Le dessalement à Doheny n'est pas un nouveau projet. Voici où il en est

Le dessalement de l'eau de mer fournirait un approvisionnement en eau sûr, fiable, résistant à la sécheresse et contrôlé localement. Image Shutterstock

DANA POINT — Le South Coast Water District (SCWD) s'efforce actuellement d'obtenir tous les principaux permis pour sa propre usine de dessalement près de Doheny Beach, située à environ 1 500 pieds du rivage, d'ici la fin de cette année. Le projet Doheny avance peu de temps après que le projet d'usine de dessalement Poseidon à Huntington Beach a été rejeté par la California Coastal Commission (CCC) le 12 mai.

En 2018, le rapport final sur l'impact environnemental de Doheny a été certifié dans le cadre de la loi californienne sur la qualité de l'environnement. Les autorisations étatiques et fédérales pour le projet sont toujours en cours ; le district a l'intention d'obtenir tous les permis en 2022.

Avec un projet de cette envergure, les subventions et le financement à faible taux d'intérêt sont essentiels pour l'abordabilité du projet. Le district a obtenu plus de 30 millions de dollars en financement combiné de l'État et du gouvernement fédéral à faible taux d'intérêt.

La Californie est confrontée à une sécheresse record, ce qui accroît la demande d'une source alternative d'eau potable pour s'éloigner des sources importées comme le fleuve Colorado. Le district de l'eau prévoit de disperser l'eau à travers le comté d'Orange dans les secteurs assignés.

« L'eau resterait dans le sud du comté d'Orange ; des zones spécifiques seraient déterminées par nos partenariats [SCWD], qui sont toujours en cours de détermination », a déclaré Sheena Johnson, spécialiste de l'information publique pour SCWD, dans un e-mail du 11 juillet.

Selon Johnson, la conception et la construction de l'usine prendraient environ trois ans. SCWD espère que l'usine de dessalement de Doheny Ocean sera opérationnelle d'ici 2027.

« Le projet de dessalement de l'océan de Doheny a été étudié pendant plus de 15 ans avec des études de faisabilité préalables approfondies, des études techniques et un puits incliné d'essai installé et exploité avec succès à Doheny State Beach (Doheny TSW) qui a fonctionné pendant 18 mois et a produit environ 3 MGD [millions de gallons par jour] d'eau de captage brute », a déclaré Johnson.

Selon Noaki Schwartz, directeur adjoint de la communication de la California Coastal Commission, le district des eaux a construit un puits d'essai à Doheny il y a plusieurs années pour déterminer s'il s'agirait d'un bon site pour la prise d'eau souterraine proposée, mais n'a pas encore construit les autres puits ou l'installation.

L'une des différences les plus importantes entre l'usine de Poséidon et celle de Doheny est leur taille et leur capacité. L'usine de Poseidon a une capacité de production dix fois supérieure à celle de Doheny. Il existe également des différences notables dans l'infrastructure de l'usine de dessalement de Huntington Beach par rapport à l'usine de Doheny.

Lors de l'audience de la commission de mai, les opposants au projet Poséidon ont cité une augmentation du coût pour les contribuables de l'eau et des dommages à la vie marine comme raison de refuser le permis de l'usine. Dans le même temps, les partisans ont noté que la grave sécheresse actuelle et le besoin de nouvelles sources d'eau l'emportaient sur les problèmes perçus.

L'usine de Poseidon avait l'intention d'utiliser l'infrastructure de pipeline existante d'AES Huntington Beach Energy pour l'admission et l'évacuation. L'ancienne centrale électrique utilisait un "système de refroidissement à passage unique" pour faire entrer l'eau de mer et la renvoyer dans l'océan, un système qui rejette l'eau dans l'océan, la rendant beaucoup plus chaude et contaminée par la vie marine morte.

L'usine de dessalement de Doheny utiliserait plutôt un puits incliné souterrain, attirant l'eau de l'océan dans l'usine depuis le fond de l'océan.

Selon un article de flitsep.com, une source d'information sur la filtration et la séparation, l'utilisation du sous-sol, sous le fond de l'océan, de systèmes d'admission pour l'osmose inverse d'eau de mer par des usines de dessalement, améliore en fait la qualité de l'eau, réduit l'utilisation de produits chimiques, diminue l'empreinte carbone et réduit les coûts de l'eau, avec un impact environnemental moindre.

Poséidon prévoyait d'utiliser cette infrastructure existante tout en ajoutant un grillage métallique fin d'un millimètre dans l'extrémité océanique du tunnel d'admission pour empêcher la vie marine d'être affectée pendant l'admission.

"Les prises d'eau souterraines comprennent l'une des nombreuses conceptions qui collectent l'eau sous la plage ou sous le fond marin", a déclaré Schwartz. "Le sable et les sédiments sus-jacents agissent comme un filtre naturel et empêchent tout impact sur la vie marine. Dans le cadre du plan océanique de l'État, ces types de prises sont l'alternative préférée, dans la mesure du possible, pour les projets de dessalement d'eau de mer."

Selon le rapport du personnel de la California Coastal Commission qui recommandait de rejeter les plans de Poséidon pour l'usine de dessalement, la vitesse élevée des diffuseurs pourrait tuer la vie marine. Cependant, les diffuseurs sont nécessaires pour empêcher une concentration d'eau très salée de couler sur le fond marin et de créer une « zone morte » de salinité dense autour de l'émissaire.

L'usine de Doheny nécessiterait moins d'infrastructures pour transporter l'eau potable vers les villes voisines, car une importante ligne de transport d'eau régionale traverse le site.

Étant donné que SCWD est une agence publique de l'eau, alors que Brookfield-Poséidon était un promoteur privé, l'agence peut recevoir des fonds de subvention et des prêts à faible taux d'intérêt pour financer le projet. La société se concentre actuellement sur la formation en partenariat et est en train de recruter des partenaires pour fournir un meilleur financement.

Le SCWD espère organiser une audience de permis avec la CCC à l'automne. La société cherche à répondre aux préoccupations soulevées lors de l'audience de Poseidon avant ce point.

Pour plus d'informations et des mises à jour sur le projet, visitez https://www.scwd.org/about/district_projects/doheny_desalination/index.php.