Le directeur des services publics du comté de Los Alamos, le conseil d'administration préoccupé par l'élimination du panache de chrome hexavalent LANL

Emplacements des puits dans le cadre du projet Chromium Plume. Un puits d'eau potable du comté de Los Alamos, PM-3, est visible dans le coin supérieur droit de la carte. Eh bien R-70 est à un tiers de mille de PM-3 et R-45 est à un demi-mille de PM-3. Carte avec l'aimable autorisation de EM-LA

Graphique montrant la limite estimée de Chromium Plume au Laboratoire national de Los Alamos. Courtoisie EM-LA

PAR MAIRE O'[email protected]

Bien qu'il n'y ait pas encore eu de discussion publique par le conseil du comté de Los Alamos sur ce qui se passe avec le projet de panache de chrome hexavalent du laboratoire national de Los Alamos, le conseil des services publics du comté de Los Alamos et le directeur des services publics Philo Shelton ont creusé la question.

Shelton a fait rapport au BPU le mois dernier sur le forum public trimestriel hybride du Département de la gestion de l'environnement de l'énergie de Los Alamos (EM-LA), le 1er mars, qui présentait le panache de chrome comme sujet principal. Il a noté qu'il y avait eu un échange en ligne animé entre l'EM-LA et le personnel du Département de l'environnement du Nouveau-Mexique (NMED).

Shelton a rappelé aux membres du BPU une présentation que le conseil a entendue du personnel du NMED en janvier 2022, où des différences professionnelles entre l'État et le DOE concernant le comportement du panache ont été diffusées. La principale différence d'opinion concerne la réinjection de l'eau souterraine traitée dans le sol et si cela pourrait ou non pousser le panache plus bas vers l'aquifère, comme le pense NMED, ou si cette eau crée réellement une barrière hydraulique qui contient le panache.

"En raison des divergences d'opinions, j'ai ordonné à mon personnel l'année dernière de ne pas exploiter le puits du comté près du panache et je pense qu'il est important que la communauté sache que nous ajustons nos opérations et ne livrons pas d'eau à partir de cet endroit jusqu'à ce que nous puissions vraiment comprendre la nature et l'étendue de ce qui se passe là-bas", a déclaré Shelton.

Le 1er mars, Tom McCrory, géologue senior chez EM-LA, a fait une longue présentation pour les membres de la BPU. Il a noté qu'EM-LA possède près de 30 puits dans la zone du projet de chrome, contre quatre en 2004, avant la découverte du panache.

"Le panache mesure près de 7 000 pieds de long d'ouest en est. Il fait près de 3 000 pieds du nord au sud. La seule bénédiction ici est que l'aquifère régional a une épaisseur de 3 000 à 5 000 pieds et la majeure partie de l'étendue de ce panache est en fait confinée aux 50 à 100 pieds supérieurs de l'aquifère régional. C'est presque comme une crêpe maigre au sommet de l'aquifère régional, le reste de l'aquifère régional n'ayant que des concentrations de fond. ", a-t-il déclaré.

McCrory a décrit les cinq puits d'injection à ce que l'on croyait être le bord d'attaque du panache.

"Vous retirez l'eau, vous l'envoyez à une installation de traitement centrale, vous la faites passer dans une résine échangeuse d'ions qui élimine le chrome, puis vous prenez l'effluent de ce système de traitement qui est de qualité eau potable et vous le remettez dans des puits d'injection dans l'aquifère régional", a-t-il déclaré. "Vous faites cela pour deux raisons - l'une est d'essayer d'obtenir un contrôle hydraulique ici. L'autre est que l'ingénieur d'État limite la quantité que nous pouvons prélever de l'aquifère chaque année sans le restituer et même sans ce système, nous sommes généralement à 95-98% du maximum, donc nous sommes de toute façon juste au bord. "

Le puits R-70 a été installé en 2019 et EM-LA pensait que cela leur donnerait la limite est du panache. Il existe un certain nombre de puits de surveillance qui ont un écran supérieur et un écran inférieur, y compris le R-70. Lorsque des échantillons ont été prélevés sur le tamis inférieur à R-70, les scientifiques ont été surpris que le tamis inférieur contienne des concentrations beaucoup plus élevées de chrome hexavalent.

"Donc, il est clair qu'au fur et à mesure qu'il migre, il devient un peu plus profond. Celui-ci est d'environ 100 à 110 pieds de profondeur. Il ne descend pas très vite mais il commence à descendre. Nous allons faire plus de travail pour mieux définir jusqu'où cela est arrivé ", a déclaré McCrory.

Il a noté que le panache a été retiré assez loin du Pueblo de San Ildefonso par une barrière hydraulique créée par l'injection d'eau traitée à partir de trois puits sur une période de plusieurs années.

McCrory a énuméré trois scénarios pour que EM-LA fonctionne à l'avenir. Le premier est de continuer à fonctionner comme ils l'ont fait. La seconde est de continuer à utiliser le système de pompage, de traitement et d'injection, mais à un taux réduit d'environ la moitié de ce que faisait EM-LA. La troisième option est l'épandage. Une fois le chrome retiré de l'eau, au lieu de l'injecter dans l'aquifère, EM-LA le vaporiserait en surface

"Les réglementations relatives à l'épandage sur les terres sont nombreuses. Lorsque vous avez toutes ces restrictions, vous ne pouvez faire fonctionner le système qu'à environ 10% de ce que nous faisons actuellement et c'est un problème car cela ne suffit pas pour contrôler la migration du panache", a déclaré McCrory à BPU. "Le quatrième scénario consiste simplement à tout éteindre."

Interrogé sur la manière dont EM-LA évalue le fonctionnement du système ionique. McCrory a déclaré que l'eau souterraine fait la même chose qu'au-dessus du sol. Il va de haut en bas.

Lorsqu'on lui a demandé si tout le chrome qui a pénétré dans le sol est déjà arrivé dans l'aquifère régional ou s'il est encore en transit sur la pente de 1 000 pieds qu'il doit parcourir pour y arriver, McCrory a répondu : « Honnêtement, nous ne savons pas encore.

Quant au temps qu'il faudrait au chrome pour descendre de 1 000 pieds, McCrory a déclaré que le problème est que c'est assez facile à faire une fois qu'il est dans les eaux souterraines.

"Il se déplace avec les eaux souterraines et nous obtenons une assez bonne estimation de sa durée. Cet intervalle de 1 000 pieds a trois types de lithologies très distinctes, chacune ayant ses propres coefficients de dispersion, ses propres voies préférentielles qui sont compliquées. "Ça va. Il n'y a pas de réapprovisionnement. Si nous voyons la concentration rester la même ou diminuer très progressivement, cela suggère qu'il y a encore un réapprovisionnement en cours", a déclaré McCrory.

McCrory a déclaré que la ligne de fond à l'avant, c'est que si EM-LA doit désactiver la mesure provisoire et la laisser désactivée, la contamination va reprendre sa propagation.

"Ce n'est probablement pas une surprise, mais ce n'est pas une bonne nouvelle", a-t-il déclaré.

McCrory a déclaré qu'il semble qu'à l'exception possible de l'extrémité est autour de R-70, étant donné suffisamment de temps, EM-LA sera en mesure de capturer et d'éliminer - pour arriver à un moment où il n'y a pas de chrome à plus de 50 ppb dans les eaux souterraines n'importe où, ce qui est le but ultime.

Au cours d'une période de questions et réponses avec les membres du BPU, McCrory a noté que le niveau de chrome dans le puits R-61 a augmenté à 45 parties par milliard.

"Il y a une hypothèse sur la raison pour laquelle cela se produit et que c'est en fait une bonne chose que cela se produise. Nous voulons repousser le panache latéralement vers le centroïde afin que nous puissions le capter. l'extrémité est avec R-45 et R-70, comme nous l'avons mis dans le système permanent, nous nous assurerons d'avoir des écrans d'extraction suffisamment profonds pour capturer cela au fur et à mesure », a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé si EM-LA avait déjà envisagé d'injecter à une profondeur beaucoup plus profonde que les puits de surveillance, McCrory a déclaré qu'EM-LA n'avait pas examiné cela historiquement parce qu'ils voulaient créer une barrière hydraulique qui arrêterait le panache, ce qui, selon lui, à l'époque était relativement mince - 50 à 70 pieds.

"En fait, sur la majeure partie de la longueur du panache, c'est à peu près son épaisseur. Au fur et à mesure que nous sortons vers l'extrémité est, il devient plus profond, mais cela n'a été découvert qu'après l'installation et le fonctionnement du système IM. Alors que nous allons vers le remède permanent, je vais examiner à la fois l'extraction et l'injection à des niveaux plus profonds ", a-t-il déclaré.

McCrory a déclaré qu'il existe une croyance selon laquelle les eaux souterraines contenant plus de 50 ppb traversent actuellement la frontière de Pueblo de San Ildefonso Pueblo et que l'on dit que c'est le fonctionnement du système ionique qui en est la cause.

"Cela me laisse un peu perplexe parce que nous avons cinq points de surveillance sur la propriété du laboratoire à quelques centaines de mètres au nord de la limite du laboratoire. À l'exception de R-61, tous sont maintenant en arrière-plan. R-61 est en hausse d'environ 45 à 46 ppb. Mais le fait est que Crex 2 est un puits d'extraction. tirer de l'eau vers le nord, ce qui est bien sûr loin de la frontière », a déclaré McCrory. "Je suis particulièrement préoccupé par le fait que si nous ne sommes pas autorisés à redémarrer Crex 2, cela laissera tout ce qui se passe là-bas reprendre son cours naturel, ce que je ne pense pas que nous voulions faire. Nous entendons ces affirmations lors de réunions avec des gens. C'est très pénible pour nous. "

Il a dit qu'à sa connaissance, il n'y a pas de données pour étayer cela et que le puits du Pueblo de San Ildefonso a toujours été en arrière-plan.

"Nous ne voyons aucune preuve que tout ce qui dépasse le niveau d'eau potable se déplace, mais comme cela nous a été signalé, j'ai pensé que nous devrions le mentionner au cas où les gens ici l'auraient entendu", a-t-il déclaré.

McCrory a déclaré qu'en prenant toutes ces informations et en les rassemblant, EM-LA utilise des simulations de modélisation pour examiner les changements de concentrations pour les quatre scénarios différents.

"Le scénario d'exploitation complète qui a commencé dans la partie sud au printemps 2018 et dans la partie est à l'automne 2019 et s'est poursuivi jusqu'à l'automne 2022 ; les opérations réduites, que nous suivons actuellement sous la direction du NMED, qui est d'environ la moitié de ce taux et deux puits d'extraction et deux puits d'injection ; l'épandage, que nous ne faisons pas, et qui nous ramènerait à environ au mieux 10 % du taux auquel nous pouvons extraire maintenant, ce qui ne ferait franchement pas beaucoup de bon ; et ensuite aucune opération, ce qui reviendrait simplement à l'éteindre, ce que le Bureau de la qualité des eaux souterraines dit que nous allons procéder le 1er avril, à moins que vous ne nous convainquiez du contraire entre-temps. Et ensuite, l'opération complète a lieu lorsque les cinq puits d'extraction et d'injection fonctionnent », a-t-il expliqué.

McCrory a déclaré qu'étant donné les changements apportés au R-45 Screen 2, il est possible qu'EM-LA veuille laisser les puits d'injection les plus proches juste pour voir ce qui se passe, mais qu'il n'a pas été décidé si ce serait une expérience raisonnable à faire.

"Si nous pouvons épuiser les cinq puits (d'injection), même si nous ajoutons du chrome à l'aquifère régional par le haut au rythme de plusieurs centaines de livres par an, nous en retirerons toujours plus que nous n'y avons ajouté. Évidemment, si nous ne faisons pas d'opérations, cela va augmenter. Nous pouvons mettre des limites, mais c'est un écart assez large ", a déclaré McCrory.

Il a noté que l'opération IM complète entraîne les concentrations de chrome prévues les plus faibles dans R45 et R-70, qui est juste au nord de R-45 et entraîne la plus grande réduction de la masse totale de chrome dans l'aquifère. Deux nouveaux puits de surveillance, R-79 et R-80, donneraient une alerte précoce supplémentaire pour les PM-3, a-t-il déclaré.

"L'extraction profonde ne semble pas nécessaire, mais nous allons continuer à examiner cela. J'ajouterai également que nous allons créer des puits à deux écrans R-79 et R-80 et nous allons utiliser une technique qui a été utilisée une fois auparavant afin que, pendant que nous forons et construisons le puits, nous ayons une meilleure idée de la profondeur du chrome afin que nous puissions faire un meilleur travail de placement de l'écran pour garder une trace de cela. ", A déclaré McCrory.

Interrogé sur les perspectives de Cornell pour PM-3, le puits d'approvisionnement en eau du comté adjacent au panache, McCrory a déclaré qu'EM-LA ne voyait aucune indication qu'il soit affecté par le panache.

"Nous ne voyons aucune indication que le panache est arrivé. Nous avons deux puits sentinelles 35A et B devant et nous ne voyons aucune indication que le panache est arrivé là. Quelque chose à garder à l'esprit - les écrans de puits de surveillance sont à 20 pieds et l'injection et les extractions sont à 50-60 pieds. Avec PM-3, la longueur de l'écran du puits est de 1 576 pieds de haut en bas. savent en ce moment, est limité au plus haut - en fait, le haut du filtre de puits PM-3 est au moins 100 pieds plus bas que l'occurrence la plus profonde de chrome élevé que nous ayons vue jusqu'à présent. Cela pourrait-il changer? Bien sûr que cela pourrait, mais nous avons mis du R-79 et du R-80, mais pour le moment, nous ne voyons aucune raison technique pour laquelle le PM-3 ne pourrait pas être utilisé ", a déclaré McCrory.

Lorsqu'on lui a demandé s'il y avait une réaction dans d'autres puits lorsque PM-3 est allumé, McCrory a déclaré qu'il avait entendu PM-3 fonctionner à 600 gallons par minute, ce qui représente beaucoup d'eau.

"Lorsque cela est activé, nous voyons un peu de réaction dans le R-35A, mais nous ne voyons aucune réaction dans aucun des autres puits de surveillance dans l'ensemble du champ de puits", a-t-il déclaré.

Le président du conseil, Steve McLin, a déclaré à McCrory qu'il ne peut pas parler au nom de tous les membres du conseil, mais il pense que les impacts potentiels sur les PM-3 suscitent des inquiétudes. un peu - je ne veux pas parler pour les opérations - un peu nerveux à l'idée de perdre potentiellement aussi bien. Cela aurait un gros impact, je pense. Peut-être que je ne devrais même pas émettre de spéculation parce que ce ne sont que de pures spéculations de ma part ", a déclaré McLin.

Il a poursuivi: "Je ne veux pas montrer au public une inquiétude excessive car, à ma connaissance, l'eau est parfaitement potable et je pense que nous sommes tous très prudents quant à ce qui pourrait potentiellement avoir un impact, mais c'est ce que c'est. C'est plus une peur qu'un impact réel pour autant que nous le sachions à ce stade. C'est l'une des choses dont le département et le conseil des services publics ont été continuellement préoccupés et, espérons-le, continueront de suivre à l'avenir. »

Depuis le 6 avril, EM-LA a suivi la directive NMED mais a demandé une prolongation de 45 jours pour continuer les injections dans le cadre des mesures provisoires pour les raisons suivantes. 1. La poursuite du fonctionnement des injections permettra de collecter et d'interpréter 45 jours supplémentaires de données. 2. La diminution continue de la concentration de chrome dans l'écran R-45 2, l'écran R-70 2 et d'autres emplacements de puits de surveillance indique que le GI s'efforce de contrôler le panache comme prévu. 3. Cette prolongation s'alignerait sur les prochaines discussions techniques prévues pour le 11 avril entre NMED, le Pueblo de San Ildefonso et EM-LA sur les modifications ou les alternatives aux opérations de GI.

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