Le casque Vision Pro est vraiment le premier téléviseur d'Apple

Par David Pierce, rédacteur en chef et co-animateur de Vergecast avec plus d'une décennie d'expérience dans le domaine de la technologie grand public. Auparavant, chez Protocol, The Wall Street Journal et Wired.

D'un point de vue purement technique, j'ai eu la même expérience avec le nouveau Apple Vision Pro que la plupart des autres qui l'ont essayé. Ce casque est remarquablement poli pour un produit de première génération : son écran est bien meilleur ; le champ de vision est beaucoup plus large ; et le contrôle gestuel est beaucoup plus naturel que n'importe quel autre casque sur le marché. Le Vision Pro est devenu un peu lourd sur mon visage au bout d'un moment, et évidemment, tout ce que nous avons vu jusqu'à présent, ce sont des démos contrôlées dans une situation contrôlée, mais il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un matériel remarquable.

Ce qui soulève l'autre question, beaucoup plus intéressante : à quoi sert ce truc ? Apple a quelques réponses : c'est pour prendre des vidéos super immersives de l'anniversaire de votre enfant ; c'est pour ajouter plus de moniteurs à la configuration de votre bureau ; c'est pour regarder un cœur humain en 3D pendant qu'il bat tranquillement dans votre salon.

Mais j'ai une théorie différente : c'est une télé. Au moins au début, la meilleure chose que ce casque fera est de lire des films et des émissions. Et même si Apple a peut-être de grandes idées sur le contenu immersif et les nouveaux formats pour regarder des choses, cela va prendre un certain temps pour vraiment se faire comprendre. Mais pouvoir lancer Netflix et le regarder sur un immense écran virtuel ? Ça va être prêt tout de suite. Malgré tout son potentiel et la noble rhétorique d'Apple, le Vision Pro est un téléviseur - et extrêmement Apple-y en plus.

Je devrais dire : je ne pense pas que ce soit la télévision dont parlait Steve Jobs lorsqu'il a dit à l'auteur Walter Isaacson qu'il avait "enfin craqué" l'avenir de la télévision. Je ne pense pas non plus que ce soit la télévision dont l'analyste Gene Munster a passé des années à prédire qu'elle viendrait et ne l'a jamais fait. Apple peut encore faire un grand écran qui se trouve dans votre salon. Mais pour l'entreprise qui essaie toujours de repousser les limites de ce que fait la technologie et de la façon dont vous interagissez avec elle, le Vision Pro est beaucoup plus conforme à la vision d'Apple. Au lieu d'un téléviseur, d'une taille, en un seul endroit, Apple propose un monde dans lequel vous avez des téléviseurs infinis, de toutes tailles, partout, tout le temps.

Je ne pense pas que ce soit la télé dont parlait Steve Jobs

En 2015, à peu près au moment où Apple a commencé à travailler sur des projets de casques qui mèneraient finalement au Vision Pro, il a été largement rapporté qu'Apple avait mis de côté ses projets de construction d'un téléviseur. La raison était assez simple : il voulait expédier un écran haute résolution et intégrer des caméras afin que vous puissiez passer des appels vidéo, mais ne savait pas comment rendre cela à la fois convaincant et suffisamment peu coûteux pour gagner sur le marché impitoyable de la télévision. À l'époque, Munster écrivait : "Nous avons supposé à tort qu'une combinaison de Siri, FaceTime, une boutique d'applications TV et le contrôle de mouvement basé sur PrimeSense pourrait être suffisamment convaincant en tant que fonctionnalité unique pour l'appareil."

Semble familier? Huit ans plus tard, le Vision Pro rassemble toutes ces choses. Le marché des casques a donné à Apple une chance de faire la même chose d'une manière différente. Le secteur des casques n'est pas mature et sensible aux coûts - il est si nouveau qu'Apple pourrait s'en tirer en facturant une fortune pour son appareil. Les écrans haute résolution et la visioconférence, dans ce cas, se sont révélés être des avantages concurrentiels considérables. Tout ce qu'Apple voulait que son téléviseur fasse, il pourrait simplement être versé dans un ordinateur facial, et il semblerait instantanément plus innovant. Et cela semble être presque exactement ce qui s'est passé.

L'une des premières choses qu'Apple m'a montrée dans ma démo Vision Pro était un extrait d'Avatar : The Way of Water, et à mes yeux, les images 3D étaient presque - mais pas tout à fait - aussi belles que dans un cinéma. (Le contenu 3D fonctionne si bien dans le casque car il s'agit simplement d'une profondeur simulée sur les deux écrans devant vos yeux.) Par défaut, le film est diffusé sur un écran flottant devant mon visage, environ les trois quarts de la taille du mur devant moi. Je pouvais déplacer ou redimensionner la fenêtre, la rapprocher de mon visage ou la planter plus loin dans la pièce. Et si j'appuyais sur un bouton dans l'application Apple TV pour visionOS, il lançait le "mode cinéma", qui mettait le film sur un grand écran semblable à un cinéma et obscurcissait tout mon environnement.

Le tout "voir vos films dans une salle virtuelle!" n'est pas une idée nouvelle, bien sûr. C'est une démo de base de beaucoup de casques. L'application de Netflix pour Meta Quest vous permet de regarder des films sur un grand écran virtuel dans un salon de cabine virtuel confortable, Bigscreen a construit un cineplex numérique complet, et les plates-formes de Prime Video et Peacock à Starz et Pluto TV ont leurs propres applications pour VR.

De nombreuses autres démos d'Apple semblaient également familières. J'ai vu un clip ultra-large d'un match de la NBA, tourné juste au-dessus du panneau ; un match de football du haut du but ; certains rhinocéros étant cool; et un bref moment d'Alicia Keys chantant dans un studio d'enregistrement avec un champ de vision si large que je pouvais tourner la tête et regarder tout le groupe et l'espace. C'est le genre de choses que vous voyez sur de nombreux casques, car leurs fabricants recherchent des moyens de créer du contenu qui ne peut être expérimenté qu'en réalité virtuelle et augmentée.

Il n'y avait pas grand-chose dans les offres de divertissement du Vision Pro que je n'avais pas vu auparavant. Mais le Vision Pro est juste… meilleur. Grâce à l'écran 4K dans chaque œil, au suivi des yeux à faible latence et au champ de vision beaucoup plus large, regarder des films sur le casque d'Apple après avoir essayé les quêtes et les HoloLenses du monde, c'est comme passer d'un téléviseur à définition standard à un ensemble 4K. Tout est soudainement considérablement plus net et plus détaillé. (Tous ces pixels sont aussi, évidemment, une grande partie de la raison pour laquelle le Vision Pro coûtera 3 500 $.) Vous n'obtiendrez peut-être pas l'audio spatial de la plupart des contenus du Vision Pro, mais même l'audio stéréo intégré sonne plutôt bien. Pour la première fois, j'avais l'impression que je pouvais regarder un match sous cet angle, et je n'avais pas l'impression de regarder Alicia Keys à travers une porte moustiquaire.

Regarder des films sur le Vision Pro, c'est comme passer d'un téléviseur à définition standard à un téléviseur 4K

En tant qu'appareil de visualisation portable, le Vision Pro est meilleur que tout ce que j'ai jamais essayé. Je peux absolument voir pourquoi cela pourrait plaire aux voyageurs fréquents ou à ceux qui n'ont pas de télévision dans chaque chambre. Là où cela aura du mal, c'est dans les endroits où vous avez déjà des téléviseurs. Allez-vous passer par tout le travail de mise en place et de démarrage de votre casque alors que vous pouvez allumer votre téléviseur d'un simple clic ? Combien de fois la durée de vie de la batterie de deux heures vous fera-t-elle manquer le point culminant d'un film avant d'arrêter complètement de l'utiliser ? Que faites-vous des appareils externes comme les consoles de jeux, qui sont cruciaux pour l'expérience télévisuelle ? Que se passera-t-il lorsque vous regardez quelque chose sur votre casque et que quelqu'un entre dans la pièce, se couche sur le canapé et veut regarder avec vous ?

De manière générale, les gens regardent la chose la plus pratique de la manière la plus pratique - c'est pourquoi vous pouvez parfois vous retrouver assis sur le canapé devant votre magnifique téléviseur grand écran à regarder YouTube sur votre téléphone. Rien dans le fait d'attacher un casque à votre visage n'est pratique, ce qui rend la barre de qualité encore plus élevée.

Nous sommes à plusieurs mois de l'expédition de Vision Pro, et il y aura ces questions et bien d'autres auxquelles répondre pendant ce temps. Les plates-formes de streaming devront décider si elles veulent tout faire et créer de nouveaux espaces immersifs pour leurs applications ou si elles expédient simplement des applications iPad légèrement adaptées comme tant d'autres choses sur le Vision Pro. Apple utilisera sûrement Apple TV Plus pour repousser les limites, mais au début de visionOS, je ne parierais pas sur de nombreux autres streamers consacrant d'énormes ressources à un tel produit de niche.

Jusqu'à présent, Apple n'a pas particulièrement bien expliqué pourquoi le Vision Pro vaut 3 499 $ ou pourquoi vous pourriez le porter pendant des heures par jour. Nous ne savons pas non plus comment cela fonctionnera en dehors des démos très spécifiques et très contrôlées d'Apple. Mais il ne fait aucun doute qu'Apple vient de construire son premier téléviseur : un écran qui peut avoir presque n'importe quelle taille, aller presque n'importe où et lire presque n'importe quoi.

En 2016, lorsque Mark Zuckerberg a expliqué pour la première fois sa vision de la réalité virtuelle et augmentée, il a utilisé des téléviseurs pour expliquer sa vision. "Beaucoup de choses que nous considérons aujourd'hui comme des objets physiques, comme un téléviseur pour afficher une image, ne seront en fait que des applications à 1 $ dans un magasin d'applications AR", a-t-il déclaré. Une grande partie de sa vision – les gadgets ressemblant à des lunettes, les mondes virtuels, les avatars réalistes – semble encore loin. Mais une demi-heure avec le Vision Pro m'a convaincu que je pourrais abandonner mon téléviseur un peu plus tôt que je ne le pensais.

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