Mountaintop Beverage commence la production dans le parc industriel de Morgantown

13 mai—Vous avez du lait ?

Mountaintop Beverage le fait.

Vous avez une installation d'embouteillage aseptique automatisée à la pointe de la technologie de 330 000 pieds carrés capable de transformer des quantités stupéfiantes de produits laitiers crus en une gamme de produits pouvant durer jusqu'à un an ?

Mountaintop a cela aussi.

Et ça ne fait que commencer.

Vendredi, les premiers camions transportant du lait de longue conservation de l'installation de Mountaintop Beverage ont quitté le parc industriel de Morgantown pour se rendre dans tout le pays.

Pas mal quand on considère que le site où se trouve l'énorme usine était littéralement au sommet d'une montagne en août 2021.

Depuis lors, 1,7 million de mètres cubes de terre ont été déplacés, 50 000 tonnes de béton ont été mises en place et un enchevêtrement vertigineux de tuyaux en acier inoxydable - d'une valeur de huit miles - a été reconstitué pour former le système circulatoire de l'usine.

"C'est tout un endroit", a déclaré le PDG de Mountaintop Beverage, Jeffrey Sokal.

Et il a toute une mission.

"Notre objectif est d'aider à reconstruire l'infrastructure agricole et à reconstruire la laiterie. La production laitière dans l'État de Virginie-Occidentale a diminué d'environ la moitié au cours des 10 dernières années", a déclaré Sokal. "L'État a des programmes FFA et 4-H très solides. Donc, pour les gens qui veulent cultiver, cette usine va être là pendant des décennies."

C'est pourquoi le recrutement de Sokal et de son équipe de l'ouest de New York à la Virginie-Occidentale est devenu une priorité pour le commissaire à l'agriculture Kent Leonhardt et le sous-commissaire de la West Virginia Dairy Association Joe Hatton.

Sokal attribue principalement aux deux hommes le mérite d'avoir amené Mountaintop Beverage dans l'État de Mountain et note que des centaines de personnes, du bureau du gouverneur à la commission du comté, ont fait un effort supplémentaire pour y parvenir.

"Nous nous sommes sentis les bienvenus dès le début et nous avons eu l'impression que ce projet était important pour l'État et la communauté. Tant de gens ont fait tout leur possible pour faire avancer ce projet", a-t-il déclaré.

"Et nous voulons être ici. Il y a des parcs industriels avec des sites prêts à démarrer partout dans l'Ohio, la Pennsylvanie et New York, mais nous voulions être ici à cause de ce que cette installation peut faire pour cet État, la communauté, la communauté agricole et l'industrie laitière. Nous nous sommes donné beaucoup de mal pour nettoyer ce site. Donc, quiconque se demande pourquoi nous sommes venus ici, nous sommes venus ici pour faire une différence. "

Aujourd'hui, environ un tiers de l'usine de 330 000 pieds carrés construite dans le cadre de la phase I du projet global est en production. Elle compte actuellement un effectif de 150 personnes. Sokal prévoit que l'ensemble de l'installation sera opérationnelle d'ici la fin de l'année, avec plus de 200 employés produisant du lait de longue conservation, des produits à base de café, des shakes protéinés et des boissons à base de plantes.

L'entreprise mettra l'accent sur le lait scolaire.

L'année dernière a vu la fermeture de plusieurs grandes installations de production, créant des pénuries de lait scolaire dans tout le pays, et en particulier dans le sud-est.

Sokal a expliqué que la capacité de production de lait scolaire mise en ligne chez Mountaintop Beverage est la plus importante aux États-Unis par un facteur de trois.

Et cela ne représentera qu'une des trois lignes de production de l'usine.

Actuellement, l'usine reçoit son lait du comté de Somerset, en Pennsylvanie.

Même dans sa capacité de démarrage limitée, l'usine a déjà une demande près du double de ce que les fermes de Virginie-Occidentale peuvent fournir.

De plus, il y a déjà un transformateur laitier dans l'État, United Dairy.

"Si je prends tout le lait des fermes locales, je retire du lait de leur entreprise. Si je fais une offre aux écoles, qui sont généralement approvisionnées par United, alors je retire des affaires et des emplois de Wheeling, Charleston et Uniontown, où ils opèrent. Cela ne fait aucun bien à la région. Nous ne faisons que déplacer des chaises longues ", a-t-il déclaré.

"Ce que nous voulons faire, c'est reconstruire. Au départ, nous obtenons notre lait de Somerset Valley et au fil du temps, à mesure que nous reconstruisons l'infrastructure laitière et aidons à développer l'élevage laitier dans et autour de l'État, nous pouvons le faire en coopération avec eux. "

Et tandis que Sokal et son équipe construisent au sens figuré l'industrie laitière de l'État, ils construiront physiquement plus de capacité de production.

Sokal prévoit que la construction d'un espace de production supplémentaire de 170 000 pieds carrés, ou phase II, pourrait commencer dès cet été et être mise en ligne en 2025. Après cela, la phase III.

"Nous avons conçu une usine de 750 000 pieds carrés. Nous n'avons tout simplement pas encore tout construit", a-t-il déclaré.

La question de l'accès inter-États, c'est-à-dire la construction du nouvel échangeur Harmony Grove reliant la I-79 au parc industriel, joue un rôle essentiel dans ces plans d'expansion.

Glenn Adrian, copropriétaire du parc industriel de Morgantown faisant partie d'Enrout Properties, a déclaré qu'il espérait que le nouvel échangeur serait en construction en 2024 et ouvert en 2025.

Sokal a admis que le rythme auquel ce processus évolue a été une frustration.

"En fin de compte, nous ne serions pas venus si nous n'avions pas obtenu cet engagement de l'État. Nous sommes ici. Nous avons l'impression d'avoir tenu bon. Donc, cela a certainement pris un peu plus de temps que nous l'aurions espéré, mais je pense qu'ils font des progrès matériels maintenant ", a-t-il déclaré. "Pour nous, vous ne pouvez pas vraiment exagérer à quel point c'est important."

TWEET @DominionPostWV