L'usine de cryptographie de Finger Lakes répondra aux exigences du DEC la semaine prochaine

Une crypto-exploitation minière et une centrale électrique controversées dans le comté de Yates sont sur le point de terminer l'installation de grillages destinés à mieux protéger le lac Seneca environnant quelques jours avant la date limite de l'État.

Greenidge Generation Holdings Inc. devrait terminer l'installation de grillages cylindriques en coin à l'installation pour prévenir la mortalité des poissons et compenser les impacts sur l'écosystème du lac Seneca d'ici le milieu de la semaine prochaine. Le Département de la conservation de l'environnement (DEC) de l'État a prolongé le délai de l'entreprise cet automne jusqu'au 20 janvier.

"Nous sommes un groupe d'habitants qui se soucient vraiment du lac - nous ne sommes pas un groupe d'ordinateurs comme les gens pourraient le faire croire", a déclaré le président de Greenidge Generation, Dale Irwin. "Beaucoup de mes coéquipiers vivent et profitent du lac chaque été, chaque hiver. Nous sommes vraiment ravis qu'après 80 ans d'exploitation de cette usine, nous puissions mettre en place la meilleure technologie disponible pour aider à protéger le lac."

L'installation aspire plus de 130 millions de gallons d'eau du lac chaque jour, ce qui, selon le DEC, tue les poissons, les œufs et d'autres formes de vie aquatique.

L'usine expulse ensuite de l'eau qui est en moyenne de 9 à 13 degrés plus chaude dans le plan d'eau, selon une étude thermique que l'entreprise a menée de mai 2021 à avril 2022 et soumise au DEC le 31 août. Le différentiel de température moyen mensuel variait de 9,4 °F à 13,6 °F. Le différentiel de température maximal chaque mois variait de 16,3 ° F à 18,6 ° F, selon l'étude.

Le permis DEC de Greenidge permet à l'entreprise de rejeter de l'eau jusqu'à 108 degrés Fahrenheit dans le lac, mais la société souligne qu'elle ne rejette pas d'eau proche de cette température maximale.

Le DEC continue d'examiner l'étude, selon le ministère.

"Le DEC soumet toutes les demandes de permis environnementaux à un processus d'examen transparent et rigoureux pour protéger la santé publique et l'environnement", selon un communiqué du DEC vendredi.

Le DEC a initialement accordé cinq ans à Greenidge pour concevoir, étudier et terminer le projet. Greenidge n'a pas demandé le permis requis en vertu de l'article 15 et un certificat de qualité de l'eau du DEC avant le 18 mars 2022. Les commentaires du public ont été acceptés sur les demandes jusqu'au 1er septembre et le DEC a délivré des autorisations pour terminer les travaux le 27 septembre.

Greenidge a d'abord soumis son plan d'étude pilote d'écran cylindrique à fil métallique requis au DEC en mars 2018.

Les défenseurs qui réclament depuis des années des protections améliorées pour la vie aquatique du lac affirment que les écrans sont insuffisants, citant une étude pilote du DEC qui montre qu'ils sont efficaces à environ 77 %.

"Cela ne fait rien pour protéger notre eau en termes de prélèvement et de rejet d'eau chauffée dans notre lac, responsable en partie de nos problèmes de prolifération d'algues nuisibles", a déclaré Yvonne Taylor, vice-présidente de Seneca Lake Guardian. "C'est une toxine pour les humains et les animaux."

Le DEC surveille de près et étudie la présence de proliférations d'algues nuisibles dans tout l'État. Les épidémies dans le lac Seneca continuent de fluctuer et depuis que Greenidge a repris ses activités en 2017. Les partisans affirment que les opérations de l'usine ont conduit à davantage de proliférations d'algues menaçant le plus grand lac glaciaire Finger de l'État de 4,2 billions de gallons, mais aucune donnée n'existe liant Greenidge à de nouvelles algues nocives.

Greenidge souligne que le DEC a étudié et approuvé les écrans et le processus pendant plusieurs années, et que l'usine est conforme aux exigences de l'État.

"L'installation des écrans à fil de coin fait partie de la suite de technologies qui composent la [meilleure technologie disponible]", selon le DEC vendredi. "Les écrans à fil de coin de 0,5 mm de largeur de fente avec une vitesse d'admission inférieure à 0,5 pied par seconde et les pompes à entraînement à vitesse variable représentent [la meilleure technologie disponible] à l'installation de Greenidge. DEC s'attend à ce que la combinaison de ces technologies minimise l'impact et l'entraînement des poissons, des poissons juvéniles et des œufs. DEC s'attend à ce que cela soit équivalent aux réductions que l'installation aurait obtenues si elle avait installé un système de refroidissement à cycle fermé."

Greenidge est tenu de signaler au ministère dans quelle mesure les améliorations réussissent à minimiser les effets nocifs sur le lac.

Le président de Greenidge, Irwin, a ajouté que les critiques ne comprenaient pas le processus, car il a fallu des années d'étude et d'évaluation à l'État.

"Cela prend des années d'études, d'ingénierie et d'approvisionnement prescrits et une procédure esquissée par le DEC, la [US Environmental Protection Agency] comme filet de sécurité et le US Army Corps of Engineers", a déclaré Irwin. "... Lorsque nous avons reçu ce permis il y a cinq ou six ans, nous savions que cela allait prendre cinq ans."

Les dirigeants de Seneca Lake Guardian déclarent qu'ils intenteront une action en justice contre l'usine à la fin du mois, alléguant des données insuffisantes au DEC sur l'impact du déversement sur le lac et le respect de la réglementation fédérale sur l'eau. Seneca Lake Guardian, avec l'avocat Earthjustice, a déposé un avis d'intention de 60 jours pour déposer une plainte de citoyen le 17 novembre.

Pour compliquer les choses pour l'usine, des rapports récents montrent que Greenidge a des millions de dollars de dettes et pourrait déposer son bilan. Le récent dépôt public montre comment la société a restructuré sa dette auprès d'un prêteur principal dans le but d'améliorer sa situation financière.

Les défenseurs de l'environnement disent qu'ils n'arrêteront pas de se battre pour que les opérations de l'usine s'arrêtent complètement, quelles que soient les mises à niveau approuvées par le DEC.

"Ils sont dans le déni complet", a déclaré Taylor. "Je veux dire, c'est fini. Ils doivent fermer et, vous savez, laisser notre communauté guérir."

En juin dernier, le DEC a rejeté la demande de Greenidge de renouveler son permis aérien en raison de ses émissions de gaz à effet de serre qui ne sont pas conformes aux objectifs d'émissions climatiques de l'État fixés dans la Climate Leadership & Community Protection Act de 2019.

Greenidge a fait appel de la décision et est autorisé à continuer à fonctionner pendant les audiences en cours.

La conférence sur les émissions de Greenidge Generation LLC s'est terminée mercredi, selon le DEC. Le juge de droit administratif a prévu une audience pour le 13 janvier pour la stipulation des faits à accepter et à signer par la société, le personnel du DEC et les requérants.

Le mémoire de Greenidge est dû le 1er février. Le DEC et les pétitionnaires doivent soumettre des mémoires de réponse avant le 1er mars.

Aucune autre soumission n'est autorisée à moins d'être autorisée par la suite par le juge administratif, selon le DEC.

La députée Anna Kelles attend avec impatience la réponse et la décision judiciaire du DEC attendues plus tard cette année.

"Cela aura certainement un impact sur la capacité de Greenidge à aller de l'avant car s'ils n'ont pas de permis aérien, ils ne peuvent pas continuer à avancer", a déclaré Kelles, un démocrate d'Ithaca.

Des usines comme Greenidge sont exemptées du moratoire de deux ans de l'État sur les opérations d'extraction de crypto-monnaie de preuve de travail. DEC évaluera l'extraction de crypto-monnaie et effectuera une évaluation complète de l'impact environnemental de l'industrie au cours des deux prochaines années, y compris la capacité de l'État à atteindre ses nobles objectifs climatiques établis dans la loi de 2019 sur le leadership climatique et la protection de la communauté.

Les informations guideront ce que les législateurs font pour réglementer l'industrie, ou des usines comme Greenidge, à l'avenir. Les législateurs ont déclaré aujourd'hui qu'ils n'avaient pas exclu d'autres interdictions à grande échelle au sein de l'industrie de l'État.

Le DEC n'a pas informé Greenidge d'une éventuelle inclusion dans son étude à ce jour.

*Note de l'éditeur : cette histoire corrige une version antérieure qui déformait la température de l'eau que Greenidge expulse dans le lac Seneca. Le permis d'eau DEC pour la crypto-exploitation minière et la centrale électrique permet à Greenidge de rejeter de l'eau jusqu'à 108 degrés Fahrenheit dans le lac, mais l'étude thermique des critères de l'usine rapporte qu'elle rejette de l'eau en moyenne de 9 à 13 degrés plus chaude dans le plan d'eau.