Il faudrait moins de 3% des bénéfices de Big Oil pour nettoyer les émissions de méthane

Les compagnies pétrolières et les gouvernements se sont engagés à réduire les émissions de méthane ces dernières années, mais jusqu'à présent, ils n'ont rien à prouver. Les émissions de ce puissant gaz à effet de serre par l'industrie des combustibles fossiles ont continué d'augmenter en 2022, a annoncé mardi l'Agence internationale de l'énergie.

Le groupe a condamné l'industrie pétrolière et gazière pour ne pas avoir résolu ce problème alors même qu'elle a enregistré des bénéfices records l'année dernière, stimulés par un marché de l'énergie plus tendu après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. La technologie nécessaire pour éliminer la plupart des émissions de méthane existe déjà et ne nécessiterait de dépenser qu'un infime pourcentage de ces bénéfices pour être déployée, a déclaré l'agence.

"Les réductions de méthane sont parmi les options les moins chères pour limiter le réchauffement climatique à court terme", a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie, ou AIE, dans un communiqué décrivant les résultats. "Il n'y a simplement aucune excuse."

Environ un tiers du réchauffement climatique à ce jour peut être attribué aux émissions de méthane. De nombreuses activités humaines sont à blâmer, y compris l'agriculture et tous les déchets pourrissants que les gens jettent. Mais aux États-Unis, la production d'énergie est le plus grand coupable, selon l'AIE. Le méthane, le principal composant du gaz naturel, s'échappe accidentellement dans l'atmosphère et est également libéré intentionnellement lors de la production et du transport de combustibles fossiles.

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L'AIE estime que l'industrie mondiale de l'énergie a rejeté près de 135 millions de tonnes métriques de méthane en 2022, ce qui est supérieur à l'année précédente et légèrement inférieur au record enregistré en 2019. Des incidents majeurs comme les explosions de l'automne dernier le long des pipelines Nord Stream en Europe ne représentaient que 2 % du total. "À l'échelle mondiale, les opérations pétrolières et gazières normales émettent l'équivalent d'un événement de la taille de Nord Stream chaque jour en moyenne", a déclaré l'organisation.

Le méthane emprisonne près de 90 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone au cours de ses 20 premières années dans l'atmosphère. La bonne nouvelle est qu'il se décompose en quelques décennies. Cela signifie que limiter sa libération pourrait ralentir le réchauffement climatique à court terme alors que le monde va au-delà des combustibles fossiles.

Heureusement, 75% des émissions de méthane liées à l'énergie peuvent être éliminées grâce à des technologies facilement disponibles, a déclaré l'AIE mardi, pour un coût d'environ 100 milliards de dollars. C'est moins de 3% des bénéfices que les sociétés pétrolières et gazières ont réalisés l'année dernière, a souligné le groupe. L'industrie n'aurait même pas à puiser dans ses profits pour mettre en œuvre certaines de ces solutions. Les producteurs pourraient capter et vendre le méthane au lieu de le rejeter. Aux États-Unis, environ 17 % des émissions pourraient être réduites sans coût net, selon les données de l'AIE.

L'administration Biden a promis de contenir le méthane de l'industrie pétrolière et gazière, mais n'a pas encore finalisé la réglementation proposée par l'Agence de protection de l'environnement en novembre 2021. La période de consultation publique pour une proposition révisée, dévoilée lors de la conférence des Nations Unies sur le climat de l'année dernière, s'est terminée la semaine dernière. Si elles sont finalisées, les règles exigeraient une surveillance de routine de tous les puits, y compris les sites à faible production qui ont une contribution démesurée à la pollution. Ils encourageraient également l'utilisation de technologies avancées de détection des fuites et obligeraient les exploitants de puits à vendre ou à utiliser le méthane excédentaire au lieu de le rejeter dans l'atmosphère ou de le brûler.

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Un programme créé par la loi de l'an dernier sur la réduction de l'inflation agira également comme un filet de sécurité si les réglementations sont diluées ou prennent trop de temps à mettre en œuvre. À partir de l'année prochaine, les grandes installations pétrolières et gazières seront frappées d'une amende de 900 $ pour chaque tonne métrique de méthane rejetée.

"Les producteurs de combustibles fossiles doivent intensifier et les décideurs politiques doivent intervenir – et les deux doivent le faire rapidement", a déclaré Birol mardi.

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