Un homme condamné à 99 ans, la victime écope d'une «peine à perpétuité» pour drogue

Pendant environ deux mois avant son 18e anniversaire, Aaron Assiter a commencé à vendre de petites quantités de cartouches de marijuana et de THC pour trouver l'argent nécessaire pour réparer son Jeep Wrangler.

Et pour cela, il a dit qu'il avait été condamné à la prison à vie.

Assiter, 20 ans, s'est assis dans le fauteuil roulant dans lequel il compte passer le reste de sa vie et a fait part aux jurés du 140e tribunal de district de l'un de ses plus grands regrets dans la vie : avoir accepté de vendre deux cartouches de THC de 1 gramme pour 100 $ à un étranger qui l'a contacté sur Snapchat la nuit du 25 août 2020, deux jours après ses 18 ans.

Il s'est arrangé pour rencontrer la personne au Drug Emporium dans le bloc 5100 de la 82e rue vers 1 h 25.

Mais le trafic de drogue s'est avéré être un vol et l'un des voleurs a tiré sur Assiter dans le cou. La balle a touché sa colonne vertébrale et s'est brisée, le paralysant de la poitrine aux pieds.

Des fragments de balles restent encore dans son corps, a-t-il dit. Les médecins lui ont dit qu'ils étaient trop proches de sa colonne vertébrale et que les retirer risquait de se blesser davantage.

Un jury du 140e tribunal de district a délibéré jeudi pendant 30 minutes avant de déclarer le tireur accusé d'Assister, Luis Munoz, 24 ans, coupable de vol aggravé, un crime au premier degré passible d'une peine de cinq ans à la prison à vie. Vendredi, après environ 45 minutes de délibération du jury, il a été condamné à 99 ans de prison. Il devra purger 30 ans de sa peine avant de pouvoir demander une libération conditionnelle.

Le verdict est tombé après un procès de quatre jours.

Munoz est le premier des trois accusés inculpés pour leur rôle dans le vol raté.

Tanner Stone, 19 ans, et Rodrick Estrada, 27 ans, sont tous deux détenus au centre de détention du comté de Lubbock où ils attendent leur procès.

Au cours du procès, les jurés ont entendu des preuves comprenant les enregistrements téléphoniques d'Assiter qui montraient que la personne qui l'avait contacté était Stone, le colocataire de Munoz.

Les jurés ont également regardé l'interview de Munoz avec le sergent de police de Lubbock. Jesse Akins au cours de laquelle il a admis son rôle dans le vol, affirmant que c'était le plan de Stone et Estrada de voler Assiter cette nuit-là.

Munoz a dit aux Akins qu'Estrada, qui était le chauffeur de l'évasion, lui avait donné le revolver argenté de calibre .38 qu'il utiliserait pour menacer Assiter, tandis que Stone volait la drogue et l'argent d'Assiter.

Au début, Munoz dit qu'il a tiré avec le pistolet quand il a vu Assiter tenir un pistolet. Cependant, il a admis plus tard qu'il n'avait vu aucune arme avant de tirer.

"Je [juron]", pouvait-on entendre dire.

Il a dit que lui, Stone et Estrada sont partis après la fusillade sans prendre la drogue ni l'argent d'Assiter.

Les agents qui ont répondu ont déclaré aux jurés qu'ils avaient trouvé quatre cartouches de vapotage contenant environ cinq grammes de THC et environ 0,2 once de marijuana dans le véhicule d'Assiter.

Lors de l'entretien avec la police, Munoz a déclaré au détective qu'Estrada s'était débarrassé de la douille usagée et avait vendu l'arme sur Facebook. Les procureurs ont montré aux jurés un message qu'Estrada avait fait pour vendre l'arme.

La procureure Cassie Nesbitt a déclaré aux jurés dans sa plaidoirie finale que les preuves de la culpabilité de Munoz étaient accablantes.

Elle a dit que Munoz, Stone et Estrada avaient choisi Assiter pour voler parce qu'il était une cible facile.

"Nous ne tolérons pas le comportement d'Aaron Assister qui vend de la drogue", a-t-elle déclaré. "Mais c'était un stupide gamin de 18 ans qui ne savait pas dans quoi il s'impliquait."

L'avocat de la défense Marvin Williams a dit aux jurés qu'ils devraient ignorer les aveux de son client au sergent de police de Lubbock. Jesse Akins parce qu'il était ivre.

"Et sans cette déclaration, ils n'ont aucun cas", a-t-il déclaré.

Il a dit aux jurés qu'Akins aurait dû tester le niveau d'intoxication de son client lorsque Munoz lui a dit qu'il avait bu avant l'entretien.

Il a déclaré aux jurés qu'il pensait qu'Akins n'avait pas évalué l'état de son client car il était plus facile d'obtenir des aveux de Munoz s'il était en état d'ébriété.

Cependant, lors de l'interview, Munoz a dit à Akins qu'il n'était pas ivre car il n'avait bu qu'une seule bière.

"Il m'en faut beaucoup pour me saouler", a-t-on entendu dire Munoz.

Nesbitt a déclaré que Munoz ne semblait pas brouiller son discours lorsqu'il a répondu aux questions d'Akin.

"Tout ce que Luis vous a dit dans cette déclaration est corroboré par les preuves de l'affaire", a-t-elle déclaré. "Cela confirme en outre le fait que (sa déclaration) a été faite volontairement et librement parce qu'il savait exactement ce qu'il disait."

La procureure Jessica Gorman a déclaré aux jurés que les actions de Munoz cette nuit-là répondaient à tous les éléments de l'accusation portée contre lui.

"Il n'y a pas d'accident quand il s'agit d'une situation comme celle-ci", a-t-elle déclaré. "Vous vous présentez dans le cadre d'un plan de vol, vous pointez une arme sur quelqu'un, ce n'est pas un accident, ce vol aggravé."

Stone et Estrada ont tous deux invoqué leurs droits au cinquième amendement contre l'auto-incrimination, car les procureurs ne leur ont pas offert l'immunité de témoignage. Le tribunal n'a contraint aucun des coaccusés à témoigner au procès.

Pendant ce temps, Assiter, qui faisait face à des accusations potentielles de crime pour possession de cartouches de THC, a témoigné sans immunité.

Assiter a déclaré qu'il avait commencé à fumer de la marijuana à l'âge de 16 ans et que son habitude de fumer deux fois par semaine était devenue presque quotidienne un an plus tard.

À un moment donné, Assiter a déclaré qu'il avait détruit sa Jeep Wrangler lorsqu'il avait accidentellement heurté le véhicule de sa mère. Il en coûterait environ 10 000 $ pour réparer sa Jeep. Alors Assiter, qui a également commencé à travailler comme apprenti électricien à l'époque, a décidé de vendre de la marijuana pour économiser suffisamment d'argent pour réparer sa Jeep.

Il a dit qu'à ce moment-là, il ne consommait de la marijuana qu'une fois par jour et vendait tout ce qu'il ne consommait pas, principalement à sa famille et à ses amis, mais faisait des exceptions pour les amis d'amis.

Il a déclaré aux jurés qu'il prévoyait d'arrêter de vendre des cartouches de marijuana et de THC lorsqu'il aurait obtenu son permis de compagnon, qu'il était sur le point d'obtenir. Au cours des mois où il a vendu la drogue, il a gagné environ 700 dollars, a-t-il déclaré.

Lors de son contre-interrogatoire d'Aaron Assiter, Williams, l'avocat de la défense de Munoz l'a interrogé sur son entreprise de vente de drogue et a recherché les noms des personnes à qui il a vendu et combien il a vendu.

Williams a demandé s'il se rendait compte que la quantité de THC qu'il avait cette nuit-là aurait pu entraîner une accusation de crime au premier degré avec la même gamme de peines que le vol aggravé.

"Je veux dire, j'ai déjà été condamné à perpétuité sans juge ni jury", a répondu Assiter.

Il a déclaré que le soir de la fusillade, il venait d'emménager dans sa nouvelle maison et rendait visite à un ami à Woodrow lorsque Stone l'a contacté sur Snapchat pour lui demander d'acheter des cartouches de THC.

Assiter a déclaré aux jurés qu'il avait essayé de poser des questions à un autre ami sur Stone, mais qu'il avait obtenu une réponse.

Cependant, il a dit que Stone continuait de lui envoyer des messages.

"Je l'ignorais pendant un moment", a déclaré Assiter.

À un moment donné, Assiter a dit à Stone : "Vous parlez tout droit comme un flic" et Stone aurait répondu avec une vidéo de lui reniflant une ligne de ce qui semblait être de la cocaïne.

En fin de compte, Assiter a déclaré aux jurés qu'il pensait que Stone était inoffensif puisque ses affaires de marijuana à ce moment-là s'étaient déroulées sans incident.

"J'ai pensé qu'il était juste un enfant cool qui voulait vraiment des cartes THC ou autre", a déclaré Assiter.

Il a dit quand il est arrivé au Drug Emporium dans sa voiture de location, il n'a vu aucune voiture et a pensé que Stone était un no-show. Cependant, il vit Stone, assis contre le mur à l'entrée du magasin.

Il a arrêté sa voiture au milieu du parking et Stone a couru vers lui, est entré dans la voiture et a fait les présentations.

Assiter a déclaré aux jurés qu'il avait demandé à Stone pourquoi il était seul et qu'on lui avait dit que l'ami de Stone l'avait déposé et était parti chercher une fille du côté nord de la ville. Il a dit qu'il se sentait mal pour Stone et lui a proposé de le raccompagner une fois le trafic de drogue conclu.

"Je ne voulais pas le laisser là-bas", a-t-il déclaré.

Assiter a déclaré que Stone lui avait demandé de se rendre devant le magasin où il avait laissé son sac.

Assiter a obéi sans savoir que c'était le signal qu'Estrada et Munoz, qui étaient garés dans un restaurant voisin, attendaient pour agir.

En attendant que Stone prenne ses affaires, Assiter a déclaré qu'il était au téléphone en train d'envoyer un texto à sa petite amie à l'époque. Il leva les yeux pour voir Stone pointer une arme sur lui.

Assiter a dit qu'il a immédiatement jeté sa voiture en marche arrière et a heurté quelque chose. Il lève les yeux vers son rétroviseur et voit deux phares antibrouillard derrière lui. C'est Estrada qui est arrivé derrière lui.

"J'ai mis ma voiture en marche pour essayer de tourner et de sortir de là", a-t-il déclaré. "Parce que j'ai vu (Stone) pointer une arme sur moi. Je ne savais pas ce qu'il allait faire."

Il a dit avoir appris plus tard que le pistolet Stones était en fait un pistolet à plomb.

La prochaine chose qu'il a su, c'est qu'il a été abattu.

"J'entends juste un bang et j'ai presque l'impression d'avoir été tazé", a-t-il déclaré. "Mon corps s'est tendu à 100% et mon pied a appuyé sur l'accélérateur."

Assiter a dit qu'il n'avait pas vu qui lui avait tiré dessus.

Des images vidéo des caméras de sécurité du Drug Emporium ont montré le véhicule d'Assiter heurtant le mur du bâtiment pendant que les voleurs s'enfuyaient.

Assiter a dit qu'il pouvait sentir une douleur brûlante à l'intérieur de son cou et que le sang coulait partout. L'odeur de chair brûlée et l'odeur de fer de son sang imprégnaient l'air.

Il ne pouvait pas bouger ses jambes ou son bras gauche, mais a d'abord cru qu'il était sous le choc d'avoir été abattu.

Incapable de conduire, sa prochaine pensée a été d'appeler le 911. Mais il a dit que son téléphone, qui était sur ses genoux, est tombé sur le plancher du côté passager lorsqu'il a eu un accident de voiture.

Sans contrôle de ses membres, Assiter se tenait debout avec sa main droite sur le volant et ferma les yeux.

"Je crois que j'ai dit:" Je suppose que c'est ça "", a-t-il déclaré. "J'ai pensé:" Seigneur, tu m'appelles par mon nom et c'est à ce moment-là que je me suis endormi pendant ce que je pense être une à deux minutes.

Assiter a décrit être entré dans un lieu de paix pure. Finie la douleur dans son cou ainsi que l'odeur de sang et de chair brûlée.

"Je pensais que j'étais complètement mort", a-t-il déclaré.

Il a repris conscience lorsqu'il a senti quelqu'un le secouer et lui dire de se réveiller. La douleur et les odeurs sont revenues et il y avait plus de sang qu'avant, s'accumulant sur ses genoux et remplissant les porte-gobelets de sa voiture.

"J'ouvre les yeux et croyant que quelqu'un m'a trouvé, m'a vu", a-t-il déclaré. "J'étais extatique que quelqu'un me secoue et me réveille."

Mais il était toujours seul. Son cœur se serre pour la deuxième fois.

Ses yeux tombèrent sur sa main droite mais elle serrait son téléphone.

"J'étais au-delà de la confusion", a-t-il déclaré.

Sa main droite fonctionnait toujours et il a composé le 911.

"Lorsque les agents sont arrivés, je lui ai tout dit", a-t-il déclaré.

Il a parlé aux agents de la marijuana dans son sac à dos sur le siège arrière. Au total, les agents ont trouvé environ 0,2 once de marijuana et quatre cartouches contenant au total environ cinq grammes de THC.

"Même s'ils allaient m'accuser de quoi que ce soit, je l'aurais pris", a-t-il déclaré.

Lorsque les ambulanciers sont arrivés, il a déclaré avoir réalisé que l'engourdissement dans son corps était plus qu'un choc. Il leur a demandé s'il était paralysé.

Ils ont dit qu'il l'était.

"(J'étais) complètement choqué. Dévasté; que je ne puisse plus jamais faire aucune des choses que j'aimais faire", a-t-il déclaré. "Je dois changer chaque partie de ma vie ; réapprendre à vivre chaque partie de ma vie."

Assiter se souvient avoir été conduit dans les couloirs du centre médical universitaire jusqu'à la salle d'urgence où attendait son père, un lieutenant du service d'incendie de Lubbock.

Il a dit aux jurés qu'il croyait que son père était la dernière personne qu'il allait voir, et il l'a attrapé, s'est excusé pour sa stupidité et lui a demandé de dire à tout le monde qu'il les aimait.

Assiter se souvient s'être réveillé après son opération, incapable de respirer.

Son poumon gauche s'était effondré et les médecins avaient mis un tube pour le gonfler. La nuit suivante, son corps est entré en état de choc neurogène, une condition résultant de lésions de la moelle épinière qui perturbe la circulation sanguine du corps, provoquant la fermeture de ses organes.

"Mais ils m'ont ramené de (au seuil de la mort)", a-t-il déclaré.

Il a passé des semaines en soins intensifs et n'a pu sentir que son bras droit.

La gravité de ses blessures dépassait les capacités de ses médecins à l'UMC et il a été transporté par avion au Colorado où il a été admis dans un centre de réadaptation spécialisé dans les lésions de la moelle épinière et les traumatismes crâniens.

C'est là qu'un chirurgien de la clinique Mayo a appris son cas et a pratiqué une chirurgie expérimentale de transfert nerveux qui a redonné du mouvement à son bras gauche.

Les mois qui ont suivi là-bas ont été son propre enfer, a déclaré Assiter.

"C'est à ce moment-là que la douleur nerveuse de la balle a commencé", a-t-il déclaré.

Un fragment de balle près de son cou lui a brûlé les nerfs, lui causant une douleur atroce.

"Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était me frapper avec tous les opiacés du livre juste pour m'assommer", a-t-il déclaré.

Les chirurgiens l'ont opéré plusieurs fois pour retirer ce fragment de balle.

À ce jour, il ressent une douleur constante dans sa main gauche comme s'il la tenait au-dessus d'une bougie allumée. Parfois, la douleur monte en flèche, le faisant se recroqueviller en boule.

Les opiacés qui lui ont été prescrits pour la douleur l'ont presque tué, alors il s'en passe, a-t-il déclaré.

Cependant, c'était la solitude qui était la partie la plus difficile à supporter. Les traitements d'Assiter se sont déroulés au plus fort de la pandémie de COVID-19, ce qui signifiait qu'il ne pouvait voir qu'un seul parent à la fois pendant une très courte période.

"Je serais seul à l'hôpital la plupart du temps, ce qui était difficile", a-t-il déclaré.

Il est sorti de l'hôpital fin 2020 et a commencé à vivre une nouvelle réalité.

"Chaque aspect de ma vie a changé", a-t-il déclaré.

Assiter a déclaré aux jurés qu'avant la fusillade, il était athlétique. Il était défenseur dans l'équipe de football de son école secondaire, a couru le 100 mètres et le lancer du poids pour l'équipe d'athlétisme et a boxé.

Son objectif de devenir maître électricien est révolu, mais il travaille maintenant dans une société de courtage et étudie pour obtenir une licence de courtier en valeurs mobilières.

Il aimait aussi le plein air, la randonnée et le snowboard.

"J'ai adoré", a-t-il déclaré. "J'adorais la planche à neige. C'est quelque chose qui me manque plus que la marche."

Maintenant, il ne peut plus s'habiller ni monter dans son fauteuil roulant sans aide.

Le pire, c'est d'être incapable de contrôler sa vessie ou ses intestins.

"A 20 ans, uriner de nulle part, c'est affreux", a-t-il déclaré.

Le père d'Assiter, Brett Assiter, a déclaré aux jurés qu'il était jaloux de l'athlétisme de son fils.

"Il a rendu les choses sportives si faciles", a-t-il déclaré.

Il a décrit son fils comme une personne aimant s'amuser, brillante et heureuse.

"Il était super populaire", a-t-il déclaré. "Et j'ai toujours dit qu'il était un étalon, il était un tel étalon."

Il était aussi gentil.

"C'était notre bébé sensible", a-t-il déclaré. "Il s'est toujours beaucoup soucié des gens. Nous avions l'habitude de le moquer tout le temps d'être si doux."

Maintenant, la personne confiante et heureuse qu'était son fils est partie.

"Il est très fermé là où il n'était pas auparavant", a-t-il déclaré. "Il est vraiment dans sa tête là où il n'était pas avant."

Assiter, qui est pompier depuis 25 ans, a déclaré aux jurés qu'il avait vu d'innombrables tragédies au travail. Mais rien ne l'a préparé à ce qu'il a vu à l'UMC lorsqu'il a rencontré son fils aux urgences.

Il a dit que sur la base de son expérience, il ne s'attendait pas à ce que son fils vive et considère la survie d'Aaron comme un miracle.

"Je veux dire cela du point de vue d'un père mais aussi d'un point de vue médical", a-t-il déclaré. "Il n'y a aucune explication pourquoi il est encore en vie."

Il a déclaré aux jurés que les médecins avaient techniquement classé son fils comme tétraplégique en raison de sa blessure à la colonne vertébrale et qu'Aaron ne devrait pas pouvoir utiliser ses bras.

"Je remercie Dieu chaque jour", a déclaré Assiter.

Aaron Assiter a déclaré aux jurés qu'il ne souhaiterait son état à aucun des coaccusés dans l'affaire.

"J'aurais préféré être arrêté avec un kilo de cocaïne à l'arrière de ma voiture plutôt que ça", a-t-il déclaré. "Je préférerais de loin la prison à vie plutôt que ça."