifierait augmenter les apnées avec l'utilisation de mélanges d'oxygène enrichi avant ou après une plongée, pour réduire le risque d'hypoxie et accélérer la récupération.

En travaillant avec des acteurs dans le réservoir d'entraînement, Krack a aidé à mettre les stars d'"Avatar" si à l'aise dans l'eau qu'elles ne pensaient plus au fait qu'elles plongeaient. "Vous ne pouvez pas retenir votre souffle et plonger en apnée et essayer de donner vie à votre personnage alors que vous êtes en train de devenir un souffle vous-même et que vous avez l'air d'avoir les joues [gonflées]", a déclaré Krack.

Lui et les acteurs ont réfléchi à la façon dont leurs personnages se déplaceraient par rapport à l'océan et à leur aisance, et ont répété des scènes sous l'eau pour construire une base expérientielle dans laquelle ils pourraient puiser pendant le tournage. Un flux de travail dans l'eau a été établi : les acteurs allumaient leurs propres caméras pour chaque prise, effectuaient un compte à rebours de sécurité, plongeaient et trouvaient leurs repères avec l'aide de Krack, puis jouaient leurs scènes.

"C'était comme un microcosme d'un lancement de fusée", a déclaré Champney. "" L'équipe de sécurité va, les caméras de référence vont, l'hydraulique va - tout le monde va bien? ""

Entre les prises, Cameron donnait des notes, que Krack aidait à traduire à l'aide d'indices non verbaux, et ils essayaient de réinitialiser rapidement. "C'est Michel-Ange. Juste, vous savez, peindre avec 1 500 personnes", a déclaré Krack. "Il va l'obtenir jusqu'à ce qu'il raconte l'histoire, que la physique ait un sens, que les mouvements aient un sens. Alors que la plupart des autres réalisateurs ou studios pourraient simplement dire:" Eh, assez près. Et c'est ce qui en fera le plus grand film de tous les temps."

C'est Michel-Ange. Juste, vous savez, peindre avec 1 500 personnes.

— "Avatar : la voie de l'eau", expert en plongée libre Kirk Krack

Au cours d'un tournage de capture de performances de 18 mois qui a débuté en 2017, l'équipe, les acteurs et l'équipe de Krack ont ​​​​enregistré plus de 250 000 plongées libres. À son plus achalandé, l'ensemble de chars comptait 26 personnes sous l'eau en apnée avec des véhicules aquatiques motorisés remplaçant les créatures marines de Pandore zoomant dans l'espace.

Mais l'un des moments les plus fiers de Krack a été de regarder Weaver, qui avait 69 ans lorsqu'elle a commencé sa formation de plongée libre, survivre à un plongeur cascadeur en apnée tout en jouant une scène en tant que son nouveau personnage Na'vi Kiri, l'adolescent que Jake et Neytiri ont adopté dans leur famille.

"C'est comme retenir son souffle et courir", a déclaré Krack, qui s'est émerveillé alors que Weaver continuait pendant trois minutes avant de remonter à la surface. "Elle était tellement immergée. Elle était son personnage. Elle a fait cette énorme retenue de souffle sur cette énorme scène métabolique active. Je suis super fier, et c'est un témoignage de tout le travail qu'elle a fait."

La natation, et encore moins la plongée libre sans appareil respiratoire ni bouteille de plongée, n'est pas venue intuitivement à l'acteur Bailey Bass ("Entretien avec le vampire") avant d'être choisie pour les suites en tant que Tsireya, une adolescente de Metkayina qui appelle l'océan à la maison.

Mais pendant cinq mois, Bass, alors âgée de 13 ans, s'est entraînée aux côtés de ses co-stars pour retenir sa respiration pendant plusieurs minutes à la fois. Compte tenu du confort de son personnage dans l'eau, elle a également suivi une certification de plongée à Hawaï avant de filmer son rôle pendant deux ans en tant que l'un des personnages Na'vi de "nouvelle génération" introduits dans "The Way of Water".

"Il s'agissait d'arriver à un point où vous pouvez avoir une respiration calme et être vraiment à l'aise sous l'eau", a déclaré Bailey, maintenant âgé de 19 ans, qui a également trouvé que la pratique du yoga aidait. "Avoir le calme du yoga m'a permis de retenir ma respiration plus longtemps et de me détendre et de méditer sous l'eau."

Au moment où la capture des performances consécutives pour les deuxième, troisième et quatrième films s'est terminée, la plongée libre était devenue une seconde nature pour le casting. "J'étais plus à l'aise sous l'eau que sur terre", a déclaré Bass.

La durée moyenne d'une plongée pour la capture de performance était de 4 minutes, a-t-elle déclaré. Pour un non-plongeur, cela peut sembler intimidant. Mais Bass a trouvé cela libérateur. "Quand vous êtes sous l'eau et que vous nagez et que vous êtes là, juste vous et aucun son, c'est tellement libérateur", a-t-elle déclaré. "J'adorerais le refaire."