Les sanctions américaines ne parviennent pas à éliminer la Russie

Le pétrole russe est interdit aux États-Unis depuis avril, et l'UE et le Royaume-Uni devraient emboîter le pas. Mais alors que les États-Unis s'attribuent le mérite d'avoir tenté de couper le commerce des combustibles fossiles de la Russie, les Américains continuent de remplir leurs réservoirs avec de l'essence en provenance de Russie. Comment?

Le 8 mars, avant que de sombres preuves des massacres de Bucha, Irpin et Borodyanka n'apparaissent, le président Joe Biden a signé le premier décret portant sur la guerre de la Russie contre l'Ukraine. L'EO 14066 a établi une interdiction d'importer du pétrole, du charbon et du gaz naturel liquéfié russes. Avec cela, a déclaré le président, "le peuple américain portera un autre coup puissant à la machine de guerre de Poutine". L'interdiction d'importation a été codifiée par le Congrès un mois plus tard.

Les États-Unis ont mis fin aux importations de ces combustibles fossiles plusieurs mois avant que les interdictions européennes et britanniques sur le pétrole brut russe n'entrent en vigueur l'année prochaine. Et l'interdiction a été maintenue : personne ne semble assez fou pour risquer d'essayer de faire entrer du pétrole russe en douce dans les ports américains.

Il s'avère cependant qu'aucune évasion des sanctions n'est nécessaire. Une fois que ce pétrole a été raffiné en d'autres produits tels que l'essence, les États-Unis ne se soucient officiellement pas de savoir s'il provient de puits russes. Une échappatoire apparente a permis aux produits pétroliers en provenance de Russie de continuer à affluer vers les États-Unis – un cycle qui a continué à financer la guerre contre l'Ukraine.

Les sanctions contre la Russie n'ont jusqu'à présent pas réussi à entraver de manière significative le commerce des combustibles fossiles qui finance sa guerre contre l'Ukraine. Même si les ventes de pétrole russe à l'Europe ont chuté d'un demi-million de barils par jour après l'invasion, les acheteurs des marchés asiatiques ont comblé l'écart.

Cela a aidé la Russie à gagner des revenus pétroliers record depuis qu'elle a envahi l'Ukraine - exactement le contraire de ce que les sanctions occidentales étaient censées résoudre.

Mais les marchés mondiaux du pétrole évoluent de manière parfois inattendue. Les États-Unis raffinent et exportent des produits pétroliers distillés à partir de pétrole brut : essence et diesel, carburéacteur et naphta. Elle importe également ces produits de dizaines de pays à travers le monde. En juin de cette année, les pétroliers ont déchargé près de 40 millions de barils de pétrole raffiné dans les ports américains, selon le fournisseur de données financières Refinitiv.

L'Inde, nouveau client vedette de la Russie, est un exportateur net de produits pétroliers, grâce à sa puissance de raffinage. Quatrième plus grand raffineur au monde, après les États-Unis, la Chine et la Russie, il a été particulièrement rapide pour augmenter ses importations de brut russe. Au cours de son premier trimestre fiscal de 2022, le pays a importé environ 682 000 barils par jour, contre 22 500 barils par jour à la même période de 2021.

Une grande partie de cela a été déchargée au port de Jamnagar, dans l'ouest de l'Inde, un important centre de raffinage. En juin de cette année, plus d'un cinquième des importations portuaires de pétrole brut et de mazout provenaient de Russie. Le même mois, l'Inde a exporté 2,7 millions de barils de carburants raffinés vers les États-Unis sur sept navires différents, dont cinq chargés à Jamnagar.

Une fois le pétrole brut extrait du sol, en Sibérie occidentale, peut-être, ou dans un champ pétrolifère offshore arctique, il peut être acheminé par pétrolier, train, camion ou pipeline jusqu'à une raffinerie, où il est distillé en produits comme le diesel et le kérosène. Les produits bruts et finis entrants sont stockés dans des réservoirs tout au long de ce processus, qui mélange des produits pétroliers provenant de différents emplacements.

Il n'y a donc aucun moyen de savoir d'où provient un gallon d'essence en particulier. Cela signifie que toute cargaison de carburant provenant d'une raffinerie utilisant du pétrole russe peut contenir des molécules provenant d'un puits de pétrole russe.

Cette dynamique a été scrutée à la loupe ces dernières semaines dans les médias occidentaux, la décrivant comme l'Inde sapant les sanctions des pays occidentaux en vendant des carburants raffinés fabriqués à partir de pétrole russe.

Mais ce n'est pas tout.

L'UE a adopté six paquets de sanctions contre la Russie, y compris des mesures visant à limiter son commerce d'exportation de pétrole et de charbon. (Le gaz, dont l'UE dépend fortement, est jusqu'à présent une autre histoire.) D'ici 2023, la plupart des importations de brut russe seront interdites. Pour l'instant, cependant, les importations de pétrole russe vers les pays de l'UE restent légales.

En juin de cette année, un peu plus de 16 millions de barils de brut et de mazout russes ont été acheminés aux Pays-Bas. Le même mois, le pays a exporté un peu plus de quatre millions de barils de diesel et d'essence vers les États-Unis : moitié moins encore que l'Inde. Comme pour les expéditions de Jamnagar, le carburant de Rotterdam pourrait bien avoir été fabriqué à partir de pétrole russe.

Cette transformation en produit raffiné semble signifier que les sanctions américaines ne s'appliquent plus.

L'EO 14066 interdit l'importation de combustibles fossiles "d'origine russe" et de "produits de leur distillation". Mais, a écrit le Trésor américain, cette définition exclut "tout produit originaire de la Fédération de Russie qui a été incorporé ou substantiellement transformé en un produit fabriqué à l'étranger". Le raffinage du pétrole brut en essence est considéré comme une transformation substantielle, dans le langage des bureaux de douane.

Avec ce tour de passe-passe, les importations américaines de carburant provenant des champs pétrolifères russes sont évidemment lavées des sanctions. L'argent du pétrole peut continuer à affluer vers l'État russe, et tant qu'il le fait, la Russie peut continuer à mener sa guerre contre l'Ukraine.

Ce blanchiment mondial est la raison pour laquelle le premier niveau de sanctions que les gouvernements occidentaux ont imposé à la Russie n'est pas suffisant pour mettre fin à la guerre. Il n'y a aucune indication du Département du Trésor que les États-Unis sont prêts à interdire l'importation de carburants qui ont été fabriqués, ou pourraient avoir été fabriqués, à partir du pétrole russe. Il n'existe aucun moyen réalisable de séparer ces flux au sein du système pétrolier mondial.

Global Witness demande aux États-Unis de combler cette lacune dans le raffinage en interdisant l'importation de tout carburant raffiné fabriqué ou ayant pu être fabriqué avec du brut russe. Si le décret exécutif du président Biden interdisant le pétrole russe doit être autre chose qu'un exercice de relations publiques, cela doit s'appliquer aux importations de tous les pays acceptant et raffinant ce brut. Le Royaume-Uni et l'UE doivent emboîter le pas.