Le cabriolet Cord 812 d'Amelia Earhart retrouve son ancienne gloire

Après avoir été séparé dans les années 1950, le Cord 812 personnel d'Amelia Earhart est de nouveau réuni et a l'air comme neuf.

Le 20 septembre 1936, l'aviatrice record Amelia Earhart a posé pour une photo devant son cabriolet Cord et son avion Lockheed Electra. Tous les trois ont finalement disparu. Bien qu'Earhart et son Lockheed soient toujours portés disparus, son cordon a depuis refait surface.

Le Cord 810 (plus tard connu sous le nom de 812) a fait ses débuts à la fin de 1935. Alors que la plupart des voitures de cette époque étaient du type carrosserie sur châssis et s'appuyaient sur un moteur monté à l'avant pour propulser leurs roues arrière, le moteur avant Cord a brisé le moule en adoptant une construction monocoque et une configuration à traction avant. Cette combinaison a donné au 810 un look bas qui fait tourner les têtes.

Le cordon a complété cela avec d'autres caractéristiques de pointe telles que des portes à ouverture vers l'avant avec des charnières cachées (les charnières apparentes étaient alors la norme). Au lieu d'une calandre chargée de chrome, la 810 comportait de subtiles persiennes horizontales.

Il a également introduit des phares cachés dans l'industrie automobile. Lorsqu'ils ne sont pas utilisés, les phares du cordon se replient dans les ailes avant, une conception inspirée des phares d'atterrissage rétractables des avions Stinson.

Le styliste Gordon Buehrig avait déjà conçu des voitures Stutz qui ont couru au Mans et la Duesenberg Model J, mais la Cord était son travail le plus audacieux.

"Même au-delà du style, une Cord bien restaurée est juste une voiture vraiment amusante à conduire", a déclaré Travis LaVine de LaVine Restorations, l'atelier qui a restauré la Corde d'Earhart. "Les gens voient ces voitures comme de l'art, mais elles sont fonctionnelles, très stables pour la conduite sur autoroute et [ont] beaucoup de puissance V-8."

LaVine a grandi avec Cords, car ses deux parents étaient impliqués dans le club Auburn-Cord-Duesenberg (ACD). Pour mettre en perspective à quel point LaVine Restorations a restauré Earhart's Cord, considérez le fait que la voiture a reçu un score apparemment mathématiquement impossible de 1002 sur 1000 points au festival Auburn, Cord, Duesenberg. Les juges experts ACD ont passé en revue chaque détail microscopique de la voiture. Créditez une poignée d'accessoires rares pour les points supplémentaires reçus.

Ayant été la première femme à traverser l'Atlantique en avion (et seulement la deuxième personne à le faire - elle a également été la première à le traverser deux fois), Earhart s'est fixé pour objectif de faire le tour du monde. Le 21 mai 1937, elle et le navigateur Fred Noonan quittèrent Oakland, en Californie, et se dirigèrent vers l'est.

Après avoir parcouru 22 000 milles pendant plusieurs semaines, ils ont atterri en Nouvelle-Guinée pour faire le plein de carburant et sont repartis le 2 juillet 1937. Personne ne les a jamais revus.

Le mari d'Earhart, George Putnam, a commandé plusieurs recherches coûteuses, mais rien n'a été trouvé. En 1939, il la fit officiellement déclarer morte et liquida certaines parties de sa succession, dont la Corde.

L'Earhart Cord était assez rare, étant l'une des 200 dernières voitures construites en 1936. Il s'agissait donc d'un mélange de pièces Cord 810 et 812, bien qu'elle ait été officiellement répertoriée comme une Cord 812 de 1937.

Cette rareté ne s'est pas traduite par sa préservation, car comme beaucoup de Cords dans la période d'après-guerre, le 812 anciennement détenu par Earhart a été négligé. Le fait que peu de mécaniciens savaient comment travailler sur ces machines américaines à traction n'en facilitait certainement pas l'entretien.

Un collectionneur qui a acheté le cordon Earhart dans les années 1950 a encore compliqué la question en échangeant des pièces entre celui-ci et un autre cordon qu'il possédait. Les membres d'ACD et d'autres passionnés de Cord savaient qu'Earhart possédait un Cord 812 - la photo avec le Lockheed était célèbre. L'endroit où se trouvaient le cordon et ses parties était cependant aussi mystérieux que la propre disparition d'Earhart.

Entrez Roy Foster, un Texan qui connaissait la famille LaVine par le biais du club ACD depuis les années 1980. Pendant des années, Foster avait recherché le cordon Earhart, se rapprochant de son objectif avec l'achat en 1992 d'un cordon compatible avec le V-8 de la voiture d'Earhart. Foster a trouvé et acheté le châssis de l'Earhart Cord en 2004. Arriver aussi loin était le résultat des heures interminables de Foster à fouiller dans des documents, un exploit rendu d'autant plus difficile par un mélange d'étiquettes d'identification depuis le moment où la voiture a été séparée au milieu du 20e siècle.

Après avoir réuni le moteur et le châssis, Foster s'est concentré sur la recherche d'un steward déterminé à ramener l'Earhart Cord à son ancienne gloire. LaVine a ensuite présenté Foster à Jack Boyd Smith Jr. Bientôt, Foster a cédé la propriété de l'Earhart Cord à Smith, qui a confié à LaVine la restauration de la voiture.

"Sur cette photo [avec Earhart], il y a une éraflure sur l'une des ailes", a déclaré Jason Stoller, responsable de la restauration de l'Earhart Cord. "Quand nous l'avons mis au métal nu, vous pouviez voir le pli dans le garde-boue."

LaVine a noté que lui et Stoller sont d'anciens avocats et que la recherche fait partie du plaisir de restaurer des voitures classiques. Une bonne chose aussi, car la restauration soignée d'un véhicule historique relève autant de l'archéologie que de la compétence technique.

Environ 10 000 heures de recherche ont été consacrées à s'assurer que tout ce qui concernait le cordon Earhart était correctement documenté et que la période était correcte. Les relations de LaVine Restorations avec le club ACD et avec le musée de l'automobile Auburn Cord Duesenberg ont joué un rôle essentiel.

Ces relations ont aidé LaVine à obtenir les accessoires rares susmentionnés qui ont aidé le cordon Earhart à atteindre son score de 1002 points au festival Auburn, Cord, Duesenberg.

Par exemple, le bouton d'assistance à la direction de la voiture (connu sous le nom de bouton suicide, bouton Brodie ou bouton de cou), un accessoire que le Cord arborait sous la propriété d'Earhart, était une pièce presque impossible à trouver. La boussole de la voiture était un autre accessoire rare qu'il a fallu un certain temps pour retrouver. En tout, il a fallu 18 mois pour restaurer complètement le cordon Earhart.

Une fois sa restauration terminée, Earhart's Cord a fait sa première présentation publique au Concours d'élégance de Pebble Beach 2021, où les juges du Concours l'ont classé deuxième dans la catégorie Classe C, American Classic. La provenance du cordon lui a même valu une place dans le registre national des véhicules historiques.

Depuis sa réémergence, l'ancienne corde d'Earhart a voyagé aux États-Unis et à l'étranger - elle a même fait une apparition au Concorso d'Eleganza Villa d'Este en Italie. Il est prévu de montrer la voiture au National Mall à Washington, DC, en septembre et à Londres l'année prochaine. Il semble en quelque sorte approprié que l'une des dernières reliques d'un aviateur pionnier perdu continue de perpétuer l'esprit de globe-trotter de son propriétaire d'origine.

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