Les migrants se débattent avec l'application gouvernementale pour prendre des rendez-vous d'asile

Chelsea Sachau, une avocate d'une organisation à but non lucratif basée en Arizona, a dû aider à distraire un tout-petit qui se tortillait et à le garder suffisamment immobile pour une photo en direct, ce qui est requis dans un nouveau système de nominations d'asile via une application pour smartphone du gouvernement américain.

À des centaines de kilomètres de là, Gaby Muñoz, une autre travailleuse à but non lucratif basée à Ciudad Juárez, a vu une migrante passer près d'une heure à essayer de prendre une photo d'elle-même que l'application accepterait.

Et pour de nombreux migrants cherchant à faire leur demande d'asile sans traverser illégalement la frontière, au moment où ils atteignent l'écran pour saisir un créneau de rendez-vous convoité, aucun n'était disponible, ont déclaré les prestataires lors d'entretiens.

Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a étendu la capacité de son application CBP One plus tôt ce mois-ci pour permettre aux migrants de prendre des rendez-vous directs pour demander une protection à un point d'entrée, ce que l'administration Biden a vanté dans le cadre de ses plans pour lutter contre un nombre record de passages frontaliers illégaux entre les États-Unis et le Mexique.

Mais les fournisseurs le long de la frontière affirment que l'application désavantage les demandeurs d'asile les plus vulnérables qui n'ont peut-être pas accès à un smartphone ou à une connexion Wi-Fi cohérente, ou à la technologie pour naviguer sur la plate-forme. Ils ont décrit des problèmes constants, des options de langues étrangères limitées et un manque de transparence sur le nombre de rendez-vous disponibles chaque jour.

"En ce qui concerne l'expérience utilisateur de l'application, nous avons des sentiments mitigés", a déclaré Sachau, avocat directeur du Florence Immigrant & Refugee Rights Project. "En fin de compte, l'accès à l'asile doit être équitable, juste et gratuit."

Joanna Williams, directrice exécutive de la Kino Border Initiative, a déclaré qu'elle n'avait "aucune idée" de la façon dont les migrants qui ne travaillent pas avec une organisation à but non lucratif comme elle "feraient face à certains de ces différents défis".

"Cette application a besoin de quelqu'un de disponible pour le support technique, et le gouvernement américain n'est pas disponible pour le support technique, nous sommes donc devenus le support technique", a déclaré Williams.

L'application, développée en 2020 pour diverses autres utilisations par les voyageurs, permet désormais aux migrants de prendre directement rendez-vous aux points d'entrée pour demander la possibilité de demander l'asile.

Les ports d'entrée ont été en grande partie fermés aux demandeurs d'asile pendant près de trois ans en vertu d'une directive liée à la pandémie connue sous le nom de Titre 42, qui a incité les migrants à demander l'asile en traversant la frontière entre les ports.

Depuis le 18 janvier, chaque matin à 9 heures, heure de l'Est, les migrants sont invités à se connecter à l'application dans l'espoir d'obtenir un créneau de rendez-vous pour 13 jours à l'avenir, qui pourrait être proposé à l'un des huit points d'entrée le long de la frontière américano-mexicaine. La fonction de l'application pour les demandeurs d'asile est également «géo-clôturée», ou géographiquement limitée, aux zones du nord et du centre du Mexique pour empêcher les demandes frauduleuses.

Les fournisseurs ont déclaré que les rendez-vous se déplaçaient généralement rapidement. Ils ont également souligné une multitude de problèmes avec l'application qui ont miné son accessibilité. L'application se fige souvent pendant que les migrants tentent de s'y retrouver, et la fonction de comparaison faciale, qui oblige les migrants à soumettre une photo en direct d'eux-mêmes pour vérifier leur identité, a parfois du mal à capturer les migrants au teint plus foncé, ont déclaré des travailleurs à but non lucratif.

Certains travailleurs à but non lucratif ont également contesté les fonctionnalités de l'application qu'ils considèrent comme des obstacles inhérents à l'accessibilité pour les migrants.

"Il y a beaucoup de choses que les gens qui utilisent beaucoup de technologie tiennent pour acquises et qui ont été très compliquées ici à la frontière", a déclaré Williams, de Kino.

L'application exige que chaque demandeur d'asile, ou chaque unité familiale, ait accès à un smartphone et à un réseau Wi-Fi, ce qui présente un premier défi pour les migrants dans des abris surpeuplés. Ils doivent également avoir une adresse e-mail pour créer un compte, ce que les fournisseurs ont déclaré que tous les migrants n'ont pas.

"C'est une application glitchy. Si vous ne disposez pas d'un service Internet vraiment robuste, cela ne fonctionnera pas pour vous", a déclaré Erika Pinheiro, directrice exécutive de l'organisation de services juridiques Al Otro Lado.

"Le réfugié qui a les ressources pour obtenir un hôtel avec un accès Internet très puissant sera celui qui obtiendra un rendez-vous", a déclaré Pinheiro. "Le réfugié séjournant dans un refuge où un millier de personnes partagent une connexion Internet ne le fera pas."

De plus, l'application n'est disponible qu'en anglais ou en espagnol, excluant les migrants qui parlent français, créole haïtien ou langues autochtones.

Guerline Jozef, co-fondatrice et directrice exécutive de la Haitian Bridge Alliance, a déclaré dans un communiqué de presse qu'elle était "extrêmement déçue qu'une fois de plus le système continue de faire échouer les migrants noirs en quête de protection".

L'application n'est pas seulement utilisée pour les migrants demandant un rendez-vous, mais elle permet également aux migrants d'Haïti, du Venezuela, de Cuba et du Nicaragua de demander un statut juridique temporaire depuis leur pays d'origine dans le cadre d'un programme de migration récemment annoncé.

"Nous nous demandons pourquoi l'administration - qui a reconnu l'importance de l'accessibilité linguistique dans la traduction de l'application en espagnol - a jugé approprié de lancer un programme destiné aux Haïtiens sans tenir compte du fait le plus fondamental : la langue nationale d'Haïti est le créole haïtien", a déclaré Jozef.

Et même dans le format de langue espagnole, les menus déroulants incluent fréquemment des résultats affichés en anglais, selon plusieurs travailleurs à but non lucratif qui ont fourni des captures d'écran à CQ Roll Call.

Sur un écran, l'application demande "color de los ojos", ou couleur des yeux en espagnol, mais répertorie ensuite les couleurs possibles en anglais. Sur un autre, une demande d'"estado civil", ou d'état matrimonial, énumère les options en anglais, y compris Divorcé, Annullé de mariage et Séparé.

Un responsable du CBP, qui a discuté de l'application sous couvert d'anonymat, a déclaré que certains problèmes techniques avec l'application peuvent être causés lorsque de nombreuses personnes tentent d'y accéder en même temps lorsque des rendez-vous deviennent disponibles. Le responsable a déclaré que l'agence s'efforçait de consacrer davantage de serveurs à l'application.

Le responsable du CBP a également déclaré que l'agence avait été informée que des parties de la section espagnole de l'application CBP One étaient toujours en anglais et qu'elle s'efforcerait de résoudre le problème.

Le responsable a toutefois refusé de divulguer le nombre de rendez-vous publiés chaque jour, affirmant que ces informations sont sensibles pour les forces de l'ordre.

Dans un dossier judiciaire du 17 janvier, les avocats du gouvernement ont déclaré que le nombre de rendez-vous disponibles chaque jour "variera" selon le port d'entrée, et que le Département de la sécurité intérieure "ne s'attend pas à augmenter le nombre maximum d'exceptions humanitaires accordées par jour" par ces ports à la frontière sud-ouest.

La fonction étendue de l'application intervient alors que l'administration Biden fait face à un nombre record de passages frontaliers, ce qui a alimenté les critiques croissantes du Congrès – en particulier de la part des républicains de la Chambre désormais majoritaires.

Certains travailleurs à but non lucratif le long des régions frontalières ont loué le concept d'une application pour offrir aux migrants un chemin direct pour demander une protection qui ne les oblige pas à rechercher l'aide d'un tiers.

"Je pense que c'est une bonne idée parce que c'est face aux migrants", a déclaré Muñoz, codirecteur du plaidoyer pour l'association à but non lucratif Las Americas. "Si cela fonctionne dans le monde parfait, chaque migrant pourra prendre rendez-vous. Ce serait formidable."

Savitri Arvey, de la Women's Refugee Commission, a qualifié l'application de "sac mélangé" pour des raisons similaires.

"Je pense qu'il est vraiment positif qu'il existe des informations destinées au public et aux migrants sur l'accès aux points d'entrée", a déclaré Arvey.

Mais compte tenu des difficultés de mise en œuvre, les défenseurs craignent que l'application ne devienne le seul moyen pour les demandeurs d'asile de demander une protection dans ce pays.

Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré dans un communiqué de presse lors du lancement de l'application qu'elle continuerait d'être utilisée pour les demandeurs d'asile même après la levée de l'ordonnance du titre 42, et le responsable du CBP a déclaré que l'application serait étendue pour permettre davantage de demandes d'asile une fois les restrictions aux frontières terminées.

"L'application, même si elle fonctionnait parfaitement, est intrinsèquement orientée vers les personnes qui ont un meilleur accès aux informations et aux ressources", a déclaré Williams. "Je pense qu'une application pourrait être une option dans l'éventail des options. Je pense que l'application ne devrait pas être la voie exclusive pour demander l'asile."

Le représentant Henry Cuellar, un démocrate modéré dont le district comprend Laredo, a déclaré par l'intermédiaire d'un porte-parole que l'application "offre des promesses, mais elle doit fonctionner".

"Je suis bien sûr préoccupé par les problèmes du système, qui, j'espère, seront résolus. Au fur et à mesure que nous avançons, je continuerai à surveiller ce problème", a déclaré Cuellar.

Le rituel quotidien peut également être éprouvant psychologiquement pour les migrants qui ont déjà fui des conditions périlleuses alors qu'ils tentent – ​​et échouent – ​​chaque matin d'obtenir un rendez-vous, ont déclaré les avocats.

Muñoz a déclaré qu'il peut également être traumatisant pour les migrants de devoir saisir en permanence leurs informations personnelles chaque matin. Elle a cité l'exemple d'une mère célibataire qui a été agressée sexuellement et qui est confrontée chaque matin à une question sur le père de son bébé.

"Vous attendez ici depuis un an et vous essayez tous les jours d'obtenir un rendez-vous via une application", a déclaré Muñoz. "C'est comme si vous essayiez d'obtenir des billets pour le concert de Taylor Swift via Ticketmaster, mais ici, c'est votre vie."