Le bon timing et la persévérance sont payants pour le pipier Tenaris

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Vaut-il mieux avoir de la chance que du bien ?

Tenaris, qui fabrique des tuyaux et de l'acier pour les puits de pétrole et de gaz, est peut-être un peu des deux - ainsi que courageux.

La société argentine a commencé à construire une usine de conduites de pétrole et de gaz de 1,8 milliard de dollars près de Houston lorsque les prix du pétrole étaient en plein essor, puis a choisi d'aller de l'avant pendant la crise. Désormais, l'ouverture prévue de l'usine ultramoderne en septembre coïncide avec la résurgence des forages pétroliers et gaziers à terre dans l'Oklahoma et le Texas, en particulier dans le bassin permien.

"Le timing est parfait, même au-delà de nos attentes", a déclaré Paolo Rocca, PDG de Tenaris, dans une interview lors de la conférence sur les technologies offshore à Houston la semaine dernière.

Tenaris embauche pour terminer la dotation en personnel de l'usine de Bay City, qui emploiera 600 personnes. La main-d'œuvre est plus petite que celle des usines plus anciennes car l'usine intègre davantage d'automatisation, utilisant des robots pour déplacer l'acier d'une station à l'autre au fur et à mesure que la tuyauterie sans soudure est fabriquée.

Tenaris a été fondée en Italie par le grand-père de Rocca et a ensuite transféré ses principales activités en Argentine. Il a officiellement son siège social au Luxembourg à des fins fiscales. Mais ce n'est pas ainsi que Rocca le décrit à Houston.

"À la lumière de l'investissement de 1,8 milliard de dollars au Texas", a-t-il déclaré, "je le présente comme une entreprise texane".

L'usine de 1,2 million de pieds carrés produira bientôt 600 000 tonnes de tubes en acier par an. La tuyauterie spécialisée comprend les tiges de forage utilisées pour forer et créer des puits ; un tube de tubage cimenté en place pour tapisser les parois du puits et lui donner une stabilité structurelle ; et tube tubulaire inséré dans le puits à travers lequel le pétrole et le gaz se déplacent.

En 2017, le schiste américain et d'autres champs onshore représentent 35% de la demande mondiale pour ce type de tuyauterie, a déclaré Rocca. Avec la crise pétrolière persistante dans d'autres parties du monde, les États-Unis sont la principale raison pour laquelle la demande mondiale de tuyaux pour les puits terrestres augmente de près de 40 % cette année.

"C'est le cœur de l'industrie pétrolière pour les années à venir", a-t-il déclaré.

Tenaris vante les mérites de son système "Rig Direct" de fourniture de tuyaux pour répondre aux besoins exacts de ses clients juste au moment où les produits sont requis sur le terrain. Cela réduit les coûts de stockage, d'entretien et d'inspection.

La proximité de l'usine avec la production de pétrole et de gaz du Texas permet à Tenaris de desservir directement les plates-formes du bassin permien, d'Eagle Ford Shale et d'autres champs, en éliminant les sociétés de distribution de tuyaux qui agissent généralement comme intermédiaires.

Tenaris était pratiquement inconnue au Texas jusqu'à il y a dix ans, lorsqu'elle a acheté Maverick Tube Corp., basée à Saint-Louis, et Hydril Co., basée à Houston, pour un total de 5 milliards de dollars. En peu de temps, Tenaris est passé d'environ 50 employés à Houston à plus de 2 000.

Tenaris, cependant, a dû supprimer des emplois dans ses installations du nord-ouest de Houston et de Conroe pendant la crise pétrolière alors qu'elle construisait à Bay City. Rocca a reconnu que la décision d'aller de l'avant avec la nouvelle usine alors que les prix du pétrole plongeaient était difficile et stressante. Maintenant, "j'ai hâte de le voir fonctionner", a-t-il déclaré.