Raul Lopez sur son label Luar, sa participation au Met Gala et la clôture de la Fashion Week de New York

De Michael Cuby

Raul Lopez est le lauréat des Now Awards 2023 de Them dans le domaine de la mode. Les Now Awards récompensent 12 personnes LGBTQ+ qui représentent aujourd'hui l'avant-garde de la culture queer ; en savoir plus ici.

"JEj'adoreune chienne de patron, " Raul Lopez dit un après-midi de mai, quelques o supplémentaires ajoutés pour mettre l'accent. Assis dans le spacieux sous-sol de son studio de l'espace de coworking Camp David dans l'Industry City de Brooklyn, flanqué d'un portant de vêtements à expédier au Portugal et d'un moodboard à moitié terminé pour sa prochaine collection, le créateur derrière la marque Luar me raconte l'inspiration de son défilé de février dernier. Intitulée Calle Pero Elegante (en espagnol pour "rue mais élégante"), la collection FW23 était une ode aux "gangstresses" qu'il a grandi en admirant dans sa ville natale de Los Sures, Brooklyn - ces "personnages féminins qui se bousculaient pour subvenir aux besoins de leur famille", comme il le dit. "[Ils se sont fait] coiffer. Maquillage. Boucles d'oreilles. Accessoires. C'était un paquet. Ces femmes vêtues de paquets", précise-t-il en tirant une légère bouffée de son vaporisateur AirBar jaune. "Ils voulaient montrer aux gens que j'étais beau."

Il est un peu plus de 16h00 et Lopez se sent un peu fatigué. "Oui, de la caféine", souffle-t-il lorsqu'un employé se présente avec des canettes de coca pour nous. Il y a moins de 48 heures, il était au Met Gala sur le thème de Karl Lagerfeld, paré de Luar personnalisé et de "millions de dollars de bijoux". C'était la première fois que le créateur participait à cette fête exclusive. (L'année dernière, il était l'hôte de la "soirée de surveillance" annuelle d'Instagram à l'hôtel Mark.) Bien que les dépêches de la nuit incluent une rencontre proche avec Rihanna (qui est restée dans la chambre à côté de lui à l'hôtel Carlyle), le point culminant du gala de Lopez était son top model Paloma Elsesser, qu'il appelle avec amour "comme une famille". Amis depuis leur adolescence, les deux avaient un thème pour la soirée : "On s'est dit : « Donnons le bal d'Atlanta. »"

Lopez décrit toute l'expérience comme "des filles du centre-ville qui montent en ville", reconnaissant la surréalité d'être à un événement où les billets coûtent 50 000 $ la pop. Le Met est à des kilomètres de la "dystopie urbaine" dans laquelle il a grandi, mais avec le buzz qui tourbillonne actuellement autour de Luar, sa présence à "Fashion's Biggest Night" semble presque obligatoire. En novembre dernier, le Council of Fashion Designers of America a couronné Lopez son créateur d'accessoires américain de l'année, en grande partie en raison de l'omniprésence de son sac à main Ana très populaire. En mars dernier, il a été sélectionné parmi les neuf finalistes du concours LVMH Prize. Présente dans d'innombrables magasins de luxe et également appréciée des quartiers chics et du centre-ville, Luar est devenue l'une des marques les plus demandées sur le marché - et après une éternité en marge de la mode, Lopez est considérée comme un véritable leader d'opinion pour le style new-yorkais.

D'une certaine manière, il est devenu le patron qu'il a toujours admiré.

Au moins, c'est l'énergie dont vous auriez besoin pourfermerSemaine de la mode new-yorkaise, ce que Lopez a fait avec Calle Pero Elegante. "Historiquement, ça a toujours été Marc ou Tom", dit-il, faisant référence aux titans de l'industrie Marc Jacobs et Tom Ford, qui ont tous deux occupé cette dernière place convoitée au cours des saisons précédentes. "C'est cliché à dire, mais c'était un moment incroyable pour moi, en tant que garçon POC queer de Brooklyn, qui est né et a grandi ici, qui a grandi en regardant les gens fermer les spectacles."

Le créateur s'est montré à la hauteur. Dans un entrepôt de Greenpoint non loin de l'appartement de South Williamsburg dans lequel il a grandi (le même dans lequel il vit toujours), Lopez a orné ses "gangstresses" de robes-manteaux structurées, de visons luxuriants, de vestes techniques à protection du cou et de bijoux flashy de sa collaboration Mejuri. Les plumes étaient abondantes, tout comme les paillettes, le vichy et les gants de cuir. Présentée sur une distribution éclectique de modèles à prédominance queer et POC (dont beaucoup sont des éléments cruciaux du cercle intérieur de Lopez, un incontournable de son casting), la collection mettait en avant la force, la puissance et le style indéniable, servant de correctif nécessaire aux stéréotypes généralement attribués à ces types d'arnaqueurs. C'était la mode comme recontextualisation. Il racontait une histoire.

Le bâtiment avait été couvert de miroirs, une allusion possible à son obsession de regarder. ("Mon médecin dit toujours, 'Vous traitez trop. Vous ne savez pas comment arrêter de regarder.' Mais c'est de là que je tire mes références.") Ou, peut-être, c'était juste une indication sournoise d'auto-réflexion. Peu importe – après le spectacle, le public persistant d'éditeurs, d'initiés de la mode et de personnalités de Real Housewives of Potomac (salut, Karen Huger), qui ont tous bravé une porte incroyablement chaotique pour entrer dans la salle, ont principalement utilisé les miroirs pour les selfies. L'énergie retentissante de la rave de l'after-party contrastait fortement avec les vibrations plus guindées de nombreux événements NYFW. Là encore, Lopez n'a jamais été du genre subtil. "Je suis une reine du spectacle !" il souligne.

La mode a toujours encerclé Lopez. Enfant, il regardait avec admiration les femmes de sa famille - pour la plupart des immigrées, travaillant toutes dans le Garment District - "prendre un morceau de tissu et créer des vêtements pour nous, ou une taie d'oreiller ou un rideau". Cette manipulation de matériel était époustouflante. "Je me disais : 'Comment cette garce a-t-elle pu faire ça avec une putain d'aiguille ? Il suffit de la pousser dans une machine, et puis… boum, un top !' C'est à ce moment-là que j'ai commencé à avoir cet engouement."

Cela a continué quand il est tombé sur un défilé Christian LaCroix en se faufilant pour regarder FashionTV. "C'était les détails, l'incrustation, la fantaisie", s'extasie-t-il à propos de cette découverte couture. "Tout est embouteillé en une seule chose, juste créer ce monde. J'étais comme, 'Je veux faire ça.'"

À la fin de son adolescence, Lopez, qui était régulièrement battu et victime d'intimidation dans son propre quartier, avait adopté Christopher Street Pier (le havre de paix queer immortalisé dans Paris Is Burning) comme résidence secondaire. Là, il rencontrera Shayne Oliver, un autre paria aux côtés duquel il co-fondera un jour le label culte Hood By Air. Le couple était des âmes sœurs. "Je pensais que j'étais le seul fou", dit Lopez à propos de leur rencontre platonique mignonne, en détaillant les tenues qu'ils portaient tous les deux à l'époque : des bottes à franges, des leggings léopard et un mohawk blond pour Oliver ; une robe Coogi, un sac Dior Speed ​​et un press-out pour Lopez. "Tout le monde qui traîne là-bas vient du quartier, donc nous étions évidemment les étrangers", rit-il. "Nous avions l'air fous."

Le duo a lancé Hood By Air en 2006 dans le but de "raconter notre histoire en tant que garçons caribéens de Brooklyn qui viennent du quartier, mais qui aiment le luxe et la rue". Ils ont trouvé cette juxtaposition fascinante. "Nous étions comme, 'Attendez, personne ne fait ça", dit-il. "Personne ne fait de 'urbanwear'."

"Maintenant, tout le monde fait du casting dans la rue. Tout le monde veut une fille trans. Tout le monde veut tout ce que nous pouvions depuis tant d'années."

Pendant un certain temps, la marque était massive. "Presque à lui seul, Hood By Air rend la scène de la mode new-yorkaise excitante", a déclaré un jour le célèbre photographe Nick Knight. Leurs vêtements - futuristes, surdimensionnés et résolument pervers - allaient à l'encontre des mœurs établies de longue date de la mode "de luxe", mettant en place de nouvelles normes qui influenceraient (et démocratiseraient) les sectes de l'industrie pour les années à venir. "Les gens riaient et nous regardaient comme si nous étions stupides. Puis, cinq ans plus tard, ils font ce que nous faisions", gronde Lopez. "Devrais-je cocher les cases ? Queer. Trans. Enfants cinglés. Casting de rue [modèles]. Maintenant, tout le monde fait du casting de rue. Tout le monde veut une fille trans. Tout le monde veut tout ce que nous pouvions depuis tant d'années."

Néanmoins, cinq ans après le lancement de HBA, Lopez s'est éloigné pour se recentrer sur un projet personnel : Luar. La décision était déchirante. "C'était comme si [Shayne et moi] avions donné naissance à cet enfant et je me disais : 'Eh bien, bébé, j'ai un autre bébé à côté, mais tu peux rester avec la garde, et je peux venir voir le bébé", explique-t-il. "C'était une pilule difficile à avaler. Mais c'était un moment de ma vie où je me disais : « J'ai tellement de choses à dire et j'ai tellement envie de partager cette histoire. »" De plus, Oliver et lui sont toujours les meilleurs amis. "Je pense que c'est la beauté de celui-ci."

Lopez est allé directement à Luar en 2011 (alors appelé "Luar Zepol", son nom complet à l'envers), passant les années suivantes à affiner son esthétique. La République dominicaine et sa culture queer dynamique ont toujours été sur le moodboard. ("Ils veulent que tu sois une reine flamboyante", dit-il à propos de l'île. "Ils veulent la cascade. La communauté queer dirige le spectacle.") Mais il était tout aussi inspiré par sa famille, sa communauté immédiate et la rue. Le créateur a intelligemment passé ces premières années à développer des codes reconnaissables – qu'il s'agisse de l'aspect ludique de ses silhouettes exagérées ou de la netteté de sa couture astucieusement déconstruite – et en 2018, il avait fait suffisamment de timbres pour être nommé finaliste du CFDA/Vogue Fashion Fund.

Pourtant, en 2019, après avoir travaillé sans arrêt pendant près d'une décennie et demie, Lopez s'était "épuisé" mentalement, physiquement et émotionnellement. Il a été contraint de "disparaître" de la scène, mettant sa marque en pause alors qu'il se retirait des yeux du public. "J'avais fini. J'étais déprimé. J'avais de l'anxiété", me dit-il. "Je n'avais pas fait de pause depuis 2005. J'allais, j'allais, j'allais. J'étais au volant, essayant de faire mes preuves et de montrer aux gens que je pouvais [gérer] une marque par moi-même."

"C'est une histoire de Cendrillon, et je pense que nous avons besoin de plus d'histoires de Cendrillon."

Admettre qu'il avait besoin d'aide prenait du temps. ("J'étais la fille qui disait aux gens : "Oh, la dépression est fausse ! Cassez-vous-en"", dit-il. "J'ai grandi dans un foyer POC où ils n'y croient pas.") Mais certains signes étaient inignorables. "J'étais si maigre que mon pantalon me tombait", se souvient-il solennellement, en montrant une photo pour preuve. « Regarde mon visage ! J'ai l'air perdu. Regarde mes yeux ! J'ai l'air mort. (Il a l'air assez différent.) "Qui est cette putain de personne? J'étais tellement mal nourri, parce que quand je déprime, je ne mange pas. Je devenais littéralement fou, et j'ai juré que je ne l'étais pas."

Alors il a fait une pause. Il a envoyé un message plutôt laconique à ses anciens représentants des relations publiques ("J'ai fini. Ne m'envoyez plus d'e-mail") et s'est enfui aux îles Caïmans, où il s'est terré au chic Palm Heights Resort pendant un an. "J'ai pu me ressaisir, ce que je n'avais jamais fait", dit-il à propos de sa récupération hors réseau. Il pouvait enfin éteindre son cerveau. "En fait, je dormais. Je prenais du poids. Je mangeais trois, quatre fois par jour. [S'éloigner] était intelligent, parce que j'ai quitté la roue du hamster, puis je me suis dit, Attends, je pense que je vais bien maintenant. "

L'inspiration pour le design est revenue naturellement, mais cette fois, il avait une approche commerciale légèrement différente. Dans l'enfance de Luar, Lopez a largement renoncé aux "bases", les considérant comme le territoire de HBA. (Il a également évité de concevoir avec la signature noire et rouge de HBA par "respect pour le travail de Shayne". Bien que, étant daltonien, Lopez préfère travailler avec des neutres de toute façon.) Alors qu'il se préparait pour son retour, cependant, il a sagement suivi les conseils de son collègue designer Rick Owens, qui a connu un succès généralisé grâce à sa ligne de diffusion à prix abordable : "J'étais chez lui et il m'a dit : 'Tu dois avoir ta vache à lait. C'est à ça que sert DRKSHDW.'"

Entrez : le sac Ana. Un sac à main en cuir de forme trapézoïdale inspiré des porte-documents que Lopez a vus porter au travail par ses parents, l'Ana a rapidement gagné le statut de it-bag, vu sur tout le monde, de Dua Lipa à Troye Sivan (qui l'a porté au Met Gala 2021). Lancé lors de la collection de retour de Luar en septembre 2021, l'accessoire convoité, disponible en deux tailles et une variété de couleurs et de motifs, s'est vendu dans les 15 minutes suivant sa mise à disposition en précommande. Avec un seul article, Luar était devenue une entreprise légitimement rentable. Lopez avait trouvé son "pain et beurre".

La demande n'a apparemment pas faibli, comme en témoigne la victoire de Lopez pour les accessoires aux CFDA Awards l'année suivante. Le créateur ne s'y attendait pas (« Je mangeais du gâteau quand ils ont prononcé mon nom ! »), mais a rapidement reconnu l'importance de son triomphe. "C'était un diplôme, d'une certaine manière, parce que je n'avais pas suivi de formation formelle et que je n'avais pas le droit d'aller à l'école de mode", dit-il. "Être reconnu par ces gens, être reconnu pour le travail que j'ai fait…" Il s'interrompt.

Des distinctions comme sa victoire au CFDA - ou sa nomination LVMH, annoncée quelques mois plus tard - ont placé Lopez dans un panthéon de créateurs de couleur avant-gardistes qui remodèlent actuellement la mode à travers leurs visions sans compromis et leurs messages délibérément inclusifs ; par coïncidence, beaucoup sont des amis de longue date. Shayne Oliver est une donnée, mais le designer crie également des pairs comme Telfar Clemens et Brandon Blackwood. Lopez semble farouchement protecteur de ces relations et naturellement défensif à propos de tout récit qui les dépeint comme des concurrents. Sa réponse à un article comparant avec condescendance le sac à provisions "Bushwick Birkin" de Telfar à sa propre Ana "Crown Heights Kelly" ? "Personnellement, j'ai tendu la main et j'ai dit : 'Enlève ça tout de suite. N'écris jamais ça. C'est ma famille. N'essaie jamais de me monter contre ma sœur.'"

Il sait pourquoi ils le font. "Nous luttons contre ces grandes entreprises maintenant", dit-il. "Ces entreprises regardent Telfar, moi, Brandon, nous tous – et nous sommes tous de la famille. Mais vous êtes tous en colère parce que nous sommes noirs et bruns, et vous avez tous peur que nous soyons sur le point de prendre le contrôle de toute la merde."

Leurs craintes seraient justifiées. La prise de contrôle de Luar est déjà en vigueur, et bien que les superstitions de Lopez le découragent de lire trop loin dans l'avenir, il admet : "Évidemment, je veux une maison" lorsqu'il est poussé par son intérêt pour un rendez-vous dans une grande marque de luxe. "Mais je ne laisserais jamais Luar partir. Je ne suis pas cette fille. C'est en fait mon histoire. C'est ma seule façon de raconter mon histoire."

Cela fait bien plus d'une heure maintenant , la caféine de notre Coca commence à s'estomper, et Lopez me rappelle qu'il devra bientôt s'envelopper pour commencer à faire ses valises pour son vol vers la République dominicaine le lendemain. (Il revient avant de commencer chaque collection. Ce voyage, il se fera également opérer et tournera la campagne FW23 de Luar.) Mais j'insiste pour lui poser une question que j'ai l'habitude de poser à tout créatif en proie au succès : Auriez-vous pu anticiper ce moment ?

"Oui", réplique Lopez presque immédiatement, attrapant son téléphone dans le même souffle. Il sort une vidéo de 2006 qui avait récemment refait surface sur TikTok. Dans ce document, il interviewe de manière ludique Shayne Oliver sur l'endroit où HBA (à l'époque, moins d'un an) serait dans cinq ans. "Je vois Hood By Air comme un style de vie à part entière, une société multimédia à part entière", déclare Oliver avec confiance dans le clip. "Je veux que ce soit la télévision. Je veux que ce soit des vêtements. Je veux que ce soit un style de vie. Quelque chose que vous pouvez obtenir et vivre avec chaque jour." C'était il y a presque 20 ans.

"C'est en fait mon histoire. C'est ma seule façon de raconter mon histoire."

"Avance rapide, ça a très bien vieilli", plaisante Lopez.

Alors peut-être que ce moment était destiné. Mais est-il capable d'en profiter ? "C'est une épée à double tranchant. Parfois, je me dis, j'ai bousculé toutes ces années et tu viens de découvrir pour moi?" Après près de deux décennies dans l'industrie, il n'est pas fan des descripteurs comme "sensation nocturne".

"Mais je suis très reconnaissant que [mon travail] atteigne ces nouveaux publics différents, parce que mon histoire devrait être racontée. C'est une histoire qui implique des communautés qui sont marginalisées et des gens qui ne sont pas acceptés dans ces cercles. C'est une histoire de Cendrillon, et je pense que nous avons besoin de plus d'histoires de Cendrillon. C'est être invité au bal. Moi, aller au Met et clôturer la semaine de la mode, c'est dire ça aux gens."

"Mais les gens ont vraiment besoin de comprendre que ce n'était pas du jour au lendemain", poursuit-il, sa voix désormais plus percutante. "J'ai travaillé. J'ai fait ma part pour me bousculer et arriver là où j'en suis. J'ai gratté et gratté pour arriver ici." Il s'arrête, laissant échapper un gloussement sournois, clairement amusé par ce qu'il s'apprête à dire ensuite. "J'étais vraiment dans les tranchées. Maintenant? Je fais des tranchées."

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