Les couvre-chefs colorés de ce créateur d'Austin célèbrent tante chic

Lorsque Paola Mathé, d'origine haïtienne, travaillait dans des hôtels et des restaurants à New York dans la vingtaine, elle attirait souvent l'attention pour avoir enveloppé ses cheveux dans des tissus colorés, comme le font généralement les femmes noires plus âgées. Inspirée de rendre les couvre-chefs plus accessibles à un public plus jeune, elle a lancé Fanm Djanm (créole haïtien pour "femme forte") en 2014 avec une collection de huit styles. Depuis qu'elle a déménagé sa ligne à Austin, en 2020, Mathé l'a élargie pour inclure des dizaines de couvre-chefs, de chapeaux de seau et de caftans fabriqués localement, qu'elle vend en ligne ainsi que dans sa vitrine et son studio sur rendez-vous uniquement sur South Lamar Boulevard. Son objectif est d'élargir la perception de ce qui est considéré comme à la mode. "Vous entendez toujours des choses comme" chic parisien "", dit-elle, "mais je ne pense pas que quelque chose soit plus chic qu'une tante africaine."

Mensuel texan :Qu'est-ce qui vous a amené à créer Fanm Djanm ?

Paola Mathé: Je portais beaucoup de foulards à Harlem. Toutes les tantines portaient des foulards, mais peu de jeunes de vingt-deux ou vingt-trois ans en portaient. J'avais l'habitude d'attirer beaucoup d'attention. Certaines d'entre elles étaient positives; certaines d'entre elles étaient des gens qui se moquaient de moi. Mais je n'ai jamais été offensé par ces commentaires, car j'ai toujours aimé ce look. Cette femme m'a arrêté dans la rue et m'a dit : "Hé sœurette, où t'es-tu fait faire un foulard ?" Et à ce moment-là, mes cheveux étaient enveloppés comme un mètre de tissu que j'ai trouvé - peut-être moins d'un mètre, ce n'était qu'un morceau. J'ai dit: "Eh bien, va dans ce magasin africain et achète juste du tissu." Elle a dit "D'accord" puis s'est éloignée parce que je n'étais pas utile. Et c'est la principale chose qui m'a fait penser : "Et si je commençais quelque chose où je pourrais vendre des foulards aux femmes, où elles n'auraient pas l'impression d'avoir à creuser [pour trouver du tissu] ?"

TM :Comment avez-vous réalisé ces premiers head wraps ?

PM : Je suis allé chez quelques tailleurs basés à Harlem, et je leur ai fait part de mon idée. J'ai dit : "Je veux faire des bandages. Pouvez-vous m'aider à en faire quarante avec ce tissu ?" Et ils ont dit: "Pourquoi?" Je ne plaisante pas - quelques-uns d'entre eux m'ont carrément ignoré. J'ai finalement trouvé ce type dans une cabine. Je suis tellement reconnaissant pour nos premiers clients. Je dirais que le premier tour de tête que j'ai vendu avait tous une ligne au milieu parce que je ne savais tout simplement pas. J'étais juste passionné. Mais les tailleurs ne m'écoutaient pas quand je leur disais : « J'ai besoin que ça soit droit, j'ai besoin que ça soit net. Ils étaient comme, "Tu vas juste avoir ce que tu vas avoir." Alors c'est comme ça que ça s'est passé. Quelqu'un m'a écouté, puis une autre personne m'a écouté. Et puis nous avons travaillé sur quelque chose jusqu'à ce que je les dépasse. Et puis nous avons commencé à produire des choses en interne. Et maintenant, nous avons déménagé [Fanm Djanm] ici [à Austin], et nous travaillons avec des gens avec leurs propres ateliers qui ont travaillé avec certaines de ces grandes usines et qui sont dans l'industrie depuis des décennies.

TM :Quel est votre processus pour déterminer quels tissus vous voulez pour quels produits avec les tailleurs locaux avec lesquels vous travaillez actuellement ?

PM : Nous les rencontrons chaque semaine. Honnêtement, c'est un sentiment instinctif. Si je vois un tirage et que je pense qu'il va se vendre immédiatement, je vais en acheter le plus possible. Honnêtement, beaucoup de Fanm Djanm sont très égoïstes. J'achète des choses que j'aime vraiment. Mais si souvent, le produit principal est le couvre-chef, mais disons que nous ne pouvions pas utiliser dix mètres de ce [tissu] parce qu'il était endommagé, parce que l'encre saignait ou qu'il y avait des trous dedans ou autre. Ensuite, nous nous disons: "Faisons des bandanas avec eux et voyons comment ça se passe."

TM : Ainsi, vos bandanas et bandeaux sont le fruit de vos efforts pour être zéro déchet après avoir fait des foulards. Comment avez-vous décidé de développer d'autres articles, tels que vos nouveaux bobs et caftans ?

PM : Les bobs sont aussi zéro déchet. [Avec nos caftans], c'est un début pour créer des choses qui, selon moi, nous ont vraiment parlé en tant que marque. Quand je pense à nos vêtements, bien que j'aime les grandes pièces, je veux créer des pièces dans lesquelles les gens vivent. Je dis toujours que ce sont des vêtements pour les gens qui font des trucs mais choisissent parfois de ne rien faire. Que vous ne fassiez pas grand-chose ou que vous fassiez beaucoup, vous pouvez vous déplacer avec eux.

TM : En plus de vos articles fabriqués localement, il existe également un secteur de Fanm Djanm qui s'appelle Ti Mache, qui héberge quelques marques internationales. Que signifie "ti maché" ?

PM : "Petit marché." L'une de mes principales inspirations visuelles et globales pour la marque était les femmes qui travaillaient de leurs mains en Haïti, qui devaient s'envelopper les cheveux par nécessité car elles transportaient ces lourdes charges partout. Ils s'appellent machann. Un marché est bruyant, et vous avez ces vendeurs qui crient et vous obtenez vos fruits, vous obtenez votre viande, quelle qu'elle soit. Nous avons donc décidé de l'appeler Ti Mache parce que nous voulions collaborer avec plus de fabricants et apporter des produits qui, selon nous, complétaient nos valeurs, notre message et nos produits en général.

Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2022 du Texas Monthly avec le titre "Wrap Artist".Abonnez-vous aujourd'hui.