Le Los Angeles Country Club accueille l'US Open

juin 2023 | Howard Richman

Le Los Angeles Country Club accueillera le 123e US Open du 12 au 18 juin. La dernière fois que le tournoi a eu lieu dans la région du Grand Los Angeles, c'était en 1948 au Riviera Country Club de Pacific Palisades.Photo publiée avec l'aimable autorisation de l'USGA

Celui-ci a tous les ingrédients d'un blockbuster hollywoodien.

Le 123e US Open au Los Angeles Country Club promet des personnages bien connus (pensez à Jon Rahm et Scottie Scheffler). Mystère (qu'est-ce qu'une barranca ?). Twists (cinq par 3, un de plus que le montant habituel pour un US Open). Suspense (rugueux qui n'a pas été vu dans un US Open depuis 18 ans).

Le casting qui prépare le parcours nord de 7 400 verges et plus par 70 est guidé par Chris Wilson, membre de la GCSAA depuis 20 ans et directeur des terrains et terrains de golf. Dans un US Open de premières, le championnat prévu du 12 au 18 juin sera le premier de Wilson en charge. C'est également le premier US Open à LACC, qui se trouve à 6 miles du rivage de l'océan, à portée de vue du célèbre Observatoire Griffith et où vous pouvez voir distinctement l'horizon du centre-ville de LA depuis le 11e tee. La dernière fois qu'un US Open s'est tenu dans le Grand Los Angeles s'est produit il y a 75 ans, en 1948, au Riviera Country Club de Pacific Palisades.

Évidemment, c'est un biggie pour LA et LACC, qui est situé entre Beverly Hills et Brentwood et fête ses 126 ans cette année. C'est tout un spectacle dans l'ombre de Tinseltown et au cœur de l'industrie cinématographique. Quant à Wilson et son équipe d'environ six douzaines de membres du personnel - qu'il s'agisse du surintendant du North Course Dan Catterson et de ses assistants, Paul Burgess et Nick Boswell, ou du surintendant du South Course Brian Wolfand et de ses assistants, Christian Foster et Adam Pellicciotti - il est convaincu que leur performance s'en tiendra au scénario habituel. Traduits, ils feront avancer les choses sur grand écran, style golf.

"Nous avons un groupe diversifié de gars qui se cassent tous la queue", a déclaré Wilson.

L'équipe de maintenance qui prépare le LACC pour l'US Open 2023 est composée de professionnels chevronnés désireux de montrer le parcours.Photo gracieuseté du Los Angeles Country Club

Cet US Open n'est pas entièrement une première expérience au LACC.

Wilson en est à son deuxième chapitre là-bas. Originaire d'Arkansas City, au Kansas, il a fait ses débuts pour les surintendants de l'Arkansas City Country Club, Joe Aholt et Rex Brown. Wilson a passé une décennie dans la maintenance au célèbre Southern Hills Country Club à Tulsa, Okla., Où il a travaillé avec Bob Randquist, CGCS, et John Szklinski, ce dernier qui a supervisé l'US Open 2001. Il y a également travaillé avec Russ Myers, qui était en charge du championnat PGA 2007.

Wilson était surintendant au Hillcrest Country Club à Bartlesville, Okla., Avant de se rendre au LACC pour la première fois il y a 13 ans et de retrouver Myers, qui en 2009 était venu diriger le LACC. Ensemble, en 2010, ils ont achevé une restauration majeure du parcours nord de LACC.

Wilson a ensuite occupé le poste de surintendant au Roaring Fork Club à Basalt, Colorado, avant de revenir au LACC en décembre 2015 pour remplacer Myers (Myers est parti cette année-là pour retourner à Southern Hills). La présence de Wilson alors qu'il travaillait à côté de Myers résonne encore. "Dès la première minute, il était l'un des employés les plus concentrés et les plus déterminés que j'ai eu", déclare Myers. "Il a maximisé chaque minute de la journée pour être productif."

Jose Gomez s'occupe de la tonte pour l'équipe de maintenance. Le rôle de Carlos Rivera est la surveillance du bunker.Photos de Marina Milosevic

La restauration de LACC a présenté le travail des architectes Gil Hanse, de son collègue Jim Wagner et de son collaborateur Geoff Shackelford. Ils ont restauré une partie du cadre d'origine que l'architecte et ancien capitaine du service aérien de l'armée de la Première Guerre mondiale George C. Thomas Jr. avait prévu sur le parcours nord. Entre autres choses, ils ont restauré les bunkers et les contours des fairways, construit de nouveaux greens, éliminé la végétation non indigène pour ouvrir des perspectives et accentué l'aspect risque-récompense pour les golfeurs tout en ravivant l'aspect robuste et rustique d'antan au LACC.

LACC n'était pas dépourvu d'événements notables avant l'US Open de cette année, qui a attiré un record de 10 187 candidats par l'USGA, battant la marque de 10 127 établie il y a neuf ans au Pinehurst No. 2 à Pinehurst, NC LACC a organisé l'US Women's Amateur de 1930, l'US Junior Amateur de 1954 et, plus récemment, la Walker Cup de 2017. Ce qui s'est passé il y a six ans était vital pour ce qui se passe ce mois-ci.

"Lorsque la Walker Cup était là, nous avons essayé de mettre en œuvre notre philosophie de configuration du parcours dans son ensemble. C'était ferme. Les verts étaient assez rapides. C'était une excellente répétition et nous avons obtenu beaucoup de bonnes informations", explique Darin Bevard, directeur de l'agronomie du championnat pour la section verte de l'USGA.

Andrew Halmrast s'occupe des tâches d'humidité pour LACC.

Bevard a passé beaucoup de temps avec Wilson et son équipe. Les changements ont été minimes. "Il y a eu quelques changements de bunker ici et là, des changements subtils que la plupart des gens ne remarqueraient même pas, et nous avons ajouté une boîte de départ ici ou là", dit-il. "De toute évidence, nous avons rétréci les fairways. Il n'y a pas beaucoup de rugosité au LACC sur une base normale. Mais il y aura de la rugosité."

Oh, à propos de ce dur...

"Probablement l'une des choses qui va être intéressante à propos de cet US Open, et c'est intéressant pour nous, c'est que vous n'avez pas vu d'US Open avec du bermudagrass depuis 2005, et c'était avant que Pinehurst ne soit rénové", dit Bevard à propos du Pinehurst No. 2. Du point de vue des fans, les gens sont comme, "Trois pouces rugueux?" Mais le rugueux bermudagrass de 3 pouces est assez pénalisant. Avec la largeur des fairways, c'est probablement comme ça que ça doit être.

Kyle Targett est en service de coupe pour les préparatifs de l'US Open.

Tout au long de ce processus, Bevard a trouvé que Wilson était tout à fait l'allié. "Il connaît son terrain de golf. Il a une bonne idée de ce à quoi s'attendre. Il a été fantastique de travailler avec lui dès le départ", a déclaré Bevard. "Chris est une rock star."

Wilson compte l'USGA comme un partenaire merveilleux pour son soutien continu dans son premier major en charge. "Ce fut très amusant. L'USGA a été incroyable de travailler avec, de Darin à Jeff Hall, John Bodenhamer, Charlie Howe et Matt Jolly. Nous avons fait face à de nombreux défis avec 36,87 pouces de pluie depuis octobre dernier (quatrième plus humide au cours des 90 dernières années). Nous avons travaillé ensemble pour continuer à avancer dans les préparatifs. C'était génial ", dit-il.

L'équipe des terrains du LACC, de gauche à droite : Christian Foster, Adam Pellicciotti, Patrick Volders, Brian Wolfand, Chris Wilson, Shane Goulding, Nick Boswell, Dan Catterson et Paul Burgess.

Shane Goulding n'a jamais rencontré cela alors qu'il travaillait pour l'équipe de terrain des Dodgers de Los Angeles.

En un mot : barranca.

Surintendant des terrains et natif de LACC, Goulding supervise l'entretien de la barranca, une zone naturalisée qui transporte l'eau à travers la propriété et ressemble à un ravin ou à un lit de ruisseau sec à moins qu'elle ne reçoive une quantité importante de pluie comme celle que LACC a rencontrée. Si vous assistez ou regardez l'US Open, la barranca est principalement située sur le premier neuf et le 17e. Il devrait être plus visible au n ° 4, un par 3 en descente, et peut être vu devant le green. Recherchez-le également au n ° 8 autour du green à l'arrière du trou.

Selon Wilson, Goulding et une poignée de membres de l'équipe s'adressent quotidiennement à la barranca, désherbant et taillant. "C'est assez laborieux mais vital pour la présentation globale du cours", déclare Wilson.

Wilson, directeur des terrains et terrains de golf, est revenu au LACC en 2015 après y avoir travaillé en 2010.

Toute cette pluie a été bénéfique pour la cause de Goulding. "Je n'étais pas vraiment capable d'en faire trop, et l'eau a fait beaucoup de travail pour moi", dit-il. "Il a délavé de nombreux bords différents et lui a donné un aspect plus naturel à cause de toute l'eau qui le traverse (la barranca). Il a fait son travail, n'est-ce pas? Il a pris de l'eau à travers le parcours, et toute cette eau qui le traverse a juste en quelque sorte découpé certains côtés et rendu certaines parties plus profondes, déposé du sable et de la terre à d'autres endroits. "

La courbe d'apprentissage barranca a été une tâche cruciale pour Goulding. "Chris m'a donné cette opportunité, et j'ai appris comme un fou. Ma plus grande chose a été d'essayer de faire un zoom arrière. Je pense qu'avec n'importe qui, nous pouvons être obsédés par certains domaines, en particulier avec la barranca qui n'a peut-être pas l'air parfaite ou qui ne ressemble pas vraiment à ce que nous voulons", dit Goulding, "et cela peut être une section de 20 pieds où je suis frustré par cela, et j'essaie juste de faire les choses correctement. Ensuite, vous faites un zoom arrière et regardez le tout et dites:" D'accord , ça a l'air plutôt bien.' C'est une bête spéciale."

La vue vers le 15ème green du North Course.Photos avec l'aimable autorisation de l'USGA

Goulding a été le destinataire de la raison pour laquelle Wilson respecte tant son employeur – un acte qui favorise le thème de l'équipe de Wilson.

Les stagiaires et assistants entrants, comme Goulding l'était à un moment donné, peuvent vivre plus près qu'ils n'auraient pu l'imaginer du LACC. Le club propose des logements pour le personnel à ceux qui déménagent à Los Angeles afin de faciliter la transition et de réduire les dépenses de ceux qui effectuent des stages.

"J'ai emménagé alors que COVID-19 venait de commencer en 2020. Six gars de 25 ans. Nous avons joué beaucoup de cartes. Nous avons passé de bons moments", a déclaré Goulding. "Nous avons également rénové les greens et les bunkers cette année-là, nous avons donc eu beaucoup de longues journées de travail. J'ai apprécié."

L'une des nombreuses vues panoramiques du LACC. C'est le par-4 10e.Photo publiée avec l'aimable autorisation de l'USGA/John Mummert

Wilson déclare : « Nous avons 100 bénévoles du monde entier qui viennent nous aider à organiser l'US Open, et 37 d'entre eux ont fait partie de notre équipe à un moment donné au cours des 13 dernières années. Le club est extrêmement solidaire et offre une variété d'opportunités au personnel pour faire avancer sa carrière. C'est un endroit spécial.

Le surintendant du North Course de Wilson, Catterson, est un exemple de quelqu'un qui était tellement convaincu par ce que le LACC avait à offrir qu'il a quitté son poste de surintendant adjoint à Lake of Isles à North Stonington, dans le Connecticut, pour devenir assistant en formation il y a 10 ans au LACC. "Je cherchais quelque chose de plus grand, rapide, un top 100 et un objectif de carrière de faire partie d'un US Open", a déclaré Catterson, membre de la GCSAA depuis huit ans. "J'ai en quelque sorte reculé, mais cela semblait une évidence de passer à l'étape suivante. Je voulais faire partie de l'équipe. Notre équipe est formidable. Nous avons travaillé tout le long pour construire une équipe, et nous y travaillons toujours. Nous sommes passionnés par cela. Ils ont commencé à comprendre que tout le travail acharné et les efforts qu'ils ont déployés seront sur la grande scène et seront mis en valeur."

Le par-4 n ° 17 au LACC s'étend sur plus de 500 mètres.Photo de Channing Benjamin

Une rediffusion est encore encadrée dans l'esprit du surintendant du parcours sud Wolfand.

Il y a dix ans, le mois dernier, LACC a accueilli le championnat masculin de la Conférence Pac-12. Wolfand, un membre de l'association depuis 10 ans qui était à l'époque un AIT, se souvient comment Max Homa de l'Université de Californie a publié un record de parcours de 9 sous la normale 61. "Je me souviens avoir regardé sur Golf Channel, pensant que c'était plutôt cool de sortir du parcours de golf et de voir d'où vous veniez, en regardant le parcours de golf que vous venez d'aider à mettre en place, le parcours que vous venez de mettre en place", dit-il. "Un bon terrain de golf commence définitivement avec l'équipe. Les gens aiment venir travailler. Cela signifie quelque chose."

Le message de Wilson à l'équipe est de ressentir la même chose que Wolfand en 2013.

Wilson se souvient d'avoir travaillé pendant les éliminatoires de l'US Open de 2001 à Southern Hills aux côtés de son ami proche et décédé Jeremy Dobson et du directeur de l'agronomie du championnat de l'USGA Tim Moraghan, qui a offert à Wilson quelques conseils sur ce type de moments marquants de type hollywoodien (l'USGA a déjà annoncé qu'il y aura une suite en 2039, car LACC devrait accueillir l'US Open cette année-là).

"Je préparais des tasses avec mon pote Jeremy. Nous nous concentrions sur le fait de faire de notre mieux pour nous assurer que tout était parfait", a déclaré Wilson. Tim nous a dit : « Vous devez lever les yeux et voir ce qui se passe autour de vous. Ce genre de truc m'est resté... parce que parfois tu mets le nez dans la meule et tu oublies d'apprécier ce que tu fais. Donc, je leur rappellerai simplement de lever les yeux, d'apprécier ce qu'ils font et d'être fiers de ce qui se passe, car vous n'aurez peut-être plus jamais cette opportunité."

Howard Richman ([email protected]) est le rédacteur associé de GCM.