Le Maine poursuit 3M et d'autres fabricants pour contamination chimique permanente

PORLTLAND, Maine – Le procureur général du Maine poursuit les fabricants de produits chimiques dits éternels qui ont contaminé les fermes et les puits, affirmant qu'ils étaient au courant de la toxicité il y a des décennies mais ont caché l'information au public.

Deux poursuites judiciaires visant 3M Co., DuPont et d'autres cherchent à recouvrer les coûts d'enquête, d'atténuation et de surveillance de la contamination.

Le procureur général Aaron Frey a déclaré mercredi que l'État faisait des heures supplémentaires pour identifier et traiter la contamination.

"Les fabricants défendeurs ont délibérément introduit des produits chimiques toxiques dans l'environnement du Maine à la recherche de profits pour les actionnaires", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Les citoyens du Maine et l'État doivent gérer les dommages causés par ces produits chimiques."

Le Maine se joint à d'autres États pour poursuivre la contamination causée par les produits chimiques utilisés depuis les années 1940 dans les poêles à frire antiadhésives, les emballages alimentaires, les tapis résistants aux taches, les tissus hydrofuges et d'autres biens de consommation.

Un porte-parole de DuPont a déclaré que la société ne commentait pas les litiges mais estimait que "ces plaintes sont sans fondement".

3M, basée à Maplewood, qui a l'intention de mettre fin à la fabrication de PFAS, ou de substances per- et polyfluoroalkyles, d'ici 2025, a déclaré avoir "agi de manière responsable" concernant les produits contenant le produit chimique toxique, y compris un type de mousse anti-incendie créée pour aider l'armée à éteindre les flammes, "et défendra vigoureusement son bilan de gérance de l'environnement".

Dans le Maine, les responsables de l'environnement ont détecté des niveaux élevés de PFAS dans les plans d'eau, les puits et même chez certains animaux sauvages comme les cerfs. Et il y a eu une contamination à grande échelle des fermes où les boues ont été épandues, provoquant une contamination par les PFAS.

Les régulateurs en sont venus à comprendre que les produits chimiques, qui ne se décomposent pas dans l'environnement, sont dangereux même à de faibles niveaux. Plus tôt ce mois-ci, l'Environmental Protection Agency a proposé les premières limites fédérales sur les produits chimiques pour toujours dans l'eau potable, en les limitant au niveau le plus bas que les tests peuvent détecter.

Une loi du Maine de l'année dernière oblige les fabricants à signaler leur utilisation de produits chimiques et à les éliminer progressivement d'ici 2030. L'État a également engagé des millions de dollars pour tester, gérer et répondre à la contamination par les PFAS.

La gouverneure démocrate Janet Mills, elle-même ancienne procureure générale, a applaudi les poursuites et a déclaré que les entreprises devaient rendre des comptes "face à cette imprudence". Les poursuites ont été déposées devant la Cour supérieure de Portland.

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L'écrivain d'Associated Press Patrick Whittle à Portland a contribué à cette histoire.

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