"C'est tellement cher": les programmes de nutrition des étudiants de Peel ressentent l'impact de l'inflation

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Le programme de nutrition des élèves du YMCA de Peel soutient actuellement 224 programmes de nutrition des élèves touchant plus de 17 000 élèves chaque jour dans les écoles de Brampton, Mississauga et Caledon. -Photo YMCA

Comme de nombreux Canadiens, Elena Caria voit l'impact de l'inflation à l'épicerie. Les articles qu'elle ramasse ne sont pas pour elle-même mais pour les élèves de l'école secondaire St. Thomas Aquinas de Brampton qui accèdent au programme de nutrition des élèves.

Le coût de nombreux produits de base du garde-manger a augmenté. L'Indice des prix à la consommation a révélé que les prix des produits d'épicerie avaient augmenté de 7,4 %, les prix des fruits frais ayant augmenté de 7,1 % d'une année à l'autre en février, comparativement à une augmentation de 8,2 % en janvier.

Caria gère le programme de collations à emporter de l'école depuis plus de 10 ans, s'assurant que les élèves affamés reçoivent des aliments sains. Il se compose de fruits frais ou préemballés, de craquelins de grains entiers, de yogourt et de fromage.

Le financement alloué ne la couvre pas autant qu'il le ferait habituellement.

"L'argent que nous avons reçu dans le passé, j'ai un budget de 1 000 dollars par semaine, et je serais bien du lundi au vendredi avec suffisamment de nourriture pour les étudiants et les extras. Maintenant, je constate que commander le même montant en utilisant le même budget de 1 000 dollars d'ici mardi ; je n'ai plus rien. Il n'y a absolument plus de fruits", a déclaré le professeur de lycée.

Dans une école de 1 565 élèves, environ 450 à 500 utilisent le programme. Caria dit que les étudiants qui en dépendent pourraient provenir de foyers monoparentaux ou multigénérationnels où il n'y a pas assez de nourriture pour tout le monde.

"Ils disent qu'ils n'en ont pas à la maison. Ils ne recherchent pas de malbouffe, ils s'intéressent aux fruits frais car quand ils rentrent chez eux, il n'y en a pas", a-t-elle déclaré.

Caria a dû faire des ajustements. Elle vérifie régulièrement les circulaires des épiceries pour les meilleures offres et achète en gros. Les dons provenant directement de l'école l'aident également pendant les semaines où elle n'en a pas assez.

À l'école publique Brandon Gate de Mississauga, environ 185 des 331 élèves sont inscrits à son programme de petit-déjeuner. Des poubelles sont distribuées dans les classes tous les matins et des paniers alimentaires sont remis aux élèves à la fin de chaque semaine. Le directeur Balneet Singh dit que le menu a été ajusté pendant la pandémie en raison du besoin de plus d'articles préemballés, ce qui a entraîné une augmentation des coûts cette année.

Singh a déclaré que l'école se situe dans une zone socio-économique défavorisée avec des logements subventionnés, des familles monoparentales et de nombreux nouveaux immigrants confrontés à des problèmes d'établissement précoce qui dépendent du programme.

Dans une réponse par courriel, le ministère des Services à l'enfance, communautaires et sociaux de l'Ontario a déclaré qu'il avait investi 10 millions de dollars supplémentaires dans le Programme de nutrition des élèves de l'Ontario au cours de l'année 2021-2022 pour faire face aux effets de la COVID-19 et à la hausse du coût des aliments. Le financement est administré par divers organismes responsables à travers la province, puis transmis aux programmes locaux de nutrition des élèves afin qu'ils puissent offrir un soutien directement aux écoles.

Le programme de nutrition des élèves du YMCA de Peel soutient actuellement 224 programmes de nutrition des élèves touchant plus de 17 000 élèves chaque jour dans les écoles de Brampton, Mississauga et Caledon. Il a ressenti la crise, s'appuyant sur les remises de certains distributeurs de produits alimentaires et sur les dons pour aider à gérer l'augmentation des coûts.

"Alors que la sécurité alimentaire continue d'être pressante dans nos communautés et qu'elle continue d'être exacerbée par l'inflation, les dons feront partie intégrante de l'alimentation d'un plus grand nombre d'enfants et de familles dans le besoin", a déclaré Andy Seto, directeur du programme de nutrition des étudiants du YMCA de Peel.

"Une alimentation saine coûte cher, comme nous le savons tous, nous avons donc vraiment dû compter sur nos partenaires pendant cette période."

Seto dit qu'il est difficile de dire qui pourrait être confronté à l'insécurité alimentaire, s'il est malade ou touché par une perte d'emploi, mais il veut que les familles sachent qu'elles ne sont pas oubliées.

"Tout ce que nous faisons essaie d'aider la communauté, d'aider les gens à briller et à atteindre leur potentiel", a déclaré Seto.

HISTOIRE DERRIÈRE L'HISTOIRE : De nombreux Canadiens ressentent l'impact de l'inflation. Nous voulions examiner les défis actuels auxquels sont confrontés les programmes alimentaires Peel qui s'efforcent de nourrir les élèves affamés à mesure que les factures d'épicerie augmentent.

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