La Louisiane promulgue une nouvelle loi sur les puits de pétrole orphelins pour récupérer 200 millions de dollars en argent fédéral

Une photo d'un puits de pétrole orphelin dans la paroisse de St. Martin prise en 2010. (Département des ressources naturelles de la Louisiane)

La législation qui positionne la Louisiane pour recevoir environ 200 millions de dollars de subventions fédérales pour réparer les puits de pétrole orphelins est devenue loi mardi comme l'un des premiers projets de loi promulgués à partir de la session ordinaire de 2022.

Le projet de loi 245 du Sénat, parrainé par le sénateur Bret Allain, R-Franklin, faisait partie d'un premier lot de 17 projets de loi signés par le gouverneur John Bel Edwards. La loi récemment adoptée a apporté des modifications à certaines lois concernant la restauration des sites de champs pétrolifères, donnant au Département des ressources naturelles (DNR) de l'État plus de flexibilité sur le montant qu'il peut dépenser pour boucher et restaurer les puits abandonnés au cours d'un exercice donné.

Il y a environ 4 600 puits de pétrole et de gaz naturel abandonnés à travers la Louisiane, dont beaucoup fuient et polluent l'environnement. Le prix total pour les réparer tous a été estimé à environ 650 millions de dollars.

Lorsqu'il a proposé la législation pour la première fois en mars, Allain a déclaré qu'elle permettrait au DNR de maximiser le montant d'argent que l'État peut recevoir de la loi sur l'investissement et l'emploi dans les infrastructures que le président Joe Biden a promulguée en novembre.

La Louisiane devrait recevoir une subvention initiale de 25 millions de dollars et peut concourir entre 26 États pour une part de 2 milliards de dollars qui sera allouée en fonction des performances. Les États qui sont plus efficaces économiquement pour réparer les puits orphelins peuvent recevoir des parts plus importantes, a déclaré Allain.

Avant les nouveaux changements, l'État ne pouvait réparer les puits non prioritaires que si cela ne limitait pas le nombre de sites prioritaires qui auraient pu être restaurés au cours d'un exercice donné. Grâce à la nouvelle loi, le secrétaire du DNR a désormais le pouvoir de regrouper davantage de puits non prioritaires dans des offres attrayantes si cela réduit "de manière rentable" le nombre total de puits orphelins, indique le projet de loi.

L'État recevra environ 150 millions de dollars sur le bas de gamme, ce qu'Allain a qualifié d'estimation "modeste" et a déclaré qu'il pourrait être plus proche de 200 millions de dollars.

Les travaux de restauration des puits orphelins sont effectués par des entrepreneurs industriels que l'État paie à partir d'un fonds qui repose sur les redevances perçues sur la production de pétrole et de gaz.

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par Wesley Muller, Illuminateur de Louisiane 18 mai 2022

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Wes Muller fait remonter ses racines de journaliste à 1997 quand, à 13 ans, il a construit et lancé un site Web d'actualités hyper-locales pour son quartier de la Nouvelle-Orléans. Au cours des années qui ont suivi, il a travaillé comme pigiste pour le Times-Picayune à la Nouvelle-Orléans et a travaillé pour le Sun Herald à Biloxi, WAFB-9News CBS à Baton Rouge et l'Enterprise-Journal à McComb, Mississippi.