La technologie du `` magma artificiel '' utilisée pour supprimer les fuites de puits de pétrole et de gaz en Alberta

De nouvelles technologies utilisant la force brute ainsi que l'action volcanique artificielle sont en cours de développement pour mieux sceller des milliers de puits de pétrole et de gaz inactifs au Canada qui fuient du méthane, un gaz à effet de serre ayant un impact démesuré sur le réchauffement climatique.

La technologie progresse à mesure que les gouvernements fédéral et provinciaux adoptent de nouveaux objectifs pour réduire les émissions fugitives de méthane que l'industrie admet être difficiles à mesurer, et encore moins à contrôler.

Une entreprise norvégienne travaille en Colombie-Britannique et en Alberta avec une technologie qui crée un bassin souterrain de «magma artificiel» inspiré des volcans pour boucher les puits en faisant fondre et en fusionnant le tuyau d'acier avec la roche environnante.

Michael Skjold a déclaré qu'il avait eu l'idée d'utiliser de la thermite - une poudre métallochimique qui brûle à environ 3 000 ° C - pour sceller les puits de pétrole et de gaz il y a environ huit ans. Il est passé des tests de basse-cour à un programme de test commercial à grande échelle pour boucher les puits de pétrole et de gaz.

"La réaction dure peut-être deux ou trois minutes, puis elle agit comme du magma sortant d'un volcan. Un petit volcan artificiel. Très contrôlable", a déclaré le directeur de l'innovation et du développement commercial d'Interwell Norway AS lors d'une entrevue à Calgary.

"En fait, nous avons utilisé le volcan comme source d'inspiration parce que … nous créons quelque chose de très similaire aux formations de roches ignées et de basalte."

La thermite est utilisée depuis des décennies dans la liaison exothermique, une technique de soudage utilisée pour assembler des segments de voies ferrées en faisant fondre les extrémités en acier. Il est considéré comme sûr à manipuler et à stocker car il nécessite une quantité importante d'énergie électrique pour l'allumage.

La technologie Interwell était destinée à l'industrie pétrolière et gazière offshore de la Norvège, mais Skjold a déclaré que l'inventaire de près d'un demi-million de puits en Alberta, par rapport au total cumulé d'environ 5 000 puits en Norvège, a convaincu l'entreprise de se concentrer plutôt sur le Canada.

Le problème des fuites de puits est également mieux connu en Alberta qu'en Norvège car il est plus visible, a-t-il dit, soulignant qu'il est difficile de dire si des puits à des centaines de mètres de profondeur dans la mer du Nord froide et orageuse pourraient laisser échapper de petites quantités de gaz naturel.

Interwell a testé sa technologie sur quatre puits en Alberta et un en Colombie-Britannique pour les producteurs Shell Canada, Imperial Oil et Canlin Energy au cours des 18 derniers mois et prévoit en tester huit à dix autres cette année. Skjold a déclaré que les tests ont été réussis jusqu'à présent, mais que les prochains tests seront effectués sur des "puits à problèmes", où les bouchons standard ont échoué.

La plupart des puits en Alberta qui ne produisent plus de volumes rentables sont bouchés avec un bouchon en fonte et en caoutchouc à l'intérieur du tubage en acier et scellés en versant du ciment dessus, a déclaré Will Butler, responsable de l'efficacité réglementaire, pour le groupe des opérations pétrolières et gazières de l'Alberta Energy Regulator.

Si une fuite se développe à l'extérieur du tubage, la solution standard est appelée "perf and squeeze", où le tubage est perforé de l'intérieur et du ciment pressé à travers les trous pour mieux sceller la roche environnante.

Il a dit que la perf et la compression réussissent à la première tentative environ la moitié du temps, mais doivent souvent être répétées, ce qui augmente le coût.

Skjold a déclaré que la technologie Interwell est probablement trop chère pour rivaliser avec de simples bouchons de puits, mais peut probablement être compétitive en termes de coût avec perf et squeeze et des méthodes similaires.

Le problème avec le ciment est qu'il a tendance à rétrécir et à s'éloigner de l'enveloppe métallique au fil du temps - les puits qui sont scellés aujourd'hui peuvent encore fuir à l'avenir, a déclaré Dale Kunz, président de Winterhawk Well Abandonment Ltd.

L'entreprise privée de Calgary met au point un outil qui peut être descendu dans un puits, puis agrandi avec suffisamment de force pour faire gonfler le tubage en acier vers l'extérieur afin de créer un joint plus étanche avec la roche environnante.

Il a déclaré que le gaz naturel peut également fuir des puits de pétrole, car les producteurs forent souvent à travers des roches contenant du gaz pour atteindre des formations pétrolifères plus profondes. Les formations gazeuses moins profondes sont normalement scellées avec du ciment pendant la production du pétrole, mais ce joint de ciment peut également se détériorer avec le temps.

Entre 80 000 et 100 000 des puits de l'Alberta sont inactifs, c'est-à-dire qu'ils ne produisent plus, mais qu'ils ne sont pas encore définitivement abandonnés et récupérés, a déclaré Butler.

Il a dit que 10 à 12 pour cent fuient probablement au moins du gaz naturel.

"Nous savons qu'il y a plusieurs centaines, voire des milliers de puits dont l'industrie ne se rend pas compte qu'ils fuient", a-t-il déclaré.

"Ils ont été abandonnés auparavant dans le passé, il y a peut-être des décennies, mais pas selon les normes d'aujourd'hui et ils peuvent à nouveau fuir … L'industrie est d'avis que ce n'est plus leur problème. Mais c'est le cas."