Froid potentiel

Faire un plongeon glacé peut aider à soulager la douleur, aider à la récupération de l'exercice et améliorer votre humeur. Voici ce que la recherche et les experts disent.

S'asseoir dans un baril ou une baignoire remplie d'eau glacée peut sembler un peu fou. Pourtant, les gens du monde entier le font régulièrement pour ses avantages potentiels pour la santé.

Cette pratique, connue sous le nom d'immersion en eau froide, devient une forme de thérapie à l'eau froide de plus en plus populaire. Wim Hof, un athlète néerlandais de l'extrême, également connu sous le nom de "The Iceman", a gagné son surnom en battant des records du monde liés à l'exposition au froid, ainsi qu'en créant un programme impliquant l'immersion en eau froide, le travail respiratoire et l'engagement (volonté) pour d'éventuels avantages de bien-être. Mais Hof n'était pas le premier.

Historiquement, diverses cultures ont utilisé l'eau froide comme pratique cryothérapeutique (un terme générique pour les thérapies impliquant des températures froides) pendant des milliers d'années, selon une revue publiée en février 2022 dans le European Journal of Applied Physiology.

Aujourd'hui, les physiothérapeutes, les chiropraticiens, les entraîneurs personnels et d'autres professionnels de la santé utilisent l'immersion en eau froide et d'autres formes de thérapie par l'eau froide (telles que la thérapie par l'eau de contraste, qui alterne l'exposition à l'eau chaude et froide) comme moyen de soulager la douleur, potentiellement accélérer la récupération musculaire, et plus encore.

Plonger votre corps dans l'eau froide provoque une constriction des vaisseaux sanguins (connue sous le nom de vasoconstriction). Lorsque les vaisseaux sanguins se contractent, ils poussent le sang vers vos organes, explique Jonathan Leary, docteur en médecine chiropratique et PDG et fondateur de Remedy Place, un centre de bien-être à New York et en Californie qui propose des cours de bain de glace. Diriger le sang vers les organes fournit au sang plus d'oxygène et de nutriments.

Ensuite, une fois que vous sortez de l'eau froide, vos vaisseaux sanguins s'ouvrent (connu sous le nom de vasodilatation), explique le Dr Leary. Cela permet au sang riche en oxygène et en nutriments de retourner dans vos tissus pour aider à éliminer les déchets, tels que l'accumulation d'acide lactique. Si on les laisse reposer dans les muscles, ces déchets peuvent retarder la guérison, selon Rochester Regional Health.

Voici quelques-uns des avantages potentiels pour la santé de la thérapie par l'eau froide :

De nombreux athlètes professionnels et quotidiens, travaillant avec des entraîneurs agréés ou des professionnels de la santé, utilisent la thérapie par l'eau froide pour faciliter la récupération après un entraînement intense.

Il existe des preuves que l'immersion en eau froide réduit les douleurs musculaires d'apparition retardée après l'exercice, par rapport aux interventions passives impliquant du repos (ou aucune intervention du tout), selon une revue antérieure et une méta-analyse récente.

Séparément, pour évaluer différents types de thérapie par le froid, les chercheurs d'une petite étude antérieure de 10 hommes ont comparé l'immersion dans l'eau froide (10 minutes à 50 degrés F) avec la cryothérapie du corps entier (trois minutes à moins 166 degrés F) pour réduire les douleurs musculaires après l'exercice. Ils ont constaté que l'immersion dans l'eau froide peut être plus efficace que la cryothérapie du corps entier (une technique thérapeutique qui consiste à s'asseoir ou à se tenir debout dans une chambre où l'air est jusqu'à moins 200 degrés F), mais des études plus importantes sont nécessaires pour mieux comprendre les efficacités de différents types de thérapie par le froid sur la récupération musculaire.

Une autre mise en garde : l'immersion en eau froide peut limiter les gains à long terme de muscle et de force, selon des recherches antérieures. "Donc, vous ne voudriez pas l'utiliser après chaque séance d'entraînement", déclare Scott J. Biehl, DO, médecin orthopédiste et médecin du sport au Rochester Regional Health à New York. Il recommande de le conserver après une séance d'entraînement, un match ou une compétition particulièrement intense.

La thérapie par l'eau froide peut soulager la douleur à court terme (aiguë) et à long terme (chronique) de plusieurs façons.

Tout d'abord, en diminuant l'inflammation. "L'inflammation dans le corps peut causer de la douleur, donc si vous pouvez réduire l'inflammation, vous pourrez peut-être réduire la douleur globale", déclare John Gallucci Jr., DPT, coordinateur médical de la Major League Soccer basée à Bridgewater, New Jersey.

La thérapie par l'eau de contraste - alternant entre l'eau chaude et l'eau froide - peut être particulièrement utile. En fait, il a été rapporté que la thérapie par l'eau de contraste était utilisée pour traiter la douleur causée par la polyarthrite rhumatoïde, le syndrome du canal carpien, les entorses du pied et de la cheville et le diabète, selon une étude publiée en 2018 dans le Journal of Athletic Training.

On pense que le va-et-vient de l'eau chaude et froide crée un effet de pompage lorsque les vaisseaux sanguins se contractent et se dilatent. Cela stimule le flux sanguin pour fournir plus d'oxygène et de nutriments aux tissus, aidant à réduire l'inflammation, selon le Journal of Athletic Training.

Une autre façon dont la thérapie par l'eau froide peut aider à soulager la douleur est par ses effets sur les nerfs. Des recherches antérieures suggèrent que l'immersion dans l'eau et les températures froides bloquent les cellules nerveuses qui signalent la douleur dans le corps.

De nombreux avantages de la thérapie par l'eau froide peuvent être attribués à ses effets sur la circulation.

Dans l'étude susmentionnée du Journal of Athletic Training, les chercheurs ont fait subir à 10 adultes en bonne santé une séance d'eau de contraste de 30 minutes avec une jambe inférieure immergée et l'autre au-dessus de l'eau. Ils ont découvert que la thérapie par l'eau de contraste améliorait considérablement la circulation et augmentait les niveaux d'oxygène dans les muscles des jambes submergées, par rapport à la jambe qui n'était pas submergée.

Le système circulatoire (également connu sous le nom de système cardiovasculaire) pompe le sang vers les poumons pour transférer l'oxygène via le cœur vers le reste du corps. Mieux votre cœur et vos vaisseaux sanguins peuvent remplir ces fonctions, mieux ils seront en mesure de débarrasser votre corps des déchets. Le résultat final ? Des organes, des muscles et des tissus plus sains, selon la Cleveland Clinic.

Les effets tonifiants de l'eau froide peuvent améliorer rapidement l'humeur.

Des recherches antérieures ont révélé que plonger votre corps dans de l'eau froide augmente les concentrations de dopamine de 250 %. La dopamine est connue comme l'hormone du "bien-être" en raison du rôle clé qu'elle joue dans la régulation de l'humeur, selon la Cleveland Clinic.

"La dopamine stimule notre état mental en ce moment, et elle contribue également à l'acuité mentale et à la vigilance tout au long de la journée", explique Mathew Welch, CSCS, physiologiste de l'exercice à l'Hospital for Special Surgery de New York.

De plus, une petite étude récente en Indonésie a révélé que prendre un bain d'eau froide de 20 minutes (68 à 86 degrés F) quatre jours par semaine réduisait la douleur et améliorait la qualité de vie globale des personnes atteintes de goutte. Les sujets ont également signalé moins de stress, d'anxiété et de dépression à la fin de l'étude de quatre semaines. Cependant, certains bienfaits sur l'humeur peuvent être dus à des améliorations de la douleur et de la mobilité, et ne pas nécessairement être attribués directement à la thérapie par l'eau froide.

Gardez à l'esprit : bien que certaines recherches suggèrent que la thérapie par l'eau froide peut être bénéfique pour la dépression et l'anxiété, elle ne peut pas remplacer les soins conventionnels pour les troubles de l'humeur, explique le Dr Biehl.

Vous mettre régulièrement au défi de résister aux températures froides peut vous aider à renforcer votre résilience ou votre capacité à gérer d'autres situations stressantes lorsqu'elles surviennent.

"Je pense qu'il y a beaucoup à dire sur l'exposition de votre corps à ces types de stimuli de manière contrôlée", déclare Welch.

L'exposition à l'eau froide déclenche la libération d'hormones comme l'adrénaline, l'épinéphrine et la noradrénaline (également connue sous le nom de noradrénaline), dit-il. En fait, l'immersion en eau froide a entraîné une augmentation des concentrations de noradrénaline de 530 %, selon des recherches antérieures.

En outre, une enquête auprès des baigneurs hivernaux réguliers a révélé que cette pratique était associée à des niveaux de stress autodéclarés inférieurs et à un bien-être supérieur, par rapport à ceux qui ne le faisaient pas, selon la recherche.

Cette libération d'hormones fait partie de la réponse naturelle au stress de votre corps. "Nous passons par une phase d'alarme lorsque nous sommes frappés par un facteur de stress comme l'eau froide", explique Welch. "Ensuite, nous avons une phase de résistance où notre corps s'adapte au facteur de stress." Finalement, vous atteindrez un point où vous serez plus résistant à l'eau froide.

"Il s'agit plus d'un avantage mental que d'un avantage physique, mais pour les personnes aux prises avec l'anxiété ou qui ont simplement l'impression de manquer de contrôle pour commencer à enseigner au corps et à l'esprit que vous pouvez être mis dans des situations extrêmes et rester calme, la thérapie par l'eau froide peut être une chose incroyable", déclare Leary.

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