Don Suggs, enseignant influent et peintre agité, décède à 74 ans

Il y a des artistes qui façonnent l'histoire de l'art par leur présence démesurée dans la conscience collective. Il y a d'autres artistes qui façonnent l'histoire de l'art par leur engagement discret envers l'artisanat et leur dévouement à l'enseignement. Don Suggs était l'un de ces derniers.

Le peintre, connu pour ses enquêtes ironiques et soigneusement composées sur la nature de la création artistique - disons, analysant chaque nuance de peinture utilisée dans "Les Demoiselles d'Avignon" de Picasso, puis rendant ces nuances dans l'abstraction - était également profondément dévoué à ses étudiants en tant que professeur de peinture et de dessin à l'UCLA, où il a enseigné pendant plus de trois décennies.

"Il n'a jamais été la personne qui voulait apparaître sous les projecteurs", explique Elizabeth East, directrice de LA Louver, la galerie qui représentait Suggs. "Mais il est devenu pour beaucoup de gens, le soleil vers lequel ils ont été attirés."

Suggs est décédé le 30 juillet à 74 ans après avoir été heurté par un véhicule près de son studio de Los Angeles. Le décès a été confirmé par LA Louver et sa femme, la peintre Linda Stark.

"Il m'a encouragé et encadré, patient, gentil et brillant", a déclaré Stark par e-mail, "et m'a aidé à développer une façon de dessiner en tant que pratique singulière."

"Nous étions de garde l'un pour l'autre à tout moment", a-t-elle ajouté, "pour donner des conseils ou simplement répondre".

Il n'a jamais été la personne qui voulait apparaître sous les projecteurs. Mais il est devenu pour beaucoup de gens, le soleil vers lequel ils étaient attirés.

— Elizabeth East, LA Louvre

Dans une publication Instagram qui a aidé à annoncer sa mort, LA Louver a décrit Suggs comme "une personne intègre, intellectuelle et convaincue", quelqu'un qui "a aidé à jeter les bases de notre communauté de Los Angeles".

Suggs a une longue histoire avec la galerie, les deux mûrissant ensemble en tant qu'artiste et institution. Il a participé à la première exposition de LA Louver, une exposition de deux artistes en 1976 qui présentait également des œuvres de la peintre Vida Hackman. La galerie a également été le site de la première exposition personnelle de Suggs un an plus tard. Et il a été le premier artiste à être choisi pour une représentation à plein temps là-bas.

À l'époque, Los Angeles était éloignée des centres culturels animés et des marchés de l'art de New York et d'Europe.

"Le musée du comté n'existait [en tant que musée autonome] que depuis 1965", explique le directeur fondateur de LA Louver, Peter Goulds. "La communauté d'artistes qui s'est formée ici, cette génération... c'était rabelaisien, c'était presque anarchique. Et Don en était le maître. Son influence était énorme."

L'artiste Don Suggs dans son atelier en 2012.

Dans cet univers, Suggs n'a jamais été le showman mais a plutôt fonctionné comme une présence stable.

Grand, à la voix rocailleuse, avec une manière facile, il avait la capacité de livrer une blague sèche ou un coup sardonique. C'était un éducateur qui n'était pas influencé par les tendances mais par l'envie d'aider les élèves à affiner leurs idées ; un artiste qui a mis plus d'efforts dans la création artistique que dans la carrière - produisant des œuvres méticuleusement conçues qui ont servi d'hymne à la couleur et au concept, construisant ses propres outils lorsque ceux qui étaient disponibles étaient insuffisants.

Il s'est également rarement répété, résistant à la pression de faire de l'art qui s'est installé dans une ornière facilement reconnaissable - une habitude qui l'a gardé sous le radar.

Suggs a produit, au cours d'une carrière qui a duré cinq décennies, des types d'art extrêmement différents : des sculptures totémiques faites d'objets en plastique bon marché achetés sur des marchés aux puces, des peintures qui étudiaient la nature de la couleur dans l'histoire de l'art et de grandes photographies qui, après une inspection plus approfondie, se sont fragmentées en une myriade d'éclats. Ces œuvres disparates étaient toutes unies par une enquête incessante de plusieurs années sur la nature de l'art et du regard.

En 2007, il a fait l'objet d'une enquête à la galerie Ben Maltz de l'Otis College of Art and Design qui a rassemblé des œuvres produites pendant 38 ans. Le titre de l'émission, "Don Suggs: One Man Group Show", faisait référence à la nature en constante évolution de son travail – quelque chose que le contributeur du Times, David Pagel, a loué dans sa critique.

"Chaque fois que vous tournez la tête, il y a quelque chose de nouveau à voir : 25 haricots de Lima collés sur une photographie aérienne de la banlieue ou des plats de service en plastique aux couleurs vives emboîtés les uns dans les autres pour former des fleurs géantes que Suggs appelle "Fleurs du Mall"", a-t-il écrit. "Chaque chemin à travers la galerie semble hors des sentiers battus, loin des expériences rationalisées et préemballées que la culture traditionnelle propose."

Né à Fort Worth, au Texas, en 1945, Suggs a grandi à San Diego mais a déménagé à Los Angeles pour obtenir son baccalauréat en arts à l'UCLA en 1962. Il a ensuite fini par rester pour deux maîtrises.

Des postes d'enseignant en Floride et au New Hampshire ont suivi. Mais bientôt, il a fait son retour à Los Angeles, occupant des postes à l'Université de Californie du Sud et à Otis. Il a atterri comme professeur à UCLA en 1983 et y est resté jusqu'à sa retraite en 2014.

Là, il a construit une suite féroce parmi les étudiants pour sa capacité à affiner leur travail - quel que soit ce travail.

"Il entrait dans l'espace d'un élève et pouvait évaluer ce qu'il faisait, sans projeter son propre agenda", explique la peintre Rebecca Campbell, une amie et ancienne élève.

"J'étais à UCLA, mais je ne suis pas une personne très théorique", ajoute-t-elle. "Je viens de cet environnement très religieux qui ne voulait pas que je sois un artiste et je me retrouve à cet endroit où les gens sont allés au MOCA tous les week-ends. J'avais besoin de raconter quelques récits et il l'a reconnu."

Si Suggs a inspiré ses étudiants par son dévouement - il était réputé pour se présenter à leurs ouvertures longtemps après leur départ de l'université - il les a également inspirés par la dévotion tranquille qu'il avait pour son propre travail.

"C'était cette quête de curiosité en constante évolution", explique Campbell. "Il s'intéressait à tellement de choses : la science, la politique, le formalisme. Il ne mettait pas de paramètres sur le travail."

Cela signifiait ne jamais s'en tenir à un seul style formel.

Dans les années 80, Suggs a créé des peintures qui plaçaient des bandes de couleur - évoquant les motifs des drapeaux nationaux - sur des images de visages et de paysages, autant un commentaire sur le minimalisme et le portrait que sur la nature et le nationalisme.

Une décennie plus tard, il creusait dans la photographie, créant de grandes photographies composites de touristes dans des paysages importants à partir d'arrangements de fragments photographiques en forme de courtepointe. Les répétitions étranges et les placements cubistes pourraient donner aux téléspectateurs l'impression d'être entrés dans un pépin dans la matrice.

Son travail, cependant, était uni par des fils intellectuels de longue date, explique le conservateur et critique Doug Harvey, qui a aidé à organiser l'enquête de Suggs à Ben Maltz.

"Il a pu s'appuyer sur toutes sortes de modes stylistiques contemporains et historiques pour explorer la relation entre les qualités formelles et narratives de l'art", a déclaré Harvey par e-mail, "et comment elles se combinent ou interfèrent les unes avec les autres pour générer du sens."

Le milliardaire Ross Perot a explosé à travers l'Amérique dans les années 1990 en tant que candidat tiers à la présidence et a remporté près de 19% du vote populaire aux élections de 1992, terminant troisième derrière le démocrate Bill Clinton et le président républicain George HW Bush. Le petit Texan était l'un des premiers entrepreneurs technologiques qui a fondé Electronic Data Systems, une société de services informatiques, en 1962 avec 1 000 $ d'économies. Il avait 89 ans.

Le lanceur Tyler Skaggs a grandi en tant que fan des Angels à Santa Monica et a rejoint l'organisation en tant que choix de première ronde. Il a lutté contre les blessures tout au long de sa carrière, mais a commencé 24 matchs la saison dernière et a montré des signes de domination cette année. Il avait 27 ans.

Judith Krantz a écrit des romans d'amour à succès, dont "Scruples" et "Princess Daisy", qui se sont vendus à plus de 80 millions d'exemplaires dans le monde. Ses livres ont été traduits dans plus de 50 langues et sept ont été adaptés en mini-séries télévisées, avec son défunt mari, Steve Krantz, en tant que producteur exécutif pour la plupart. Elle avait 91 ans.

Le réalisateur italien Franco Zeffirelli était surtout connu pour ses films, dont le succès critique et au box-office de 1968 "Roméo et Juliette" et un "Hamlet" de 1990 avec Mel Gibson. Ses productions d'opéra massives comprenaient une version de "La Bohème" de Puccini qui est devenue la production la plus souvent présentée dans l'histoire du Metropolitan Opera. Il avait 96 ans.

Le mondain d'origine danoise Claus von Bulow, à gauche, montré avec l'avocat Alan Dershowitz en avril 1985, a été reconnu coupable en 1982 puis acquitté trois ans plus tard pour deux chefs d'accusation de tentative d'assassinat de sa femme héritière américaine, Sunny, avec des injections d'insuline. L'affaire très médiatisée a été qualifiée de l'un des drames judiciaires les plus sensationnels de l'histoire moderne des États-Unis. Il avait 92 ans.

Herman Wouk a exploré les retombées morales de la Seconde Guerre mondiale dans "The Caine Mutiny" (1951), lauréat du prix Pulitzer, et dans d'autres livres largement lus. Déterminé à produire un "grand livre de guerre", Wouk a écrit "The Winds of War" et sa suite, "War and Remembrance", dans les années 1970, et les deux romans de grande envergure sont devenus la base d'une paire de mini-séries télévisées. Il avait 103 ans.

L'architecte IM Pei avait une liste de clients qui comprenait le président français François Mitterrand pour le Louvre et Jacqueline Kennedy Onassis pour la bibliothèque John Fitzgerald Kennedy à Boston. Parmi plusieurs projets Pei dans la région de Los Angeles figurent l'ancien siège social de la Creative Artists Agency à Beverly Hills et le Ronald Reagan UCLA Medical Center. Il avait 102 ans.

Tim Conway s'est fait connaître à la télévision en tant qu'enseigne maladroite dans "McHale's Navy" face à Ernest Borgnine de 1962 à 1966, puis est devenu un habitué de "The Carol Burnett Show", où il a développé un talent célèbre pour faire craquer sa co-vedette Harvey Korman. Il a également joué dans les films "Apple Dumpling Gang" dans les années 1970 et s'est fait connaître auprès d'une nouvelle génération en tant que voix de Barnacle Boy sur "SpongeBob SquarePants". Il avait 85 ans.

Le premier film de John Singleton en 1991, "Boyz n the Hood", était une histoire de passage à l'âge adulte qui a valu deux nominations aux Oscars et a mis le jeune cinéaste en compagnie de cinéastes noirs émergents tels que Spike Lee et Mario Van Peebles. Singleton a ensuite réalisé " Poetic Justice " (1993), " Higher Learning " (1995) et " Baby Boy " (2001), qui mettait en vedette Taraji P. Henson au début de sa carrière. Il avait 51 ans.

Le rappeur nominé aux Grammy Awards Nipsey Hussle a été abattu devant son magasin de vêtements Marathon dans le même quartier du sud de Los Angeles où il était connu autant pour son travail civique que pour sa musique hip-hop. Il avait 33 ans.

Sidney Sheinberg, à droite, avec Steven Spielberg et Lea Adler, la mère de Spielberg, lors d'un gala à Beverly Hilton en 1994.

Jan-Michael Vincent était un golden boy des films d'action hollywoodiens des années 1970 et a ensuite joué dans la série télévisée d'aventure "Airwolf" au milieu des années 1980. Mais son comportement erratique et sa consommation de cocaïne ont été l'une des principales raisons pour lesquelles "Airwolf" a été annulé. Il avait 74 ans selon la plupart des témoignages, mais le certificat de décès l'indiquait à 73 ans.

La star de la sitcom Katherine Helmond a eu des rôles mémorables en tant que matriarches idiotes dans "Soap", "Who's the Boss?" et "Entraîneur". Son travail en tant que Jessica Tate sur la parodie "Soap" des années 1970 lui a valu sept nominations aux Emmy Awards, et elle a de nouveau été nominée en 2002 pour son rôle d'invité dans "Everybody Loves Raymond". Helmond a également joué dans les films "Brazil" et "Time Bandits" du réalisateur Terry Gilliam. Elle avait 89 ans.

André Previn a conquis Los Angeles avec son génie artistique à deux reprises : d'abord en tant que compositeur de musique de film hollywoodien primé aux Oscars, puis en tant que directeur musical de l'Orchestre philharmonique de Los Angeles. Chef d'orchestre et pianiste oscillant entre classique, pop et jazz, Previn remporte les Oscars pour "My Fair Lady" (1964), "Irma la Douce" (1963), "Gigi" (1958) et "Porgy and Bess" (1959). Il avait 89 ans.

Le droitier des Dodgers, Don Newcombe, a été le premier lanceur afro-américain exceptionnel dans les ligues majeures et, en 1949, il est devenu le premier à commencer un match des World Series. Le lanceur de 6 pieds 4 pouces et 240 livres a également été le premier joueur de l'histoire des ligues majeures à avoir remporté les prix de la recrue de l'année, du joueur le plus utile et de Cy Young. Il avait 92 ans.

Le démocrate du Michigan John Dingell Jr. a utilisé son pouvoir considérable à la Chambre des représentants pour découvrir la fraude gouvernementale et défendre les intérêts de l'industrie automobile. Connu sous le nom de "Big John" et "The Truck" pour sa nature énergique et son cadre de 6 pieds 3 pouces, Dingell était le plus ancien membre du Congrès de l'histoire des États-Unis. Il avait 92 ans.

Albert Finney a joué dans des films aussi divers que "Tom Jones", "Annie" et "Skyfall". L'un des acteurs les plus polyvalents de sa génération, il a joué un éventail de rôles, dont Winston Churchill, le pape Jean-Paul II, un avocat sud-américain et un gangster irlandais. Il avait 82 ans.

Michelle King a été la première femme afro-américaine à diriger le Los Angeles Unified School District. Sa principale réalisation a été de pousser le taux de diplomation à des niveaux records en permettant aux étudiants de rattraper rapidement les crédits pour les cours échoués. Elle avait 57 ans.

Le chanteur et auteur-compositeur lauréat d'un Grammy James Ingram a dominé les charts dans les années 80 avec des tubes comme "Baby, Come to Me" et "Somewhere Out There". Il a également co-écrit le hit de Michael Jackson "PYT (Pretty Young Thing)". Il avait 66 ans.

L'écrivain Bob Einstein, lauréat d'un Emmy Award, était surtout connu sous le nom de cascadeur Super Dave Osborne, dont les exploits tournaient toujours mal. Le vétéran de la comédie a commencé à écrire pour des émissions de variétés des années 1970 telles que "The Smothers Brothers Comedy Hour", et il a ensuite joué l'ami dévot de Larry David, Marty Funkhouser, dans "Curb Your Enthusiasm" de HBO. Il avait 76 ans.

Carol Channing était une star de Broadway surtout connue pour son interprétation durable du personnage principal de la comédie musicale "Hello, Dolly!" Gagnante de trois Tony Awards, dont un pour l'ensemble de ses réalisations, elle est apparue dans la pièce au moins 5 000 fois. Elle avait 97 ans.

Mary Oliver, l'une des poètes les plus populaires du pays, s'est concentrée sur la spiritualité, la nature et la Nouvelle-Angleterre. Ses poèmes ont remporté le prix Pulitzer en 1984 et le National Book Award en 1992. Elle avait 83 ans.

Herb Kelleher a fait de Southwest Airlines le plus grand transporteur à prix réduits et a établi la norme en matière de voyages aériens économiques pendant plus de trois décennies. Lui et le co-fondateur Rollin King ont utilisé une formule de voyages courts et sans fioritures qui a engendré des dizaines d'imitateurs. Il avait 87 ans.

Suggs était tout aussi inventif quant à la fabrication de ses œuvres.

Lorsqu'il travaillait sur sa série "Patrimony / Matrimony", des tondos circulaires qui exploraient l'utilisation de la couleur dans les peintures historiques, il a fait appel au sculpteur Ross Rudel pour l'aider à construire un engin qui lui permettrait de mieux peindre des cercles. Il s'agissait d'une base de style Lazy Susan, sur laquelle la toile tournerait, tandis qu'il la survolerait avec un pinceau (comme un tourne-disque humain).

"Je me souviens m'être gratté la tête", raconte Rudel. "J'étais comme, 'Tu vas faire quoi?'"

"Il avait un grand lit en porte-à-faux, avec sa tête pendante, et ce support pour sa tête", se souvient-il. "Et un plateau avec des dizaines de peintures mélangées qui étaient en ordre et parfaitement calculées pour la façon dont elles fusionneraient et se développeraient. Cela a pris des heures de planification."

Rudel, Suggs et Stark ont ​​partagé un studio pendant des années. Cet espace, comme la salle de classe de Suggs, était un site de soutien mutuel.

"La générosité était au cœur de l'être de Don", explique Stark. "En 2011, alors que je me suis cassé la cheville et que je ne pouvais plus peindre, il m'a installé dans une chaise rembourrée et a fabriqué une table à dessin qui reposait sur les bras de la chaise, pour que je puisse commencer à dessiner.

"Nos conversations honnêtes et instructives en studio me manqueront beaucoup", ajoute-t-elle.

Son héritage, dit Meg Linton, une conservatrice qui a aidé à organiser l'exposition à Ben Maltz, s'étendra bien au-delà de Los Angeles.

"Il est important pour les œuvres d'art qu'il a réalisées", dit-elle. "Mais aussi pour sa connexion avec des centaines d'artistes qui sont maintenant dispersés dans le monde grâce à son enseignement à UCLA."

Suggs laisse dans le deuil Stark et une sœur, Carol Ambrosia.