Les propriétaires du parc aquatique Saco sauvent l'emblématique route du Maine

La scène – ou plutôt l'écran – est prête pour la grande réouverture vendredi d'un cinéma drive-in emblématique à Saco qui a failli fermer définitivement l'année dernière.

Le Saco Drive-In, qui fonctionnait sous différents propriétaires depuis les années 1930, a annoncé en mars 2022 qu'il mettrait fin à sa course. Maintenant, Wesley et Judith Hurst, les propriétaires du parc aquatique Aquaboggan, sont intervenus pour maintenir l'attraction locale en vie.

L'ancienne propriété du drive-in a depuis été vendue, mais cette année, le parking d'Aquaboggan a un nouvel ajout d'un côté : un écran de cinéma de 50 pieds.

"J'oublie toujours à quel point cette chose est grande jusqu'à ce que je descende ici", a déclaré Ethan Mongue, 32 ans, directeur général du parc, alors qu'il se tenait sous le nouvel écran.

Selon driveinmovie.com, le Saco Drive-In a ouvert ses portes en 1939 et est le troisième plus ancien drive-in encore en activité aux États-Unis (Lynn Auto Theatre à Strasburg, Ohio, ouvert en 1937 et Shankweller's Drive-In, à Orefield, Pennsylvanie, ouvert en 1934.)

Les Hurst ont construit le parc aquatique en 1978 sur Portland Road, en face du théâtre.

Mongue a commencé à travailler au parc en tant qu'employé saisonnier à temps partiel en 2008 et se souvient bien du drive-in.

"Nous allions toujours là-bas, après avoir fini de travailler ici", a-t-il déclaré.

L'ancien maire de Biddeford, Mark Johnston, aujourd'hui âgé de 71 ans, a déclaré qu'à 16 ans, il travaillait au drive-in pour effectuer diverses tâches d'entretien et "presque tout", tandis que son frère travaillait comme projectionniste et sa mère travaillait à la billetterie et au stand de concession.

"C'était une affaire de famille", a-t-il déclaré.

Jim LaBelle, directeur exécutif de la chambre de commerce de Biddeford-Saco, a déclaré que la communauté avait pris durement l'annonce de la fermeture du drive-in.

"Vous détestez perdre quelque chose qui, depuis des générations, a été une partie importante de la scène du divertissement", a-t-il déclaré.

Mongue a déclaré qu'il avait une si haute opinion du lieu de divertissement de longue date qu'il a décrit l'annonce de sa fermeture comme "une expérience choquante".

"C'est l'un des deux points de repère de la communauté", a-t-il déclaré, faisant référence au parc aquatique comme à l'autre.

Pour un prix non divulgué, les Hurst ont acheté la plupart des équipements de l'ancien drive-in, y compris un projecteur de cinéma de 80 000 $, que les propriétaires précédents avaient remporté lors d'un concours. Les Hurst ont acheté l'ancienne enseigne du drive-in et prévoient de la remettre à neuf. Ils ont même acheté les anciens poteaux d'enceintes, qui étaient auparavant montés sur des parkings individuels.

Mongue a déclaré aujourd'hui que l'audio est diffusé directement dans les voitures via une fréquence radio FM dédiée, ce qui rend les haut-parleurs inutiles, mais a déclaré qu'il essaierait de trouver un moyen d'utiliser les poteaux.

Mongue a ajouté qu'il espérait que le drive-in serait aussi à la pointe de la technologie que possible.

"Ils n'en sont pas arrivés au point où ils utilisent une application que je connais, mais je suis sûr que ce n'est pas trop loin derrière", a-t-il déclaré.

À partir de vendredi, a déclaré Mongue, le drive-in sera ouvert uniquement le week-end, puis à la mi-juin, le parc prévoit d'ouvrir le drive-in tous les soirs du mercredi au dimanche.

Il prévoit de projeter un mélange de films en première diffusion et classiques. Le parc convertit même une ancienne structure de stand de crème glacée en un stand de concession pour les cinéphiles.

Mongue prévoit d'ajouter plus d'espaces sur le terrain dans la terre où se termine le trottoir. La capacité du drive-in, a-t-il dit, devrait être d'environ 175 voitures.

Lorsque le parc lui-même ouvrira ses portes pour l'été le 24 juin, Mongue a déclaré qu'il espérait que le drive-in servirait de contrepartie nocturne au parc.

"Parc aquatique le jour, drive-in la nuit", a-t-il déclaré. "C'est mon nouveau mantra."

LaBelle a convenu que les deux entreprises pouvaient se soutenir mutuellement.

"Je pense que c'est une bonne synergie", a-t-il déclaré. "Cela ressemble à une bonne opportunité toute la journée et toute la nuit pour Aquaboggan."

Johnston a déclaré qu'il était toujours triste de voir l'emplacement d'origine à proximité, mais a ajouté que lui et le public étaient heureux de voir le Saco Drive-In en direct: "Espérons que cela dure aussi longtemps que du côté est (de Portland Road). "